サマー・メモリーズ～モノクロームの水平線～

第32話 運命の交差点

「あっ」

　しまった。また語りすぎた。

　熱中して我を忘れていた俺は、いったん間を開けるためにカップに口をつけた。ホットで頼んだそれは、すでにぬるくなっている。

「そういえば」

「うん？」

　ずっと聞き手に徹していた静(しず)谷(や)が小さく首を傾(かし)げた。その手にあるカフェオレは残り少ない。

「俺が好きそうな映像だってことは分かったんだけど、そもそも静谷は何でこの映画観(み)たかったんだ？」

　静谷は確かに人を楽しませる天才である。しかし、それは同時に自分も楽しんでこそだ。

　まぁ、先ほどまで俺の暴走を観(み)察することを楽しんでいた、と言われればそれまでなんだけど。

　そんな俺の何気ない疑問。

「そうだなぁ」

　静谷は思いのほか、考えるのに時間を使っている。理由を作っている間ではなく、単純に口に出すのをためらっているかのような。

　どちらかというと、言いづらそうにしている。言いづらい理由？　観(み)たあとに？

　俺が推測しようとしても答えが出てこない。その間の、たっぷりの時間をかけて静谷は口を開いた。

「原作を知ってたんだ」

「原作？」

　原作付きなんて、珍しい話ではない。何をそんなに言いづらかったんだろうか。

　俺は思わず、背筋を伸ばした。

「うん、だから観(み)たかったんだ」

　静谷はここで話が終わってもいい感じで言い切って、残りのカフェオレを飲みきった。少し間が空いて、このまま話が流れそうになる。

「そんなによかったのか、原作」

　ただ、俺はここで話が終わるのがおしいと思い、会話をつないだ。

「ちょっと興味あるな。読んでみたい」

　静谷はちょっとだけ「むっ」と頬(ほお)を膨らませる。どうも、俺の思ったとおり、話を打ち切る気だったらしい。

　観(み)念した様子で静谷は話を続けてくれた。

「ううん、そんなによくなかった。あたしはオススメしない」

　静谷が首を横に振ったので、気持ちが前のめりになっている俺は椅子から滑り落ちそうになる。

　だったら、何で。俺の目がそう語っていたのか、静谷はストローを指先でもてあそびながら口を開いた。

「今回の主人公、あの沖(おき)田(た)が演技も絶賛してた声の出せない子ね」

　絶賛……、してたな、俺。心情を言葉に出せない分、表情の演技が大変良かった。それこそ、件(くだん)の映像監督の表現と相乗効果を生んでいて。

　……また語りたくなってきた。今は黙ろう。

　俺が何も言わずに相づちを打つと、静谷は一回息を吐いた。

「原作だと、あの子。途中で身を引くんだよね」

「そうなのか？」

「そうそう。そういうの何て言うか、知ってる？」

　静谷は人差し指を立てて自分に注目を集める。知らないので首を横に振ると、胸を張って得意げに言った。

「『負けヒロイン』って言うんだって」

「ひっどい名称だな、それ」

　俺が顔をしかめると、静谷は小さな声で笑った。

「それで、その『勝ちヒロイン』ってのは誰なんだ？」

　俺の言葉を聞いて、静谷は口をおさえて笑っている。大きな声を出しそうになってこらえているようだ。腹まで抱えだした。

　うん、静谷の反応を見るに『勝ちヒロイン』って言葉は無いんだな。了解。

「えっとね」

　ひとしきり笑ったあとに、涙を拭いながら静谷は顔をあげる。

「途中で病気から復帰する年上の同級生」

　静谷に言われても、一瞬誰のことをいっているか分からなかった。いたか、そんなの。

「……え、その子って脇役だよな」

　ようやく思い出したのは、確かに何かありげなシーンだった。しかし、そこまで重要なものとは思えなかった。

　それは自分も約束を守れなかったと、主人公に後悔をさせないよう促すものだ。一瞬だけ病室と手紙が映り、そのアイテムが何か関係あるであろうことを示していた。

　でも、そのあと、特に言及されなかったんだよな。もしかして、その記憶が原作でいうところの『あの夏の記憶』とやらだったのだろうか。

　その本来の『勝ちヒロイン』は中盤に登場して中盤に静かにフェードアウトしていった気がする。

　全体で見れば、もっと出番の多い人もいた。脇役、という印象に間違いは無いだろう。

「ファンサービスってやつなのかな。それをするぐらいなら、原作通りに作ればいいのに」

　静谷が肩をすくめる。先ほどまで褒(ほ)め称(たた)えていた俺には何も言うことはない。そもそも原作を知らないから、言う権利もない。

　作家性の強い人に原作付きを任せると、時々こういうことが起こるんだよな。俺は肯定派だけど、それを毛嫌いする人がいるのも知っている。

　でも、静谷は別に原作ファンじゃないんだよな。ますます何で観(み)に来たのか分からない。

　それからしばらく俺は静谷の話を聞いていた。原作と映画の違いについて。あまり考えたことのない観(み)点で、単純に興味深かった。

　そんな感じで、俺が話を聞いていると、静谷はふとその目を伏せた。

「……運命が変わったら、どうなるのか。ちょっと興味があったんだ」

　その声は小さく、消え入りそうだった。伏せた視線は、ずっと下を向けたままでさまよっている。その態度が、何かを探しているようで。

　まるで迷子のようだ、と思った。

　胸の奥がざわつく。言葉を探しても出てこない。沈黙が、痛い。

　しかし、次の瞬間。

「実はさ、沖田には最初、断られると思ったんだよね。だから、映画の内容言えなかった」

　顔をあげた静谷の表情は花が咲いたように晴れやかだった。俺は少し気(け)圧(お)されながら、静谷に対して首を傾(かし)げる。

「なんでさ」

　俺の疑問に、静谷はいつものように笑っている。

「だって、沖田って昔、恋愛漫画のポスターをにらみ付けてたしね」

　……なんだ、その奇行は。自分のものとは思えない行動に、心底嫌な気分になる。

　眉根を寄せる俺を見て、静谷は楽しそうだった。

　でも、その笑顔を見て分かった。映画館で映画を選んだとき、一瞬だけ見せた沈んだ顔。ポスターを眺めていた俺に「何見てたの？」と、わざわざ話題にしてきたこと。

　あれは、俺が断らないか不安だったんだな。

　俺の奇行は、まぁ、意味が分からんから置いておいて。何を気にしているんだろう、と思う。

　俺が、静谷の誘いを断ることなんてないのに。

「ん？」

　ずきっと、胸が痛んだ気がした。一瞬で通り過ぎたそれは、俺に考える余地を与えなかった。

「大丈夫になったんだろうな、とは思ったんだけどね」

　満面の笑みで語り続ける静谷で感じた安(あん)堵(ど)。俺の胸の痛みと、静谷の迷子のような目への疑問を、その安(あん)堵(ど)が記憶の底へと一緒に沈めてしまった。