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第４２８話：２人組

「くッ……エミーナァッ！」

「ひぃッ！？　すすすすいませぇん！！」

　リナリアの怒号に、エミーナは宙に浮かんだまま身体を丸めた。

　しかし、エミーナに非はない。

　彼女はやれるだけのことをやったのだ。

　ただ単にバーンの力が、それを上回っただけのことである。

『……落ち着きたまえリナリア君』

「へ、陛下……」

　バーンの登場に多少動揺したものの、既にロバートは平静さを取り戻していた。

『関係ないよ。誰が相手だろうとね。このゴッドロバートに勝てる者はこの世にいない……バーン君！　邪魔するのならば、君も一緒に叩き潰すだけだ！』

「ゴッドロバートねぇ……」

　バーンはそう言ってニヤリと笑ったあと、声を落としてロードへと語りかけた。

「見た感じ……というか、なんとなくデカいだけじゃないように思うが、どうなんだ？」

「はい……アレに魔法は効きません。というより、魔力自体が通らないみたいです。伝説の武具ですら弾かれ、神の盾ですら危うく破壊されそうになりましたから……」

「厄介だなそりゃ……」

「それから、中には捕らえられた人達が大量に入っているようです。迂闊に破壊するのは……」

「ふむ……因みに、一応聞いておくが……その人らは助けられるのか？」

「エクスカリバーの力を使えばおそらく……」

「そうか……だとすると、他のも潰す訳にはいかねぇな」

　バーンはそう言って、周囲にいた人造魔石機兵(ハイゴーレム)達に視線を送る。

　ロードはそれに頷いたあと、再び口を開いた。

「はい。なので、この地下空間が崩れるのも避けないと駄目です」

「この深さ……埋まっちまったらどうしようもねぇしな。だが、アレが派手に動きゃ……」

「あ、いや、バーンさんを閉じ込めた人が、この空間を固定しているらしいので……」

「あー、なるほどな。ここに入った時に感じた魔力は、やっぱりあいつのもんか。つまり、あの浮いてる空間使いと、ついでにあっちの小さいのを無力化し、デカいのの中に入ってる人らを傷付けず、王だけを討つ必要があるって訳か」

「ええ……そうなります」

「なかなかのハンデだな。策は？」

「今のところはっきりとしたものは……バーンさんは？」

「……本気でやれば、あのデカブツに風穴を開ける自信はある」

「ッ！　……本当ですか？」

「ああ……ま、奥の手ってやつだ。魔力が効かねぇとか関係なく、まず間違いなくぶち抜ける。だが、加減が出来ねぇ。ロバート王はもちろん、中にいる人らも"消し"ちまう可能性が高い」

「"消す"……」

「そういう技なんだ。だから俺はサポートに回る。あのデカブツはお前に任せるぜ。まぁ、俺も試しちゃみるがな」

「……分かりました。なんとかやってみます」

『作戦会議はもういいかな？』

　聞こえてきたロバートの声に、２人は視線を上へと向けた。

「ずいぶんとお優しいじゃねぇか」

『なぁに……僕は神だからねぇ。それくらい許してあげるさ』

「そらお有り難いこって。さて、んじゃ……」

『「「ッ！」」』

　瞬間、地面に降り積もっていた土埃が再び舞い上がる。

「こ、こんなッ！」

「くッ……！」

　大気の鳴動に呼応するように、リナリアとエミーナの身体が震え始めていた。

　バーンから溢れ出す、人ならざる尋常ではない魔力によって。

「状況が状況なんでな。死なない程度に……軽く本気を出してやるよ」

「ッ！　上等だッ！　陛下の御身に近付く者は、その全てをッ……我ら七影が駆逐するッ！　行くぞエミーナァッ！」

「は、はいッ！」

「ロード……こっちも行くぜッ！」

「分かりましたッ！」

　ロードの返事を聞くや否や、バーンの姿がそこから消える。

「いぎッ……！」

「え……はぐッ！？」

「おめぇらは……俺が相手をしてやるよ」

　時空魔法で消えたバーンは、地上にいたリナリアに大剣の腹を叩きつけて吹き飛ばすと、再び消え、宙空にいたエミーナにも一撃を見舞う。

　そのあまりの速さに、二人は何も出来ずに王への道を明け渡していた。

　そうして、そびえ立つ巨神を前に、ロードは思考を巡らせる。

　まともにぶつかれば勝機はない。

　人が虫を踏み潰すが如く、あまりにも簡単にロードは死ぬだろう。

　だが、彼はただの虫ではない。

「ブリューナク！　タラリア！　ウィガール！」

　彼の呼びかけに呼応し、朱の槍が手に、翼の生えた靴が足に、白銀の鎖帷子が身体を覆う。

『ほう……君の魔法は本当に不思議だねぇ。いったいどういう能力なんだい？』

「……」

　ロードは応えず、黙したままに宙へと浮かんだ。

　答えは未だに見えない。

　だが、状況は待ってはくれないのだ。

『……まぁいいか。どうせすぐに……死ぬんだしねぇッ！』

　巨神の瞳が赤く輝く。

　ロードはブリューナクを握りしめ、強く宙を蹴った。

　―――――――――――――――――――――

「はぁッ……はぁッ……こ、この野郎……マジでバケモンじゃねぇかッ……！」

　肩で息をするゲイボルグの視線の先に、ほとんど無傷のままに立つボッグスの姿があった。

　再三にわたり打ち込んだ致命の筈の一撃。

　だが、それら全ては彼の魔法の前に打ち砕かれ、彼女の魔力と心を徐々に削っていた。

「ふむ……さて、どうするかな」

　その隣に立つバハムートもまた、焦りこそ見せないものの、無敵とも言えるボッグスの能力に手を拱いていた。

「あんたのおかげでやりたい放題出来たけどよぉ……刺さんなきゃ意味ねぇし……！」

　バハムートが使う"一瞬の永遠"。

　単体を対象とすれば、数分間に渡りそのものの"時"を止めるという恐ろしい能力。

　しかし、止めたところで、とどめを刺せなければ意味がない。

「そうさな……お主の力で貫けないとなると、今あれを殺すのは不可能に近い。まぁ、我らの力との相性が悪かったと言えばそれまでだが、まったく……どれほどの代償を払っているのかは知らんが……大したものだ」

「おい！　関心してる場合かよ！」

「いやいや、ここは素直に負けを認めようではないか。明らかに奴の方が上なのだ。残念だがな」

「ざ、ざけんな！　だったら尻尾でも巻いて逃げろってのか！？　冗談じゃねぇぞ！　逃げんならあんただけにしてくれや！　あたいは一人でも……！」

「勘違いするな、魔槍よ」

「あぁ！？」

「確かに負けだとは言った。だが、策はある」

「さ、策って――――」

「……！」

　その時、立ち尽くしていたボッグスの身体がピクリと動く。

　そして、視界にいた二人を認識すると、王の怨敵を駆逐する為、再び前進を開始した。

「ちッ！」

「術が解けたか……聞け、魔槍よ。残る魔力からいって、"一瞬"が使えるのはあと一度……だが、私の推測が正しければ、それで十分奴を討てる」

「なッ……なんでんなことが……！」

「あれだ」

「あれって……」

　バハムートの指差す先。

　それは、ボッグスの腕にあった微かな傷。

「あ、あんな傷がなん……っていうか、あたいはあんなんつけた覚えが……」

「そうだ。あれは我らがつけたものではない。我らの前に戦った者がつけた傷だ。そして、それは恐らく……とにかく、破れるのだあれは」

「……あたいは、どうすりゃいい？」

　即座に気持ちを切り替えたゲイボルグに、バハムートは微笑を浮かべたあと――――

「まずは推測を確信に導く。お主はまず……」

　ボッグスがゆっくりと迫る中、バハムートはゲイボルグの耳元で策を語る。

　ゲイボルグは頷きながらそれを聞いていたが、バハムートが考えた最後の策を聞くと――――

「おまッ……大丈夫なのかよ！？」

　そう言って、驚愕の表情を浮かべて彼女の方を見た。

　バハムートはニヤリと笑ったあと、静かに首を縦に振る。

「恐らくな。とにかくやるしかあるまい。さぁ、さっさとやれ」

「あー！　もう！　どうなっても知らねぇぞ！」

　次の瞬間、漆黒の魔槍が……バハムートの身体を貫いていた。