無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第２９１話：兵士

「ふーい……戻ったぞー」

「あ、おかえりー」

「おかえりなさーい」

　フロストの町に着いてから３日。

　今私達は、ブロイさんから紹介された宿に身を寄せている。

　宿には私達以外誰も泊まっておらず、おかげでロビーにある暖炉も貸し切り状態だ。

「おー……さびいさびい……」

　ベルグさんは私達が座るソファーの前を通り、暖炉の前にどかっと座ると、手を前に出して冷えた身体を温め始めた。

　ふと窓から外を見ると、吹雪いてはいないようだがそれなりに雪が降っている。

　これから寒さがますます厳しくなるらしい。

　ま、私にかかればちょちょいのちょいだけど。

「お疲れ様でした。今お飲み物をお持ちしますね」

「ああ、すまねぇな奥さん。ありがとう」

　紹介された宿はブロイさんの友達が夫婦で営んでおり、所謂《いわゆる》民泊というやつだった。

　２人ともとても親切な人で、何かと世話を焼いてくれている。

「で、どうでした？」

「ん、ああ……物資の調達は今日で済んだ。全部馬車に積んできたし、いつでも出発出来るぜ。ただ、もう１個の方は全然だな……今日は宿や商店なんかを合わせて１０ヶ所くらい回ったが、やっぱりというか収穫なしだ」

　ベルグさんはこの３日の間、私達を宿に残して１人町を歩き回っている。

　私達も行くと言ったのだが、１人の方が動きやすいと断られてしまった。

　で、理由はもちろん、旅に必要な物資の調達と、探している２人の情報収集。

　でも、結果は今の通りだった。

「少なくともこの町にはいないみたいだねぇ」

「ぽいな。まぁ、一応まだ残ってる場所はあるが……」

「町の中心ですね」

「ああ。どのみちギルドには行かなきゃなんねぇし、そこ以外は大体回ったからな。出発の準備も出来たことだし、そろそろ頃合いかもしれねぇ」

　避けては通れない……か。

「じゃあ私達も行くよ。連絡したいし」

「そうだな……じゃ、明日３人で行くか。厄介なことになったらそのままとんずらしよう」

「あら、じゃあもうお別れ？　寂しいわねぇ……」

　テーブルにカップを置きながら、宿屋のおばさんが残念そうにそう呟く。

「おばさん……」

「あ、ごめんなさいね。なんだかまた娘が出来たみたいで楽しかったから……」

「私達も実家にいるみたいで、凄く楽しかったです」

「本当はもっとゆっくりしたかったんだがな……こんないい宿はなかなかねぇし」

「本当だよね。ずっといたいくらいだもん」

「お部屋も綺麗だし、落ち着くし、２人とも優しいし……ご飯もおいしくて最高ですよ」

「うふふ……ありがとね。なら、今日の夕飯は豪華にしなくっちゃ」

「わーい！」

「楽しみです！」

「お、そいつぁいいねぇ。また暫くは干し肉暮らしになるからなぁ。食い溜めしとかねぇと」

「うふふ……あ、そういえば、次はどこに行くつもりなの？」

「まだ決めかねてるんだが、とりあえずは西に行こうと考えてる。この町になんの情報もないってことは、別ルートで北に入った可能性が高い……となると、今ならコールドシューズしかねぇからな」

「確かに……ヒョルドは今危ないし、それはあるかもしれないわね」

「ああ。まぁ、空間転移系の魔法で移動してたり、全く別のルートで移動されてたらアウトだがな。だが、今はとにかく可能性を潰していくしか手がねぇ」

　全く別のルートか……。

　スカークさんはどうか分からないけど、シェリルは仲間がいるって言ってたから、その中に空間転移系の人がいた可能性はある。

　途中まで追えていた痕跡がいきなり消えたのは、ひょっとしたらその所為かもしれないし。

　あとは凄い速さで移動されたり、空を飛ばれても追えない。

　その辺の特性は、アスナと一緒に依頼を受けていた時に覚えた。

「私達は何もしてあげられないけれど、あなた達の探し人が見つかることを願っているわ。じゃ、私は夕飯の支度を……」

　その時、受付の奥にある扉が勢いよく開き、中から宿屋のおじさんが飛び出してきた。

　なんだかひどく慌てている様子で、コートの裾が捲れあがっているのが正面からでも分かる。

「ちょ、ちょっと出てくるぜ！」

「あら、どうしたのあなた？　そんなに慌てて……コートが捲れてますよ？」

「そんなこたぁどうでも……！」

「なんかあったのかい？」

「あ、ああ……実は……っと！　お客さんに迷惑かける訳にはいかねぇ！　ゆっくりしていてくんな！」

　迷惑……？

「ひょっとして……レアの兵士絡みか？」

「む……」

　ベルグさんのその言葉に、おじさんの動きが止まる。

　どうやら当たりらしい。

「……厄介事なら手を貸すが」

「いやしかし……」

「町の住民であるおやっさんが目をつけられたら、きっと後々厄介なことになるぜ？　それに、荒事になる可能性があんのなら、そいつは俺らの領分だ。よくしてもらった礼もしてぇし……話しちゃくれないか？」

「おじさん……私達でよければ力になるよ？」

「…………すまねぇ。実はさっき連絡があってな。知り合いに酒場を経営してる若夫婦がいてよ。その嫁さんが……レアの兵士に連れていかれたらしい」

「えぇっ！？」

「そんな……！」

「ちッ……ついに一線を超えやがったか……！」

「前から気を付けてはいたんだがな……旦那の方は抵抗して手酷くやられたらしい。命に別状はないって話だが……とにかく急がねぇと」

「……場所は分かるか？」

「ああ。奴らの泊まってる宿だ」

「よし、案内してくれ。お前らは……」

「「行きますから！」」

「……分かったからそんなに睨むな」

　許せない……！

　やっていいことと悪いことの区別もつかないの！？

「因みに、他の町の連中は？」

「恐らくもう向かってる。下手したらもう始まっちまってるかもしれねぇ……」

「そいつぁまずいな……互いに魔法があるとはいえ、奴ら腐っても兵士だ。一般市民とは鍛え方が違う。それに、もし仮に勝てたとしても……それはそれで面倒なことになるぞ」

「ああ……今はただのならず者って程度だが、今度は完全にこの町を制圧しにくるだろうな……」

「おやっさんが分かってんならいい。とにかく行こう。第三者である俺らがいれば、奴らも多少は躊躇するかもしれねぇ。ま、分の悪い賭けになるがな」

「すまねぇ……恩に着る」

「ティア、アスナ。よく聞け」

「「は、はいっ」」

　いつになく真剣なベルグさんの表情に、私達にも自然と緊張が走る。

「絶対に自分からは手を出さないと約束しろ。魔法は防御に使え。もしそうなったら俺がやる……いいな？」

「「わ、分かりました……」」

　顔こっわ……。

「よし……フードを被れ。顔は晒すな。じゃ、おやっさん行こう」

「ああ！　付いてきてくれ！」

　そうして、私達は宿を後にした。

　―――――――――――――――――――――

　町の中心にある宿、フリーズグラスの前に、多くの町民達の姿があった。

　既にそのほとんどが、冷たい雪が赤く染まった地に伏せる状態で。

「うぅっ……」

「ち、ちくしょ……」

　ベルグが言った通り、彼らは腐っても兵士である。

　一般市民がどれだけ集まろうとも、戦いにおいて彼らを上回れる筈などない。

　だが、何よりも……相手があまりにも悪過ぎた。

「この際だ。貴様らに一つ教えておこう」

　これまでの不満が今回の一件で爆発し、フロストの住民はレアの兵士達がいるフリーズグラスへと押し寄せた。

　すると、宿の前で声を上げる彼らの前に兵士達を引き連れた１人の男が現れる。

　怒号が飛び交う中、先頭にいたフロストの青年がその兵士へと掴みかかった――――その瞬間。

　青年は血飛沫を撒き散らしながら宙を舞い、彼らの町を彩る雪を赤く染めていた。

　そして、集まっていた他の住民達もまた……。

「ここはもう……貴様達の町ではない」

　彼の名はヴィリオ。

　レア騎士団最強の男である。