無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第４２６話：掌握

「なッ！？」

『思ってた通りッ……ハハハッ！！　思ってた通りだッ！』

　鋼の巨人が、王の笑い声とともに一歩を踏み出す。

　それだけで、まるで近くで大砲が放たれたかのような衝撃がロードを突き抜けた。

「うッ……くッ！？」

　手足に繋がれていた数多のコードを引き千切り、巨人はロードに向かって更に一歩を踏み出す。

　振動とともに鳴り響く轟音が、ロードの心臓の鼓動を否が応でも早めていた。

『今まで何人も試したッ！　とにかく魔力が強い者を核にしてね！　でもコイツは動かなかった……あのコスモでもだ！　となると、もう魔力だけの問題じゃあないってことさ！　つまり意思だよッ！　コイツを動かすには、何よりも強い意思が必要だったんだッ！』

　今までこの巨人に入れられた者は、全てリナリアの魔法によって精神を制御されていた。

　意思を持たぬ……人形として。

　だが、それでは駄目だったのだ。

　手足に入れられた数十の人間達。

　彼らを操り、巨人の一部として機能させる為には、核となる者が脳としての機能も果たさなくてはならなかった。

　そして、その条件を満たすのは……この世にただ１人。

『もちろん！？　ただ強い意思があるだけじゃ駄目さ！　ただ、僕は魔力だけは人一倍あるしねぇ！？』

「魔力だけは……や、やっぱりあなたは！」

『なんだいなんだい！？　気付いていたのかい！？　そうさッ！　その通りだッ！』

　王の声が狂喜に彩られていく。

　追い詰められ、逃げ込んだ鉄の塊の中で、やっと見つけたその光明。

　夢にまで見た全能感が、彼の精神状態を振り切らせた。

　だから叫んだ。

　かつて、彼の父しか知らなかったその事実を。

『僕はね……"無能"なんだよッ！！』

「ッ！」

　纏っていた王の衣が、狂喜によって剥がれ落ちていた。

　誰にも話せなかった絶対の秘密。

　唯一その事実を知っていた前王である彼の父は、既に彼自身の手で口を封じている。

『しっかしどこで漏れたのかねぇ……あのクソ親父からは絶対に出ない筈なんだけどな。母親さえ知らなかったからね！　気付かれた時は酷かったよ！　"１人息子でさえなければ殺していたものを"……分かるかい！？　実の親に面と向かってそう言われる恐怖と絶望ッ……それが何十年だよ！？　表面状は取り繕って、２人きりになれば罵倒の嵐さッ！　毎日死にたかった……けどね！　僕は負けなかったッ！　そして……奴を超えたんだ！　いや、今は奴だけじゃない……この世の全てを超えたんだ！　君達のおかげでね！』

「あなたはッ……！」

『君が優しい人間でよかったよぉ？　話を聞いてくれる……優しい馬鹿でねぇッ！』

　そう、全ては時間稼ぎの為。

　長く"無能"であったロバートは、魔力を放出することはおろか、練り上げることすら出来ない。

　だから繋いだ。

　大量のケーブルを身体中に刺し、無理やり魔力を巨人に送る。

　そして、巨人を操る魔石を飲み込んだ彼は、まさに一体となったのだ。

　大地を揺るがし、天を衝く巨人と。

『そして、馬鹿だけど君はラッキーだよ！　僕の新たな天地創造……その最初の一撃を受けるがいいッ！！』

「まずいッ……！」

　巨人の拳が振り上げられる。

　ロードはすぐさま黒い手帳を開いた。

『死ねぇッ！！』

「"女神の絶対防御(アイギス)"ッ！」

『ぬぅッ！？』

　全てを防ぐ光の壁がロードを包み、巨人の一撃を受け止める。

　だが――――

「くッ……うッ……！」

　神の盾をもってしてもその全てを防ぐことは叶わず、ロードは押し潰されるような感覚を覚える。

　１００メートルを超える鋼鉄の巨体は、それだけで最強の矛となり、神が創りし伝説をも越えようとしていた。

『す、すごいね君はッ！　まさか受け止めるとは……けどッ！　コイツの力はこんなもんじゃないよぉッ！』

　続けざまに放たれる左の巨拳。

　轟音が表すその衝撃に、女神の絶対防御に亀裂が走る。

「まず……いッ……！」

『まだまだいくよぉッ！』

「くッ！　フェブズルングッ！」

『あッ！？』

　奇術の神靴がロードの足を包み込んだ刹那、彼の姿が忽然と消える。

　更に、気配も匂いも魔力も消え去り、シュメール王は完全にロードを見失った。

『……逃げたか。まぁいいや。どうせ地下からは出られない。んっふっふっふ……いやぁ……楽しいなぁ！　これが強者の目線ってやつかぁ！　いろいろ予定は変わっちゃったけど……今はいい……今はいいさ！　それじゃッ……！』

　再び巨拳が唸りを上げ、轟音とともに大穴が開く。

『あははッ！　すごいすごい！　さぁ、進撃だッ！』

　大量の瓦礫が崩れ落ちる中、巨拳が繰り出す衝撃音と王の笑い声がこだまする。

　壁を粉砕しながら、巨人はゆっくりとその穴の中へ消えていった。

　そして、その背後で――――

「……エクスカリバー」

　姿を現したロードは手帳から聖剣を引き抜き、生命の魔力を彼女に与える。

　やがて人の姿となった聖剣は、ロードに寄り添うように肩を並べた。

「どう……思う？」

「う……む……」

　ロードが彼女を呼んだのは、戦力としてはもちろんのこと、何か助言を求めてのことであった。

　しかし、聖剣もその答えを持ち合わせてはおらず、２人の間に沈黙の時が流れる。

　打ち倒すには、あまりにも巨大過ぎる相手。

　加えて――――

「実は……生命を……感じられなかったんだ」

「ぬ……生命を？」

「ああ。あの口ぶりだと、外で操っているってことはないだろう。だから、確かに中にいる筈なんだ。なのに生命は感じられない……つまり、あの巨人には魔法が……」

「……意味をなさないと？」

「多分……」

「ますますもって厄介な……」

「うん……あ、手帳の中は？」

「うむ、皆で見てはいた……が、とにかくあの巨体だ。御するにはあまりにも……ふと思ったのだが、アレは打ち倒すというよりも、他の方法を考えた方がよいのではないか？」

「他の？」

「うむ。例えば、アレは魔力で動いているのだろう？　それが切れるのを待つというのは……」

「いや、それは駄目だ」

「な、何故だ？」

「あれは確かに魔力で動いてる……でも、さっきティアから聞いたように、その動力源は人間だ。つまり、あれの魔力が切れるということは、中にいる人達が多分……」

「……理解した。ならばどうする？　物理的にとなると……恐らくヘラクレスでも不可能だろう」

「かもね……けど、やるしかない。とにかくいろいろ試してみよう。みんなの力を合わせればきっと……」

　聖剣は無言で頷き、ロードはそれに頷き返した後、前へと足を踏み出した。

　―――――――――――――――――――――

「い、今の揺れはまさかッ……！」

「よそ見とは余裕ですね」

「ッ！　がッ！？」

　レヴィの拳がリナリアの腹部を捉える。

　小さな身体は跳ね上がり、そのまま数メートル吹き飛んで地面に叩きつけられた。

「ぐッ……お、おのれぇ……！」

「そろそろ降参されてはいかがですか？　あなた様では……私に勝つことは不可能です」

「ふざッ……けるなぁッ！！」

　リナリアは倒れたままに手刀を振り下ろす。

　もちろんそこにレヴィはいない。

　だが、彼女の魔法はそれでも意味を成す……筈だった。

「……無駄です」

「ッ！　また……！」

　レヴィは目に見えないそれを躱《かわ》し、悠然と前へ進む。

　もはや彼女には、全てが"視え"ていた。

「確かに、恐ろしい魔法です。ですが、種が割れればどうということはありません。あなた様の使う……"掌握魔法"は」

「ッ！？」

　"掌握魔法"。

　それは、魔力を送り込んだ周囲にある全てを、己の意のままに操ることが出来る魔法。

　体内に魔力を送り込めばその身体を、空中に放てばその空間を、自身の支配下に置くことが可能となる。

　魔力が見えない限り、この魔法から逃れることはまず不可能。

　だが、レヴィは違う。

「な、何故私の魔法をッ……！」

「私の魔法は"鑑定魔法"……あらゆるものを、見抜く力ですので」

　レヴィには全てが"視え"ている。

　リナリアの身体の状態も、その能力も、そして……流れる魔力さえも。

　漂う魔力を避ければ、リナリアの攻撃は永遠に当たらない。

　そして、身体能力はレヴィがリナリアを圧倒している。

　故に勝てない。

「か、鑑定……！」

「はい。では、そろそろ終わりに致しましょう」

　物事には相性というものがある。

　そういう点では、先に対峙したミルミルの方が厄介であった。

　小手先ではない、純粋な格闘能力と圧倒的な身体能力。

　レヴィはそういった相手を不得手としていた。

　鑑定魔法が意味を成さないから。

　しかし、リナリアのような搦手を使う魔法は別。

　弱点さえ分かれば、レヴィはそこから勝利への道筋を辿るのみ。

　つまり、現状が表している通り、リナリアは……絶対にレヴィの上を取ることは出来ない。

「う……くッ……！」

　リナリアの視線が、エミーナに助けを求めるように移動する。

　しかし、彼女は彼女でスカークで手一杯となっていた。

「いやぁぁぁぁあッ……こないでぇぇえッ！！」

「なっはっはっはっ！　揉ませろよねぇちゃん！」

「ちぃッ……！」

　能力的に言えば、エミーナのそれはスカークを凌駕するだろう。

　だが、こちらも相性が悪い。

　それは魔法というよりも、人としての相性。

「ご安心を。私が掛け合いましょう……同じ牢の中で、と」

「ふッ……ふざけッ！？」

「ッ！？」

　レヴィとて、その揺れには気付いていた。

　しかし、先に向かったのは、他の誰でもないロードである。

　故に、リナリアを仕留めることのみに集中していたのだ。

　主人《あるじ》のことを信じて。

　だが、その揺れは間隔を狭め、尚且つすぐ側まで迫っていた。

　いや、それはもはや――――

『うぇいやぁぁぁあッ！！』

「なッ……あッ……！」

「おいおい嘘だろッ！？」

　円状の空間の中央を通る円柱を粉砕し、その巨人が……レヴィ達の前へと現れていた。