第４２１話：収容所
「うきゃあッ！？」
「ティアッ！ アスナッ！」
背後から胸を揉みしだかれ、エミーナは錯乱状態に陥っていた。
結果、制御不能となった魔法が暴走する。
「エ、エミーナァッ！ その程度で何をッ……魔法を止めろォッ！」
「いやぁぁぁッ！ ひぃぃぃッ！」
リナリアの声も届かず、エミーナは手をバタつかせながら魔力を放出し続け、辺りに散らばっていた様々な破片が浮かび上がり、ティアやアスナ達の身体とともに宙を舞う。
それらは縦横無尽に飛び回り、加えて空間自体にも歪みが発生している為、誰もその場から動けない程であった。
ただし――――
「きっ……きゃあぁぁぁー！」
「よっとぉ！」
「あっ！？」
その男には、何も関係がない。
「間一髪だったね！ いやぁ、予想以上に上手くいったわ！」
地面に激突しかけたティアを受け止め、男はそう言ってにこっと笑った。
「あ！シェリルちゃん！ そっち行ったよぉ！」
「あ、はいっ！ ２秒ッ……！」
男はシェリルに指示を出しながら、リナリアを牽制するように視線を送った。
「はっ！？ き、貴様はッ……！」
そこで彼女は思い出す。
不適に笑う、その男の名を。
「んー……悪いね！ オイラ、ロリコンじゃないから！」
「ッ！ このッ……！」
そうして、２人を回収したシェリルが彼に近付くと――――
「よっしゃ！ さっさと逃げんべ！ 掴まって！」
「はいっ！」
「えっ？ あのっ……シェリルこの人っ……！」
「大丈夫！ 味方よ！」
「いっくよぉ！」
「えっ！？ うわぁっ！？」
「ま、待てッ！」
「さいなら〜！」
４人の身体が、一気に地面へと吸い込まれていく。
リナリアの魔法も間に合わず、彼らはそのまま姿を消した。
「くッ！ ま、まさか奴までいるとは……！」
「お、おっぱい！ おっぱい触られたぁあ！」
「えぇいッ！ この……間抜けがァッ！」
「はぶッ！？」
リナリアの魔法が、エミーナの顔面に炸裂する。
その瞬間、歪んでいた空間は元に戻り、宙に浮いていたものが一斉に地面へと落ちていった。
「いった……！ な、何するんですか！」
「この馬鹿がッ！ 生娘でもあるまいに！ 乳を揉まれたくらいで我を見失いおって！」
「だ、だって……っていうか！ 私は生娘ですから！？ は、初めて男の人にッ……うわぁーん！」
「いい加減にッ……！」
「……もういいかな？ お２人さん」
「「ッ！」」
背後から聞こえた王の声に、２人は慌てて振り返り、そのまま片膝を突いてこうべを垂れた。
「も、申し訳ありません陛下ッ……！」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」
「はいはい。謝罪はもういいから。で、エミーナ君」
「はひっ！」
「空間は閉ざしてるんだよね？」
「ひゃい！ 地下から出ることは出来ない筈です！」
「出来ない筈……ってことは、可能性はゼロじゃないのね？」
「え、えぇっと……私と同じような魔法とか……空間自体が耐えきれないような何かが起こらない限りは……あ、あと！ 私が死んだ場合も……」
「なるほどなるほど。まぁとにかく、ここで呑気に話してる場合じゃ……ないってことだね」
優しい口調。
しかし、王の目は笑っていなかった。
「お、仰る通りです……！」
「ん……で、リナリア君」
「はっ……」
「さっきの男、君は知ってたみたいだけど……あれは誰？」
「はい……奴は、バーンと同じ黄金世代の１人、ＳＳランク冒険者の……」
―――――――――――――――――――――
「じゃ、じゃあ！ あなたがあの……"空白"のスカークさん！？」
「そだよー。てか、オイラってば有名人？」
耳が隠れる程度の長さの赤い髪に、微かに黒い肌。
そして、橙色の鮮やかな鎧を身に纏ったスカークは、まるでルビーのように紅い瞳を細めながら、嬉しそうにそう答えた。
「そりゃ有名……だし！ ちょっと前まで私、あなたを探してたんですよ！ ディンさんと一緒に！」
「は？ 親父と？ なになになんでよ？」
「あ、いや……それは話すと長く……」
「す、すいませんスカークさん。その話は後で。今は、とにかくロードさん達と合流……」
「え！？ え！？ や、やっぱりロードさん来てるの！？ 嘘じゃないよね！？」
「あー！ なになにそういう感じぃ！？ たっはー！ やっぱりあいつ色男なんだねぇ！ まぁ、カッコいいもんなぁ……羨まし」
「あーもー！ ティアもスカークさんも！ 今はそんなこと言ってる場合じゃ……というか、さっきからですけど、大声出して平気なんですかこれ！？」
「へーきへーき！ だいぶ深く潜ってるもーん！ オイラの"透過魔法"を信じなさいよ！」
彼らは今、通常進むことの出来ない場所にいた。
そこは地下の地下。
つまり、地面の中である。
「それにしても凄い魔法ですよね……なんだか不思議な感じがします」
「うん。なんか全部透けて見えるというか……てか、なんで見えるんだろ？ 灯りもないのに……」
「オイラもそこらへんはよく分からんのよ。学者に言わせると、透過の力が視界にも干渉してるとか、魔力発光によるものだとか……まぁ、とにかく便利な魔法ってことで！」
「水の中のような……あ、空飛んでる時に近いかなぁ……でも、確かに感触があって、普通に歩ける……うわっ！？ 今なんかパイプを擦り抜けた……」
「視界が変な感じになるわね……」
スカークの使う"透過魔法"は、物体の透視から始まり、あらゆる物体、果ては魔法の無干渉化など、擦り抜けることに特化した魔法である。
その力により、彼はこれまでに、全ての依頼をほぼ無傷でこなしてきた。
そうして付いた二つ名が"空白"。
それはつまり、彼のいる地点は、この世にとって存在しない場所、という意味である。
「オイラは慣れっこだけどねー。なんでもかんでも擦り抜けて、好きなところに好きなだけーってね。あ、絶対オイラから離れないでよ？ その瞬間埋まっちゃうからさ。気絶してる２人も、手を離した途端……永遠に気を失ったままになるからね」
「わ、分かってますよ。ところで、これはどこに向かってるんですか？」
「このまま一気に地下施設を抜けて、一旦地上に戻るつもりだよ」
「えっ……で、でもまだ……！」
「シェリルちゃんはまだいいけどね。ティアちゃんだっけ？ 君とその２人は……怪我もしてるし、地下にはいない方がいい。で、君はその側にいるべきだ。違う？」
「それは……」
要するに、足手まといになる……と、彼はそう言っているのだ。
実際、その判断は間違っていない。
シェリルはまだ戦えるとしても、ティアは地下施設内では力を発揮出来ず、アスナとソフィアは戦力外。
これ以上、地下にいる理由はどこにもなかった。
「後はオイラ達に任せなよ。君らは地上で待っ……んッ！？」
その時、先行していたスカークの動きが、言葉とともに突然止まる。
「ど、どうかしたんですか？」
「……あの子、凄い使い手だったみたいだね。殺した方がよかったかも」
「「え……」」
突如出た物騒な言葉に、シェリルとティアは少し驚き、互いに顔を見合わせた。
「あ、あの子って……エミーナって人ですか？」
「そう。んとね……この先、空間が断絶してる。触った感じで分かるんだけど、丸く……球状になってるね。多分、地下施設全てを覆うように、あの子が空間を切り取ってるんだろう。これはオイラじゃ破れない」
「それって……」
「うん、地上には戻れないね。このまま地面の中を通ろうが、普通に上がっていこうが……どっちもダメだと思う。地下から出す気はないって訳だ。となると、あの子をどうにかするしかないね。もしくは、この魔法と似た力で打ち破るしかないけど……まいったな。バーンならどうにか出来ると思うけど……」
「あ、あの……バーンさんはなんか、空間に閉じ込めたって……エミーナって人がそう……」
「マジ！？」
「あ、はい！ な、なんか、何重にも異空間を作ってそれに入れたとかなんとか……」
「かー！ あの馬鹿……オイラ遠回りしてから行ったのに、いないからおかしいと思ったんだよなぁ……」
「え？ 遠回り？」
「ん、ああ……捕らえられた人を探してたんよ。一応、収容所っぽいところはあったんだけど……」
「やっぱり……ということは、あの人を倒さないと、そこにいる人達も地上には……」
「あ、いや、その……誰もいなかったんだ。だから、収容所っ"ぽい"……なんだよ」
