無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第３章：命を懸けなければ

第６９話：あの日

「遅くなり申し訳ありません陛下。箝口令(かんこうれい)は滞りなく。ただ、アスナ君がどうしても直接お会いしたいと……ここへ」

「そうか……エディ、椅子を」

　アスナは深々と頭を下げた後、エディさんが用意した椅子に座る。

　風呂に入れて貰えたのだろう、顔や髪の汚れはとれていたし服も新しくなっていた。

　ただ、やはりあの頃に比べるとすごく痩せている。

　たった１ヶ月半しか経っていないにも拘らず、俺の知るアスナよりずっと小さくなったように思えた。

　彼女は少し呼吸を整えた後、深々と頭を下げる。

「陛下、エディさん、そして……ロ、ロードっ……ありがとう……ございましたっ……！」

　彼女はそう言って、声や肩を震わせながら頭を下げる。

　ケルト王は腰を上げ、アスナの元に近寄るとその場で片膝をついた。

「アスナよ……正直な話、君にどう詫びていいのか分からぬのだ。俺にはこの愚かな頭を下げることしか……すまなかった」

「お、おやめ下さい陛下！　わ、私が……私が愚かだったのです……！　だから、今こうして生きているだけで……それすらも私には……！」

「それは俺も同じこと。我ら２人とも、今日死すべき運命《さだめ》にあった……そして、２人ともロードに命を救われたという訳だ」

「は、はい……私がロードにしたことは許されることではありませんでした。私が襲いかかったご家族にしても同じことです。たとえそれが何らかの影響を受けていたのだとしても、私は自分自身が許せないのです。なのにロードは……うっうっ……わ、私を……」

　自分が逆の立場ならどうだっただろう。

　果たして死を受け入れられただろうか。

　アスナのように謝れただろうか。

　俺が……俺が掛けるべき言葉は……。

　俺もケルト王と同じように、アスナの下へと歩み寄った。

「アスナ……俺が今生きているのは……アスナのおかげでもあるんだ。もちろん……その……辛かったけど……それでも君がいたから……だから、もういいんだ」

「ロ、ロード……うっうっうぅぅぅっ！　ごめんなさいっ……ごめんなさいっ……！」

　彼女は両手を顔に当ててただただ泣いていた。

　かつて俺がクラウンさんの前でそうだったように。

　だから俺は、彼女の肩に手を……置いた。

　アスナが少し落ち着いた後、俺達は本題に入る。

　アスナが何故無能と呼ばれるようになったのか、それを知っておかなければならない。

「アスナ、何があったか……話してくれるか？」

「うん……全部……話すよ」

　そうして彼女は語り始めた。

　彼女が無能と呼ばれるようになった……その日のことを。

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　私達が山から見下ろすその先に、巨大な壁に囲まれたケルトの町が見える。

　大きくて立派な町は、ほとんどが石レンガで造られており、灰色の街並みが夕日に照らされていた。

『わぁ……ここがケルトの王都……』

『そうだよアスナ。この高い壁が王都を守っている訳さ。中に入るにも外に出るのにも、この許可証が必要なんだ』

　そう言って、勇者様は私に許可証を見せてくれた。

『久々にゆっくり寝れそうだなロイ。で、アスナの歓迎会は今夜か？』

『そうだよミリア。リリスもジャンもそのつもりでいてくれ』

『分かったわ。アスナ、今日は楽しみましょうね』

　リリスさんが私に抱きついて頭を撫でてくれた。

　嬉しいな……もうこんなに優しくしてくれて……。

『酒を大量に買っとかねぇとなぁ。ミリアは女のくせに大酒飲みだからよ』

『ジャン、女が酒を飲んだらいかんのか？　ん？』

『おー怖。アスナはこうならないで欲しいねぇ』

　ジャンさんの言葉にみんな一斉に笑い出す。

　パーティに参加してよかった……私なんかが役に立てるか分からないけど、精一杯頑張ろう。

『さ、町に行くよみんな』

　勇者様の後に続いて山を下り、私達はケルトの王都へと入る。

　すぐに宿を見つけ、私とリリスさん以外は買い出しに出かけて行った。

『それにしてもジャンさんの魔法って凄いですね。全然疲れないし、馬車より速いなんて』

『そうでしょー。普段おちゃらけてるけど、あいつがいると楽なのよ。ミリアの魔法も便利だしね』

『リリスさんの魔法も凄いですよね！　なんでも見つけちゃうんだもん』

『まぁねん。じゃなきゃ勇者のパーティになんかいられないからさ。あ、一応言っとくけど、便宜上探知魔法って言ってるけど、実は違うんだ。今度教える機会があれば……教えてあげるね』

『はい！　そ、それで……あの、私なんかが本当に役に立つんでしょうか？　なんだか不安で……』

『あんたまだそんなこと言ってんの？　大丈夫よ。ロイにはね、あんたの魔法が必要なのよ。私が見つけ出したんだから胸を張りなさい！』

　リリスさんは私の背中をばんっと叩く。

　ちょっと痛かったけど……嬉しかった。

『はい！　頑張ります！』

　暫く２人で話していると、勇者様達が買い出しから戻り、すぐに私の歓迎会が始まった。

　初めて飲むお酒はなんだか変な味がしたけど、みんなが楽しそうだったからなんでもいいや。

　私は意外にお酒に強いらしく、ちょっとぼーっとするくらいで眠くなったりはしなかった。

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、気付けば深夜２時を回っていた。

『お、もうこんな時間か。予定とは違うけど始めようか』

『そうだな。まぁ、問題ないだろう』

『あら、始めんの？　まぁ、しょうがないかぁ』

『じゃ、ちゃっちゃとやっちゃいましょ』

　そう言って、みんなが立ち上がり私の周りを囲む。

　なんだろう……？

『結構入れたんだけどな……体質かねぇ』

『かもね。じゃ、ミリアよろしく』

『はいよ……勇者様』

『あの……何を……きゃっ！？　んぐっ！？』

　いきなり私の背後にいたミリアさんに羽交い締めにされ、リリスさんが私の口を布で塞いだ。

　突然のことに訳も分からず、私はそのままろくに抵抗も出来ずに縛り上げられる。

　な、なんで……！？

　何をするの！？

『おっけー。準備完了ー』

『じゃ、アスナ。君の魔法を貰うね』

　え……？

『んぐぅぅぅぅ！？』

　勇者様が私の顔を掴んだ瞬間、私の中から何かが抜けていく様な……そんな気がした。

　怖くなった私は咄嗟に魔法を使おうと……。

『無駄だよアスナ。もう遅い』

　なんでっ……？　魔法が出ない……！

　そのまま勇者様は私から何かを抜き取り続ける。

　私はただ……唸り声を上げることしか出来なかった。

　何分くらい経っただろうか。

　勇者様が私から手を離し、ようやく私の拘束が解かれた。

　意識はあるのだが……身体が動かない。

『あ……が……な…………に……』

『お、凄いねアスナは。まだ意識があるんだ。覚えていられるかは分からないけど、お礼を言っておくね。丁度君の様な魔法が欲しかったんだ。この間使い切ってしまってね……リリスに探して貰って、君を見つけたって訳さ』

　なに……それ……。

『よかったねアスナ。これで、あなたは勇者の一部になった』

　意味が……。

『おめでとう。そして……ありがとう』

　やだ……怖い……。

『さて、寝よ……か』

　なん……な……の……これ……。

『……ね。…………また……』

　駄目だ……眠い……。

『………………じゃ…………すみ……』

　そうして、私の意識は途切れた。

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「目が覚めた時、私は広場の真ん中にいた。周りには人だかりが出来ていて、みんなが私を見ていた……ゴミを見るような目で。あちこちから無能だと言われ、私は魔法を見せようとした。けど、私の魔法は……もう私のものじゃなくなっていた……後は……もう……」

「アスナ、もういい……」

　震えるアスナの手を握る。

　その後は……俺が誰よりも知っているから。

「アスナ、話してくれてありがとう。少し休んだ方がいい……エディさんすいませんが……」

「ああ、分かった。アスナ君、こちらへ……」

　アスナはエディさんに連れられて部屋を後にする。

　足取りがおぼつかず、エディさんにもたれかかるように去っていった姿を見て、俺はなんだか悲しくなった。

『ロイ……あの野郎……』

　表情は見えなくてもバーンさんの憤りが伝わってくる。

　俺も似たような気分だ。

　勇者達は……ロイは……他人をなんとも思っていない。

「以前……エディと共にロイに会ったことがある。だが、エディは特に何も言っていなかったが……」

「エディ様のスキルは〝悪意の眼〟……〝視た〟ものの負のオーラを認識出来る力です。憎悪や罪悪感といった、人間の感情の中でもマイナスなものを捉える訳ですが……ロイにはそういったものが元々ないのかもしれませんね……」

『アリスもロイを〝視た〟ことがある。アリスはロイをみて、「怖い」と言った。あいつの中には何もない闇が広がっていたってな』

　何もない闇か……。

　バーンさんが言っていた、〝ロイはお前らの思っているような奴じゃない〟っていうのはそういう意味だった訳だ……。

「それにしても解せん……何故ロイは、アスナを放置したのだ？」