第３８３話：準優勝
「す、すいませーん……あのー……」
「あら？ いらっしゃい……って、ふふっ！ どうしたの？ 顔だけ覗かせて」
「あ、いやっ……もう終わっちゃったかなって……」
「ああ、そういうこと……大丈夫よ。どうぞ入って」
「あ、ありがとうございます！ 入っていいって！」
笑顔で振り返ったティアの元気な声が、暗い町の中に響く。
どうやら間に合ったようね。
「お邪魔しまーす！」
「失礼しまーす」
「あらあら……これはまた可愛い冒険者さん達ねぇ」
私達が中に入ると、受付に立っていた女の人がそう言ってニコッと笑う。
綺麗な人だ。
歳は……二十代前半くらいかしら。
「すいませんこんな遅くに……」
「大丈夫大丈夫。といっても、依頼の受注は終わっちゃってるけど」
「あ、違うんです。実は……」
アスナが受付嬢さんと話している間に、ギルド中を見回すと、少し離れた席に男の人が１人で座っているのが見えた。
赤と黒を基調とした鎧にマントを身につけたその人は、手にしたグラスを傾けながら、こちらを向かずにじっと机を見つめている。
それにしてもあの人……。
「……おいシェリル」
「ええ……凄いわね」
どうやらカレンも気付いたらしい。
あの人……相当な使い手だ。
ティタノマキアの人達と一緒にいたから分かるけど、漂う魔力や雰囲気が常人のそれじゃない。
あの人達の中にいても全く遜色ないレベル……こちらを直接見てはいないけど、間違いなく私達を警戒してる。
女で、しかもまだ若い私達に対し、全く油断していない……いったい何者かしら？
「という訳なんですけど……」
「うん、いいわよ。ちょうど４人部屋が空いてるし、そういうことなら泊まっていきなさい。冒険者じゃない子は……まぁ特別ね」
「ほ、本当ですか！？ ありがとうございますっ！」
「よかったぁ。助かります」
こちらは首尾よくいったようだ。
野宿は回避ね。
「いいからいいから。その為の冒険者ギルドだもの。困った時はお互い様よ」
その時――――
"ぐぅぅぅ〜"
ティアの中にいる獣が、雄叫びを上げた。
「ひゃっ！？ こ、これは違くて……！」
何が違うのかは分からないが、ティアは耳まで真っ赤にしてお腹を抑えている。
本当に可愛い子ね……同い年だけど。
「あっはっはっはっ！ なぁにぃ？ ご飯食べてないの？」
「あはは……町に着いたのが遅くて……」
「うふふ……いいわ。何か作ってあげるから、適当に座って待ってなさい」
「えっ！？ そ、そんな……いいんですか！？」
「簡単なものでよければね。あなた達は？」
「じゃ、じゃあお願いします……すいません」
「あたいも頼むわ。腹ペコでどうにかなりそうだからよぉ」
「あ、私もいただきます」
実は私もペコペコだった。
まさに地獄に仏……いや、女神ね。
「おっけー！ それじゃ……あ、バイザー！」
「……気にするな」
彼女に名前を呼ばれた男の人は、口に含んだものを飲み込んだ後、呟くようにそう応えた。
というかバイザーって……なんかどこかで聞いたような……。
「ん……あ、お水はまだそこに……そう、その樽。グラスはこれ使って」
「はーい！」
「それじゃ……あ、自己紹介がまだだったわね。私はシュメール冒険者ギルドで受付を担当してるミュンっていうの。よろしくね」
「よろしくお願いします！ 私はティアっていいます！」
「アスナです。お世話になります」
「あたいはカレン」
「シェリルです。よろしくお願いします」
「みんな可愛い名前ねぇ。うん、覚えたわ。それじゃ、ちょっと待っててね」
そう言い残し、彼女は奥の部屋へと消えていった。
受付の中をちらりと見ると、綺麗に整頓された書類が積まれている。
恐らく、もうほとんどの仕事を終え、もう少しであの男の人と帰るところだったのだろう……２人の邪魔をしてしまったようね。
「いやー！ いい人でよかったね！」
「そうだね。泊めてくれるだけでもありがたいのにご飯まで……」
「うんうん！ あ、そだ。あのー……」
ティアに声を掛けられ、男の人が初めてこちらを向く。
「ごめんなさい！ 私達の所為で帰るのが遅く……」
「……それがあいつの仕事だ。お前達が気に病む必要はない」
「そ、そうですか……でも！ ありがとうこざいます！」
「フッ……まぁ、のんびりしていけ」
「はいっ！」
「ありがとうこざいます」
男の人……バイザーさんは、片手を上げてそれに応えた後、再び視線を机へと向け、グラスを口に運んだ。
どうやら悪い人じゃなさそうね。
さて……。
「じゃあ、今のうちに明日の予定を組みましょう。とりあえず、先立つ物がなければどうしようもないし、お礼のことも兼ねて依頼を受ける……で、いいわね？」
「あ、それなんだけどさ、さっきちらっと見えたんだけど……ほらあれ」
そう言いながら、アスナが受付の方を指差す。
そこには、１枚のポスターが貼ってあった。
「冒険者……闘技大会？」
ティアがそれを読み上げた直後、バイザーさんの方から"カラン"……と、氷がグラスを叩く音が聞こえてきた。
あ、ひょっとしてバイザーさんも出るのかしら？
だとしたら強敵ね……。
「そんなんがあるんか……って……おいこれ賞金！」
「え？ あっ……い、いっせんまんごーるど！？」
「それはＳランク以上の部ね。ランクによって二つに分けられてるみたい。私達が出られるのはＡランク以下だね」
それなら、仮にバイザーさんが出場するつもりでも当たらないわね。
間違いなくＳランク以上だろうし。
ん？ じゃあさっきの反応は……。
「それでも５００万ゴールドか……それだけありゃ、しばらく金の心配はなくなるな」
「うん。まぁ、優勝出来なくてもある程度の賞金が出るみたいだし、私はともかくとして、ティアなら結構いいところまでいけるんじゃないかなと思って」
確かに……ティアは今Ｂランクだけど、強さだけで言えばＳでもおかしくはない。
もしかしたらもしかするかも。
「はいお待た……あら、どうしたの？ みんな揃ってこっち向いて……」
その時、受付の奥から、両手に色々と抱えたミュンさんが現れた。
「あ、手伝いますっ！」
すぐさまティアが立ち上がり、ミュンさんへと走り寄る。
私も動こう。
「こっち持ちます」
「ん、ありがと。ごめんね遅くなって……」
「あ、いやいや！ これですこれ。これを見てたんです」
「え？ あ……やば。剥がすの忘れてたわ」
「「「「……え？」」」」
それってまさか……。
「ごめーん！ これ昨日終わったやつなのよ……」
「えー！？」
……そういうオチか。
「そ、そうだったんですか……」
「ごめんねー……あ、ひょっとして出場考えたりしてた！？」
「あはは……そんな話を今してたんです」
「あちゃー……変に気を持たせちゃったわねぇ……ん？ っていうかバイザー！ なんであんた言ってあげないのよ！？」
あら……矛先が……。
「え？ あ、いや……というか、お前が剥がし忘れたのがいけ――――」
「はぁ！？」
「……お、俺が悪かった」
完全に敷かれている……。
「なんかこう……言い出しにくくてだな……」
「まったく……ほんとにごめんね！」
「い、いえいえいえ！ 気にしないでください！ まだ出るとか決めた訳じゃなかったんで！」
「ティアの言う通りです。あくまで選択肢の一つ……みたいな感じだったので」
「そ、そう？ それならまだよかったけど……」
ん？
ってことは……。
「あの、因みになんですけど、バイザーさんも出たんですか？」
「あ、うん。出たわよ」
「じゃあ、ひょっとして優勝……」
「……しちゃうのかなって、私も思ってたんだけどね」
「え？ じゃあ……」
「優勝したのは他の人よ。あいつは準決勝敗退」
こ、この人が準決勝で？
上には上がいるものね……。
「っていうか、バイザーのこと知ってたの？」
「あ、いえ……凄く強い人だっていうのは感じてたので、もしかしたらそうなのかなと」
「へー……結構分かるものなのね。あ、因みに、色々あったけど、とにかく優勝したのはブランスって人よ。知ってる？」
「ブランスって……黄金世代の？」
「そうそう。"箍無し"のブランス。シュメール出身なのよ彼」
なるほど……それならまだ納得出来る。
黄金世代は化け物揃いで有名だし。
「で、準優勝がロー……」
「おいミュン！」
「ッ！？」
び、びっくりした……急にどうしたんだろう……？
「あっ……と……ほ、ほら！ あいつ負けてイラついちゃってるから、闘技大会の話はもう終わりで！ ごめんね！ さ、ご飯にしましょ！」
不思議そうに顔を見合わせる私達を尻目に、ミュンさんは食事の支度をし始める。
なんだったんだろう今の。
まるで何かを隠しているような……ん？
うわ……なんだか凄くいい香りが……。
「はっ！？ こ、この匂いは！？」
「じゃじゃーん！ 今日のメインは作り置きしておいた……ビーフシチューでーす！」
「やったぁー！ ビーフシチューだぁぁあ！！」
「あはは！ そんなに喜んじゃう？」
「ビーフシチューはティアの大好物なんです」
「です！」
「あら！ だったらちょうどよかったわね。おかわりもあるから、たーんとお食べなさい！」
「いただきまーす！」
「召し上がれー！」
……なんか、上手く誤魔化されたような気がするわね。
でもまぁ……私もお腹ぺこぺこなので――――
「……いただきます」
続きはまた明日考えましょう。
あ……めちゃくちゃ美味しい。
