無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第３７１話：兄

　数分前――――

「ロ、ロードさんそれッ！」

「ああッ！」

　ロードの手の中で、通信魔石が光を放つ。

　すぐさま魔力を込め、彼は魔石を口に当ててその名を呼んだ。

「レヴィッ！」

『お待たせしましたロード様！　状況は！？』

「今まさにブランスさんが戦ってるとこだ！　かなり劣勢……もう時間がない！　今どこだ！？」

『既に闘技場内です！　アプル様はエクスカリバー様の背に！　今私達は控え室に向かって……！』

「それじゃ駄目だ！　なんとかしてブランスさんにアプルさんが来たことを知らせ――――」

『クリーンヒットォッ！　凄まじい一撃にッ……ブランス選手遂にダウンッ！』

　その時、キャロルの声が闘技場内に響き渡り、ロードの視線がそこへと向かう。

「ッ！　あれだッ……レヴィッ！　どこでもいいッ！　観客席に出てくれッ！」

『か、観客席に！？　ですがッ……！』

「レヴィの居場所はすぐ分かる！　策は……今持っていく！　来いッ……ブリューナク！　タラリア！　急げレヴィッ！」

『は、はいッ！』

「ソフィア下がれッ！」

「ひゃいッ！？」

　通信魔石を放り投げ、ロードは手にした灼熱の槍を窓へと向ける。

　そして、足に翼が生えた刹那、全力で床を蹴った。

「ちょっ――――」

　ソフィアの驚愕の声を置き去りに、ロードは窓を焼き切り、雷速で空を駆ける。

　そうして――――

『ちょッ！？』

「少し借りますッ！」

　観客達が全く気付かぬうちに、実況席へと飛び込んだったのだった。

　―――――――――――――――――――――

　大歓声がこだまする通路を駆け抜け、階段を一気に飛び越えた先に、雲一つない晴天の空が広がっていた。

　そして、次に彼女が見たものは――――

「お、お兄様ッ……！」

　地に伏せ、頭を踏みつけられる兄の姿だった。

「くッ！　まずいッ……！」

　レヴィの目には、今のブランスの状況が正確に"視えて"いた。

　ダメージは深い。

　もはや、立ち上がれないほどに。

「そんなッ……お兄様ッ！　お兄さ――――」

「ざまぁみやがれブランスッ！　てめぇの負けだぁッ！」

「えっ……」

「二度と立てないようにしてやれッ！」

「いいぞコスモー！」

「クズにはお似合いの姿だ！　なぁ！？」

「ああ！　スカッとするぜ！」

「ひ、ひどい……なんでそこまでっ……！」

　矢継ぎ早に聞こえてくる、兄に向けられた罵声。

　分かってはいた。

　覚悟もしていた。

　だが、それでも尚、彼女の心臓は悲鳴を上げる。

　途端に溢れ出した涙が、踏みつけられるブランスの姿を歪ませた。

「お兄様ッ……私……ごめんなさいっ……」

　だが、彼女は耳を塞がなかった。

　聞かなければならないと、そう思ったから。

　兄の現実を……戦いを。

　そして涙を拭い、力の限り――――

「お兄様ぁぁぁぁあッ！　頑張ってぇぇぇえッ！」

　そう、叫んだ。

「アプル殿……！」

「立ってお兄様ぁッ！　アプルはここにッ……ここにいますッ！　ちゃんと見てますッ！」

「おいあれ……」

「あ、ああ……俺見たことあるぜ。ありゃブライトシャフト家の……」

「ブランスの妹じゃねぇか……な、なんでこんなとこに……？」

　周りの観客達がざわつき始める。

　だが、それに気付いたのは近くにいたほんの一部。

　大多数の観客達にはもちろん、彼女の叫びは……ブランスにまで届かない。

「お兄様ッ……おにッ……うぅ……ぐすッ……私に勇気がない所為で……見届けなければならなかったのにッ！　私はッ……お兄様に何も返せていなかったのにッ……！」

　兄が妹に感謝していたように、妹もまた、兄に心から感謝していた。

　"ごめんアプルッ……！　お、俺はッ……二度と怖がらないッ……！　絶対に……み、見ててくれアプル！　お兄ちゃんは……この世で一番……勇気のある人間になるからッ……！"

　あの日、兄からもらったこの言葉。

　この言葉が、足の代わりに彼女を支えてきた。

　だからこそ、応えなければならなかったのだ。

「おにい……ぐすっ……ちゃ……負けないで……！」

　兄の勇気に報いるのは、今まさにこの時であったのだと、彼女はようやく気付く。

　そして、彼女は肺に空気を叩き込んだ。

　その時――――

「はっ！？　ロー……！」

　彼女の口元に、魔石を持ったロードの手が添えられた。

『負けないでッ……おにいちゃぁぁぁあんッ！！』

　―――――――――――――――――――――

「なッ！？　い、今のは！？」

　アプルの叫び。

　それは、ロードが握り締めた実況用の増幅魔石を通じ、闘技場内全てに轟いていた。

　無論――――

「ア……アプルッ……！」

　その男の耳にも。

『私はッ……お兄ちゃんに感謝してるッ！　感謝しかないッ！　どこにも行けない私の為にッ……お兄ちゃんは世界を見せてくれた！　だからもうッ！　周りが何を言っても気にしない！　どうでもいい！　だってお兄ちゃんは……お兄ちゃんはッ！　私にとって……最高の勇者様ッ……だからッ！』

「ッ！」

『お兄ちゃんッ……頑張れぇぇぇえッ！』

　瞬間、試合場が金色の光に包まれていく。

　それは当然、"箍無し"と呼ばれる……その男から放たれていた。

「こ、これ……はッ……！」

「……おい」

「はッ！？」

「いつまでくせぇ足を……」

「うッ……おッ……！？」

　消えかけていたブランスの魔力。

　それが今は、コスモを遥かに凌駕する――――

「俺の頭に……乗っけてやがんだこの野郎ッ！！」

「ぐッ！？　おぉぉぉおッ！？」

　魔力の圧のみでコスモを弾き飛ばし、ブランスはゆっくりと立ち上がった。

　顔の傷は消え、身体には生気が漲り、金色のオーラに大気が鳴動する。

　アプルのおかげで乗り越えられた、人生最大の窮地。

　故に勇気魔法は今、彼の人生の中で……最大の力を発揮していた。

「ば、馬鹿なッ……この私が魔力だけでッ……！」

「アプルッ！」

『お兄ちゃんッ……！』

　闘技場内には、２人の声だけが響いていた。

　歓声もブーイングもない中、ブランスは彼女に背を向けたまま、その拳を天へと向けた。

「見とけ……俺の戦いをッ！」

『ッ！　……うんッ！』

　瞬間、金色の魔力は更に勢いを増し、それがブランスの拳へと集まっていく。

　そして、彼はそれをコスモへと向けた。

「好き放題殴りやがってこの野郎……覚悟は出来てんだろうなぁッ！？　あぁんッ！？」

「ッ！　あ、あなたが何をしようがッ……私の方が速いことに変わりはないッ！　今一度！　地に伏せさせてあげますよッ！」

「ハッ！　もうタネはッ……！」

　コスモの姿が消える。

　だが、次の瞬間――――

「なぁッ！？」

　その拳を……ブランスの手が掴んでいた。

「割れてんだよ……この野郎ッ！」

「がはぁッ！？」

　コスモの身体がくの字に曲がる。

　ブランス渾身の拳。

　あばらは砕け、内臓が悲鳴を上げた。

「おッ……げッ……！」

　口から血を撒き散らしながら、コスモの身体が試合場の上で何度も跳ねる。

　やがて勢いが弱まり、彼はうつ伏せに倒れこんだ。

「がはッ……な、な……ぜ……！」

　必死に身体を起こし、コスモはブランスを睨みつける。

「攻撃が直線的過ぎんだよ。今の俺なら、タイミングを合わせるのはそう難しいことじゃねぇ。ま、あんだけぶち込まれたからってのもあるがな」

「くッ……！」

「てめぇの魔法はなんなのかは分からねぇが……能力自体は理解出来たぜ？」

　ブランスは説明を省いたが、最初の時点である違和感を覚えていた。

　コスモの初撃は、ブランスがガードしていた顔面に対するものであった。

　最初は、単に鎧を纏っている部分を避けたのだと思っていたが、三撃目には腹部を打ち抜かれている。

　故に、ブランスはこう考えていた。

　コスモの攻撃は、予め狙いを定め、その通りにしか攻撃出来ないのではないか、と。

　それを証明するように、ブランスが攻撃のパターンを読んで拳を放った際、コスモは薄皮一枚の距離で止まっている。

　攻撃のキャンセルは出来ても変更は出来ない。

　それはつまり――――

「てめぇ自身が速すぎて、決められた動きしか出来ないんだろ？」

「……ッ！」

　コスモの魔法は"瞬間移動魔法"。

　全身なら決められた位置まで、身体の一部ならその可動範囲の中で、瞬間的に移動させることが出来る力である。

　その速さは人間の反応速度を遥かに凌駕しており、目で捉えることはまず不可能。

　加えて、その速さから繰り出される打撃は破壊力が高く、自身の身体に掛かる負荷は無視される。

　ただし、ブランスが推理した通り、自身もその速さに完全にはついていけていない為、最初に決めた行動か、移動自体をキャンセルすることしか出来ない。

　また、直線的にしか移動出来ないという点も、この魔法のデメリットの一つである。

「確かにてめぇは速ぇ。けど、正直ザワンほどじゃねーな」

「な、なんッ！？」

「あいつが全力で動いたら、見える見えないの話じゃねーんだよ。てめぇみたいに単調じゃねーし、それ以前に……あいつの足は、時を超えちまうんだ」

「と、時を……」

「話が逸れたな。さて、今度は俺が聞くぜ……負けを認めるか？」