無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第４章：闇へと堕ちる病

第１１８話：因果

「我が一撃をッ……！」

「痛みを感じたのは久しぶりだ……！」

　ジークのスキル"戦闘力強化"。

　それは単なる身体能力の強化とは似て非なるもので、戦闘時にのみ発動する勝利の為の強化である。

　単純な筋力強化はもちろんのこと、皮膚や骨が攻撃に耐える為に鋼のように強化され、また、驚異的な反射神経や速さを得るなど、人間の限界を超えた力を発揮出来るというものであった。

　因果魔法と戦闘力強化という強大な力を２つ持っていたことで、彼はこれまでの戦い全てに勝利している。

　故に彼はかつてこう呼ばれていた。

　"戦神の勇者ジーク"と。

「うぉらぁッ！」

「ぬぅッ！」

　ジークは受け止めた棍棒を弾き返し、ヘラクレスの巨体を押し返す。

　さらにそのままヘラクレスへ殴り掛かろうとするが、雷速で迫るロードに反応して因果を断つ。

　灼熱の槍はジークの身体をすり抜けて空を斬り、ロードはそのまま２人の間を駆け抜けて距離を取った。

「くっ……！」

「速えなおい」

　実はこの時フラガラッハも背後からジークを捉えていたのだが、ブリューナクと同様ジークには当たらずすり抜けてしまう。

　アロンダイトとフラガラッハにジークが気付いていなかったと感じたロードは、因果魔法は対象を定める能力ではなく、ジーク自身を全ての因果から外しているのだと推測した。

「はぁッ！」

「ぬぅらぁ！」

　ロードはジークの右から、ヘラクレスはジークの左から攻撃を放つ。

　次にロードが知りたいのは因果魔法が使用出来る間隔。

　ブリューナクとフラガラッハを躱されてから数秒、ジークはそれぞれの攻撃に対し魔法を使わず両腕で防いだ。

　再び凄まじい衝撃波が周囲に広がる中、ジークの背後から迫るフラガラッハが紅い閃光へと変わる。

「目で追うな馬鹿野郎」

　瞬間発動した因果魔法によりフラガラッハは再び外れ、ロードとヘラクレスは対象を失いバランスを崩す。

「ぐっ！」

「ぬぁっ！」

　体勢の崩れたロードとヘラクレスを蹴り飛ばし、ジークは膝を突く２人の前でニヤリと笑う。

「終わりかい？　お２人さん」

「……いえ」

　今の攻防から持続時間は約３秒、使用間隔は約５秒だとロードは推察した。

　そして、その隙間を縫って攻撃を叩き込むより他はないと。

「ん、その意気だ」

　最初は単に諦めさせるつもりだったジークだが、決して悪くないその動きとロードの目が気に入り、いつしか楽しいとすら思い始めていた。

「いや、そうじゃなく……２人じゃないんで」

「……ぬ」

　フェイルノートは既に弓を引いていた。

　彼女は初手を放った後、ヘラクレスの攻撃に合わせて気配を消しジークの家の中へと入る。

　そうして彼女は静かに合図を待っていたのだ。

　窓越しに、撃ち貫くべき相手をその目に映して。

「タスラム！」

　黒い手帳から金色《こんじき》の魔弾が現れ、フラガラッハとともにロードの周囲を飛び回り始めた。

　それに目を奪われていたジークだったが、視界の端で弓を引くヘラクレスに気付く。

「ちっ……！」

「"神すら殺す毒牙の光弾《ヴェロスディリティリオ》"！」

　剛弓から放たれる禍々しい紫色の閃光がジークに迫る。

　さらにロードから放たれた４つの切っ先を視界に捉え、ジークは因果を断つしかなかった。

　結果、５つの軌跡はジークをすり抜け虚空を貫く。

「……今」

　ロードからの合図を受け、放たれた"無駄なしの弓(フェイルノート)"は扉から飛び出し地を這うようにジークへと迫る。

　狙いは足。

　今までの攻防から判断して、因果が再び繋がり、さらに魔法を発動出来ないであろう完璧なタイミングだった。

　ただそれは、今までがジークの全力だったならばという話。

　迫る矢にジークが手をかざした瞬間、矢は世界から静かに姿を消した。

「……！？」

　因果魔法には様々な力がある。

　今まで彼が使っていたのは自身に対する因果を断つ力のみ。

　そして今使用したのは対象と世界の因果を断つ力。

　前者は視認せずとも、後者は視認する必要があるという違いはあるが、この２つがある限りジークに隙はない。

「ク、クソ……！」

「惜しかったな。最後が真正面じゃ……」

　その時トンッとジークの背中が叩かれる。

「いっ！？」

　驚いてジークが振り返ると、いつの間にかそこにいたレヴィの拳が彼に当たっていた。

「おま……！」

「一発……でしたよねジーク様？　ロード様が当てなければならないとは伺っておりません」

　目を丸くするジークだったが、ニコッと笑うレヴィに対し思わず吹き出してしまった。

「クッ……ハハハハハ！　あーそうだな……確かに言ってなかった。そうか……お嬢ちゃんも……」

「はい。私もロード様のお力の１つですので」

「だよな……分かった。俺の負けだ」

「ジークさんじゃあ……！」

「ああ、俺が教えられることはな」

「あ、ありがとうございます！」

「ま、戦ってる間に楽しいと感じちまった時点でな。オーランドの野郎が気に入るのも無理はねぇ。にしてもお嬢ちゃん……全然気付かなかったぞ。いったいどうやったんだ？」

　レヴィは被っている黒い兜を指差す。

　ロードがヘラクレスを呼んだ理由。それは彼女の力はもちろんのこと、その圧倒的な存在感によりフェイルノートと自身の行動、そしてハディスを拾い消えるレヴィに気付かせない為だった。

「この方はハディス様と仰いまして、被っている間気配と姿を消せる力を与えて下さるのです」

「ほー……つーかどんだけ武器持ってんだよお前……まぁ、そもそもお嬢ちゃんが消えたのにも気付かなかったし……俺の完敗だったって訳だ。なぁ、１つ聞かせてくれ。お前らあの時会話してなかったよな？　サインを出してた様子もねぇし……念話魔法でも使ってたのか？」

「「いや違いますけど」」

「あー……もういいや。何となく分かったから」

「「はい？」」

　――――――――――――――――――――――

　その日の夜。俺達はジークさんの家の庭で丸太を椅子代わりにして焚き火を囲んでいた。

　パチパチ火の粉が舞い、ジュージューと鹿肉が焼ける音とともに芳ばしい匂いが広がっていく。

　まぁ俺はそれよりも、隣でその肉を食い入るように見つめるレヴィと、地面にどかっと座り、ヨダレを垂らしながら焼けるのを待つヘラクレスとフェイルノートの方が気になっていたのだが。

「大体の話は分かった。俺が勇者を辞めてから色々あったみてぇだな」

　肉が焼けるのを待つ間、俺はジークさんにこれまでの全てを詳しく話しておいた。

「俺はてっきりバーンさんから聞いているものだと思ってました」

「あの野郎二言目には復帰しろって言うからな。だから話を聞かないようにしてたんだよ。お前にも一応言っとくが、俺はここから離れるつもりも手を貸すつもりもねぇ。あくまでお前を鍛えてやるだけだ。いいな？」

　ジークさんはそう言いながら物凄い顔で俺を睨む。

　怖……。

「わ、分かりました」

「ジーク様、１つお聞きしたいことがあるのですが」

「言ってみな」

「何故ジーク様は勇者をお辞めになったのですか？」

　レヴィの問い掛けにすぐには答えず、ジークさんは火に薪を放り投げ、酒の入ったボトルを口に運ぶ。

　葉巻を取り出して焚き火で火をつけると、夜空に向けて煙を吐いた。

「……くだらねぇ話よ。全部馬鹿らしくなっちまったのさ。何の為に戦っていたのか……分からなくなる程にな」

「いったい何が……」

「フッ、悪いことってのは重なるもんだ。そして、どうでもいいとすら思っていたことが、何よりも大切なもんだったんだと気付くのは……いつだって失った後なんだよ」

　それは……何だか分かる気がする。

　１５歳の誕生日から俺の日常は変わってしまった。

　いるのが当たり前だった両親がいなくなり、俺は無能として１人で生きていかざるを得なくなった。

　俺はその時……普通の日常がどれだけ大切なのかを思い知らされる。

　この間レヴィが拐われた時もそう。

　いなくなってから……ああしておけば、こうしておけばの繰り返しだった。

「教えて下さい……何があったのか」

「……まぁ、ロイが絡んでるからな。お前らにもまるっきり無関係って訳ではないか……話してやってもいいが、くだらなくて虚しくて、そして……情けない話だぞ？」

「……はい」

「んじゃ飲め」

「え！？」

「シラフじゃ話せねぇし、聞いてらんねぇ話だ。飲まなきゃ話さん」

「わ、分かりました……飲みます」

「我にもくれ。飲んでみたい」

「……私も」

「では、私もいただきます」

「ん？　武器２人は分かるが……お嬢ちゃんは酒飲める歳か？」

「４８３２歳です」

「……は！？」

「あ、言うの忘れてました。レヴィは魔族なんです」

「マジか……まぁいいや。んじゃ、飲みながら聞けや」

　そうしてジークさんは俺達に酒を注ぎ、静かに語り始めた。