無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第３章：命を懸けなければ

第９６話：唇

「うっ……ふぅ……！」

　レヴィは数メートル下の出窓の屋根へと着地し、さらに下を覗き込んだ。

　やはり地上は全く見えず、それでも数メートル先にある飛び降りられそうな足場をなんとか見つけると、再びそこへと飛び移り、慎重に下へ下へとおりていく。

　時折降ってくる瓦礫に注意しながら、彼女は着実に大地へと向かって進んでいた。

「いけるっ……」

　服を脱いだ為に、肌は吹雪に晒され、手はかじかみ、身体は小刻みに震え始めていた。

　飛び降りる度に、強い衝撃が全身を襲うが、それを意に介さず、彼女はただただ必死に下りていく。

「上っ……！」

「はっ！？」

　レヴィが次の足場に着地したその時、上から巨大な瓦礫が落ちてくるのが見えた。

　ロードの声に反応したレヴィは、咄嗟に次の足場へと飛び移り───

「あっ！？」

　足を滑らせ、足場から落下する直前、必死に伸ばした手が外壁の装飾を掴み、彼女は何とかそれにしがみついた。

「うぅっ……あっ……！」

　レヴィが下を見ると、微かにではあるが、目指すべき地上が見えていた。

　だが、まだ飛び降りてどうにかなる高さではない。

「レヴィ……！」

　ロードは思わず自分を下ろせと言い掛けるが、それをぐっと飲み込んだ。

　彼女に対し、もうそんな言葉は掛けたくなかった。

「レヴィ……頑張れ……！」

「ロード様っ……はいっ！」

　レヴィは彼の想いに応えるべく、渾身の力を込めて身体を持ち上げる。

　命の重みを感じながら、なんとかよじ登ったその時、城の外壁に大きな亀裂が走った。

「まずいッ……」

　２人が下りる為の土台にしていた壁そのものが崩れ出し、今までにない程の激しい揺れが２人を襲う。

　崩れるのは時間の問題だと悟ったレヴィは、覚悟を決めると、右腕に渾身の力を込め、近くの壁を殴りつけた。

「ぐッ……ああッ！」」

　壁に亀裂が入り、レヴィの拳からは血が滴り落ちる。

　それに構わず、レヴィは何度も壁を殴りつけた。

「瓦礫ごと落下し、地面につく直前で横に飛びます。それ以外……ないッ！」

　そうして放たれた渾身の拳が壁を貫き、２人の足場が大きく揺れる。

「はぁッ！」

　レヴィは足場にしていた出窓の屋根にしがみつくと、壁を思いっきり蹴りつけた。

　直後、足場にしていたそれが壁ごと外れ、浮遊感とともに瓦礫が落下し始める。

　だが、そこに再び降ってきた別の瓦礫が直撃した。

「うあっ！？」

「レヴィッ……！」

　衝撃で身体が跳ね上がり、きつく結ばれた２人は同時に空中へと投げ出された。

　２人は頭から地面に向かって落ちていく。

　もはや、何かに掴まることも、瓦礫に飛び乗ることも出来ない。

　地面までは数秒。

　その時の中で、レヴィはゆっくりと振り返りロードを見る。

　そこにいたロードは、やはりいつものように優しい顔をしていた。

　その顔を見るだけでレヴィの目は赤く染まり、彼女は彼に顔を近付ける。

　ロードは必死に手を伸ばし、レヴィの顔をそっと包み込んだ。

　そうして２人は、自分達の意思で初めて、その唇を交わしたのだった。

「お邪魔しちゃったかなぁ！？」

「「えっ！？」」

「あらよっとぉっ！」

「きゃっ！？」

「うおっ！？」

　突如現れた金色の男は、空中で２人を抱えると、そのまま空を蹴って空中を走り始めた。

「空はあんまし走れないんだけどな！　ま、こんくらいなら余裕余裕ぅ！」

「「あ、あなたは！？」」

「息ぴったりで妬けるねぇ！　ちきしょー！」

　そのまま徐々に高度を下げ、彼らは無事に地面へと降り立った。

「しっかり掴まっておけよー！　ズィードの魔力は……あっちか！」

　ザワンは２人を抱えたまま、凄まじい速さで大地を駆け抜け、城から離れた一軒の建物の中へと飛び込んだ。

　中にはティア達３人が待っており、ザワンに抱えられた２人を見て歓喜の声を上げる。

「ロード！　レヴィ！　よかった……！　よくやったぞザワン！」

「ヒーローはいつも……ギリギリでやってくる！」

「今度ばかしはヒーローだったぜ馬鹿野郎！」

「ロードさん……レヴィさん……よかったぁ……！」

「皆様……私の為に……」

　オーランドは裸同然のレヴィにマントを掛け、その肩に手を置いて優しく微笑む。

　その後、すぐにロードの様子に気付いたオーランドは急いで彼を床へと寝かせた。

「これは酷い……すぐに治療しなければ……！」

「陛下……」

「ロード……もう喋るな……！」

「まだ……レヴィ手帳を……」

「は、はい！」

　レヴィは縛る為に使った服の中から、急いで黒い手帳を取り出した。

　ロードは震える手でレヴィが持つ手帳のページを捲り、その杖の名を呼んだ。

「ティエレン……！」

　ロードの呼び掛けに応え、手帳から現れた紫色の杖をレヴィが代わりに掴んだ。

「ロ、ロード様この方は……？」

「彼女は……行ったことのある場所に転移出来る。魔力を込めて……行きたい場所を思い描くだけでいい……」

「よし……みんな集まれ！」

　オーランドの号令に従い、全員が杖へと触れる。

　これまでの戦いで、全員魔力はほとんど残っていなかったが───

「後は……みんなに任せ……」

「ロード様……？　ロード様ぁっ！」

「皆、集中しろ！　ありったけの魔力を出すんだ！　行くぞ……ケルトを思い浮かべろ！」

　そうして彼らは、インヘルムから姿を消した。

　──────────────────

　ん？　ここは───

『担い手よ』

　あ、あなたは……あの時の……？

『そなたには、酷な道を歩ませてしまった。巻き込んでしまったことを許して欲しい』

　そんな……俺は……今幸せですから。

『そうか……済まない』

　いえ……。

『先程そなたに授けた力は消えてしまったが……その身に宿った力は決して消えぬ。本来なら、私はこの世界の者に手を貸してはならぬ身。だが、巻き込んでしまったそなたなら話は別……また会うこともあるだろう』

　よ、よく分かりませんが……ありがとうございます。

『礼を言わねばならぬのは私のほうだ。これは贖罪に過ぎない。これより先、より多くの困難がそなたを待ち受けているだろう。だが、そなたならきっと……私の罪を───』

　あなたの……罪？

『また…………える。そな…………勝…………』

　ま、待って！　あなたはいったい……！

『…………世を……べる…………ケ………………む……』

　──────────────────

「はっ！？」

　……なんだかふわふわする。

　どうやら、俺はベッドに寝かされているようだ。

　とりあえず起き上がろうとするが───

「いっ！？　はは……なんだか、あの時みたいだ」

　全身に激痛が走り、俺はそのまま頭を下ろした。

「あの時は……本当に死ぬつもりだったんだけどな」

　俺は世界に絶望し、もう生きていく気力がなくなってしまっていた。

　でも、今は違う。

　生きたいと……今はそう強く思う。

　死ぬつもりだった俺が、こう思えるのもクラウンさんと……レヴィのおかげだ。

「……ん？」

　身体の感覚が戻り始めた時、俺は誰かと手を繋いでいることにようやく気付いた。

　それが誰かを、俺はよく知っている。

　うん……初めて繋いだ女の子の手だ。

　この手が、俺を暗闇から救ってくれた。

　光の照らす方へと、導いてくれたんだ。

　俺はその手を握り締める。

　もう二度と……離さないように。

「う……ん……」

　右を見ると、ベッドに突っ伏すようにレヴィが寝ていた。

　左腕がないのがもどかしい。

　もしあったなら、彼女の頬を撫でることが出来たのに。

　そうして、ずっとレヴィを見つめていると、彼女の目が不意に薄っすらと開いた。

　どうやら、想いが通じたらしい。

「レヴィ……おかえり」

　彼女は目を見開き、身体をゆっくりと起こす。

　握ったままの手に、彼女の力が強くなるのを感じた。

　すると、その目が途端に潤んでいく。

　彼女は涙をいっぱいに溜めた目で、優しく微笑みながら───

「それは……私のセリフですよ……」

　そう言った彼女に、ぎゅっと抱き締められる。

　俺も彼女を強く抱き締めた。

「ロード様っ……！」

「レヴィ……」

　そうして、やっと……俺達は───