無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第３９４話：無言

長らく更新をお待たせしてしまい、申し訳ありませんでした。

今日から再開します。

詳しくは活動報告をご覧下さい。

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「む、霧が……」

　ジグドラが地に伏せると同時、路地裏の一角を覆っていた霧が晴れていく。

　その時、背後から近付く足音に、レヴィはゆっくりと振り返った。

「どうやら……保険は必要なかったみたいだな」

「あっという間すぎ」

「バーン様、ブランス様……ええ、流石はロード様です」

　彼らの後ろにはバイザーもおり、仮にジグドラが逃げ出していたとしても、同じ結果となっていたのは言うまでもない。

　更に――――

「出番なしかよ……つまんねぇの」

「……」

　そうぼやきながら、路地を形成する建物と建物の間からゲイボルクが、その反対からは、無言のままにフラガラッハが姿を現わす。

　もはや、局地的な天変地異でも起きない限り、誰であろうがどうすることも出来ない鉄壁の布陣。

　ただ、それ以前に、ロードがシェリルの後ろにいた時点で、彼らは既に詰んでいたのではあるが。

「シェリル、怪我は？」

「あ、大丈夫……です……」

　自身が霧に覆われてから、僅か数秒の出来事。

　シェリルは驚愕していた。

　そして、同時にこう思う。

　自分達が手も足もでなかった相手。

　事前情報があったとはいえ、かなりの手練れである彼らを容易く……あまつさえ、ほぼ無傷で捕らえてしまった。

　いったい――――

「あっ！　もういいわよ……カレン」

「……ん」

　シェリルにそう声を掛けられ、カレンは乱れた髪を手櫛で整えながらゆっくりと起き上がる。

　既に、シェリルとカレンは、アスクレピオスの力により完全に回復していた。

　シェリルがふらついていたのも、カレンが気を失っていたのも、全て演技である。

　そうして、顔を見合わせた２人は、互いに同じことを考えていることに気付いた。

「凄いわね……」

「……ああ」

　"自分達とロードに、いったいどれほどの差があるのだろう"。

　２人は地面に座ったまま、同い年の英雄を静かに見上げていた。

「レヴィ！　そいつもこっちに！　グレイプニルでまとめて縛ろう！」

「はい！　ただいま！」

　冥界の兜を手帳に収めながら、ロードがレヴィにそう指示を出す。

　その時、シェリルがあることに気付いた。

「あ、あの……ロードさん？」

「ん？」

「なんで目を……？」

　そう、ロードは終始目を閉じていたのだ。

　それは無論――――

「ああ、それはこの剣《つるぎ》……オートクレールの力だよ。この剣を握ると、一時的に視力を失う代わりに、全てを感じられるようになるんだ。だから、霧の中でも相手を見失わずに済んだ」

「じゃ、じゃあ……今も見えてるんですか？」

「見えてはないよ。ただ、２人が座ったまま、俺を見上げているのは分かる」

「はぁー……さっきの兜といいそれといい……いいもん持ってんなぁ」

「……俺は、運がよかったんだと思う。まぁ、世間一般的には、"無能"だった時点でそうじゃないのかもしれないけど、全てを諦めた後に、この力と、ある人から託された想い、それと……意味を貰えたから」

「意味……？」

「うん。生きる意味」

　薄暗い路地裏を、気持ちのいい風が通り抜けていく。

　２人はやはり見上げたまま、ロードの次の言葉を待った。

「俺達は……この世界においては非常識な存在だった。足を出せば歩けるように、見上げた空が青いように、美味しいものを食べれば笑顔になるように……そんな当たり前のことと、同じように存在する魔法が使えなかったから。"無能"になった時点で世界は閉ざされ、どんなに踠いても前には進めない。それが、この世界の"常識"だ。けど、実際は違った。俺達は、最初から魔法を持っていたんだ。知らなかっただけで。そして、それをよしとする何者かがいる。"無能"と呼ばれた人達が、苦しむことをよしとする何者かが……俺は一度死を選んだ。でも、その先で出逢った２人のおかげで、俺はまた……歩くことが出来た。そして、今はこう思う。あの時、俺が死ななかったのは……いつかその何者かを倒し、"無能"と呼ばれる人がいない世界にする為だって」

「"無能"と呼ばれる人が……いない世界……」

「そいつはぁ……いいねぇ」

　２人は、自分の過去を思い出していた。

　どうしようもないくらいに理不尽で、どうしようもないくらいに凄惨だったその日々を。

　だからこそ、ロードの言葉が胸に沁みた。

　"そうなってほしい"、"そうなるべきだ"……と。

「きっと……今も苦しんでいる人がいる。俺や、君達２人がそうだったように。それに、今はそれだけじゃない。世界がよくない方向に進んでいるんだ。俺達はそれを知ってしまった……だから、止めなくちゃならない。まずはこの国からだ。ティアとアスナは勿論、この国を……」

　ロードはオートクレールを手帳に収め、２人に向けて両手を差し出す。

　そして、その瞼をゆっくりと開け――――

「救おう……みんなで」

　笑顔で、彼はそう言った。

　シェリルとカレンは、差し出された手を無言で掴み立ち上がる。

　そして、力強く頷いたのだった。

　―――――――――――――――――――――

「ん……お……？」

　目覚めたリドリーは、まだ霞みがかった意識のままに辺りを見回す。

　薄暗い部屋。

　ぼんやりと光る、机に置かれた一つのランプ。

　それに照らされた、冷たい印象を受ける石レンガの壁と床。

「ぐッ！？」

　ここがどこで、どうしてこんな場所にいるのかを理解出来ぬまま、咄嗟に動こうとした彼であったが、その身体は縄で椅子に固定されていた。

　戸惑いつつも、彼は右手で左の腕を掴み、転移を試みたが――――

「ま、魔法が……！」

「よう……お目覚めかい？」

「ッ！？」

　その時、暗闇から１人の男が現れ、彼へ向けてゆっくりと近付いていく。

「え、お、おまッ……お前はッ……！」

　リドリーは彼を知っていた。

　いや、むしろ知らない者の方が少ないだろう。

　その世界に生きる者ならば……尚更。

「バ、バーン……アルティメイト……！」

「フルネームでどうも。どうやら、お互いに自己紹介は必要ないみたいだな……リドリー＝バルシース」

「ッ！　な、な、なんでお前がッ……お、俺になんの……はッ！？　ジグドラ……ジグドラはどうした！？」

「……まぁ落ち着けって。俺はなリドリー……ちょっとあんたに聞きたいことがあるだけなんだ。正直に答えてくれれば、お互いに面倒がなくなるんだが……どうかな？」

　リドリーの思考が、段々と現実に追いついていく。

　思い出してきたのだ。

　ここで目覚める前のことを。

「……そ、そうか……あれは、お前だった訳だ……」

「いや、お前をぶちのめしたのは俺じゃあない。あれは俺の仲間だよ。今そいつは、別室でジグドラを……な？」

「うぅッ……！」

　大粒の汗が、彼の頬を幾度も伝う。

　それは、彼が全てを理解したという証だった。

「状況は理解してもらえたようだな。じゃ、そろそろ聞かせてもらうぜ？　まずはそうだな……」

　バーンは両手を膝につき、震える彼の顔面へと顔を近付ける。

　そして――――

「あんたの……雇い主の話からにしようか」

　そう言って、ニヤリと笑った。