在宅リーマン、異世界へ飛ぶ。

召喚そして現実

目の前にオーロラが拡がっているような、幻想的な光景。

あれからしばらく経つように感じるが、時間的感覚が掴めない。

そして自分や、手にしていたキャリーケース等もゆらゆらと浮いているような感覚。

しばらくそうした状態でいたが、トンネルの中から明るい外に飛び出した瞬間の様に、強い光に包まれる。

思わず目を閉じたところで、床のようなものに着地したようだ。

光は段々と弱くなり、目を開けてみる。

石造りの建物内だろうか。やたらと広い室内の真ん中にどうやら降り立ったらしい。

光が消え、暗がりになったその空間はとても静かだった。

「成功である！！」

「成功じゃ！！」

「成功だ！！」

静寂を破った歓声の方を見ると、人影が近づいて来る。8人だろうか。

「マモル様ですな！」

人影が近付き、それが皆初老か老人達と判るまでに迫って来る。

その言葉に頷くと。再び歓声が沸いた。

「おお！やはり！皆の者、召喚はここに成功した！！」

再度湧く歓声に呆けてしまう。

そうか、成功したんだ・・・。

いまひとつ実感が沸かなかったが、目の前の光景に召喚は上手くいったという実感が沸いて来る。

そうだ、荷物は・・・あるある。良かった。

荷物に目をやると、すでにいくつかの人影は荷物の周りを囲もうとしていた。

「いやはやマモル様！お役目ありがとうございました。」

「いえ、そんな・・・。おや？言葉が通じるのですね。」

「はい『眠りの旅人』の最後の効果にございます。」

「それで、その、エリサ・・・失礼、エノマルス様は・・・？」

「残念ながら、こちらにはいらっしゃいません。」

「何かご事情でも・・・？」

「ここからコリンズ王国までは、2年程掛かる場所にございます。」

「・・・え？・・・2年・・・。」

「申し訳ありません。こちらの世界では、召喚陣はここだけなのです。」

2年か・・・長いな。と言うか聞いていなかった。伏せられていたのだろうか。

8人の中で最も高位と思われるそのご老人は、申し訳無さそうに続ける。

「私、ユーダレス商業組合が代表、アレン・ドーレスと申します。」

「マモル・コミネと申します。」

商業組合か。こういうのって、宗教とかそっちの袂じゃないんだろうか？

「この度は、お役目誠にありがとうございました。」

アレンの視線が、持参してきた荷物の方に向かう。

「いやはや、あれだけの量を確保出来るとは。」

何人かは、アルミのインゴットに釘付けである。

「我々としましても、礼を尽くさねばなりますまい。」

「あの、一つよろしいでしょうか？」

「何なりと。」

「エノマルス様と連絡を取る事は出来ますでしょうか？」

「ええ、出来ますよ。丁度これから成功の報せを光伝達で送る予定でした。」

「・・・その、光伝達というのはどの様なものでしょうか？」

「ああ、こちらのものは初めてでしたな。文字通り、光を使って人伝いに伝えていくものですよ。ここからだと片道3日程掛かりますな。」

光を伝達・・・ああ、前居た世界で言うところの発光信号みたいなものだろうか。

なんでも、組合で情報伝達網として用いているのとの事。

肉眼で見える範囲内で塔なり小屋を建て、それらの間を光の点滅でやり取りしているそうだ。

さすがは商業組合。情報が最も価値のあるものだとよく解っている。

「私からも伝言をお願いしいてもよろしいでしょうか？」

「ええ、短文になりますが、どのように？」

「そうですね・・・『必ず向かう。マモル。』とお伝えいただけますでしょうか？」

「承りました。その様に。」

アレンは伝言を筆記具に記入すると、出入り口に居た若い男を呼んで「光伝達に追加でこの文言」をと伝え、男は広間の外へ駆け出して行った。

「これからの事もございます。マモル様、どうぞあちらへ・・・。」

出入り口へ促される。

場所を変えて話したいようだ。

召喚の陣の広間から出て、螺旋階段を上ること十分近く、ようやく地上へ出た。

初めて見る光景だった。

そこは石造りの建物が並ぶ一角。

木枠の窓ガラスは、瓶底のような丸いガラスが連なって嵌め込まれている。

まるで、中世ヨーロッパを再現したテーマパークに来ているような錯覚を覚える。

先導するアレンの後ろできょろきょろしていると、アレンが立ち止まる。

「こちらでございます。」

迎賓館、とまではいかないがそれに匹敵する立派な建物。

促されるまま、建物内へ入って行く。

召喚の間のあった建物とは打って変わって、こちらは生活感がある。

床には敷物、壁には装飾が、廊下の所々に色鮮やかな花瓶にこれまた色鮮やかな花々が挿されている。

応接室、と言うよりは会議室のような部屋に通された。

ゆったりとした6人掛けのテーブル席。

アレンはどこにでも座って良いという仕草だったので、端の席に座ることにした。

「マモル様、お食事はなさいますか？」

「いいえ、食べてまだ間もないものでして・・・。」

「左様でございますか。では、お茶にでも致しましょう。」

「ええ・・・。」

どこからともなく給仕の者が現れ、ささっとお茶が並べられる。

仕事が速い。

「お疲れのところ恐れ入りますが、今後の事についてお話しさせて頂ければと。」

「はい。自分も気になっておりました。」

アレンが言うには、まずは召喚に応じてくれた事。ファルアニムを持ち込んでくれた事への謝意。

続いてテーブルの隅に地図が拡げられ、そこには大きな大陸が3つほど描かれていた。そのうちの一つ、形状で言うと長方形に似た形の大陸がユーダレス大陸だそうだ。

前の世界で例えると、日本地図で言うところの四国、世界地図で言うところのオーストラリアと言ったところだろうか。

今居るのが、ユーダレス大陸の北西のここ、ケインニッヒ王国の王都ケイン。

そして、ユーダレス大陸の南東に位置するコリンズ王国との位置関係。

四国で言えば愛媛県松山市と徳島県阿南市あたり、オーストラリアで言うとダーウィンとシドニーの位置関係とよく似ている。

移動に2年かかる理由には距離もそうだが、地形や季節も影響するとの事で、越冬中の移動は危険なのでやめた方が良いそうだ。

召喚は過去に何度かやっており、今回の様に功績があった者にはそれなりの生活を、そうでなかった者は平民街に放たれるという。背筋が寒くなる。

今回持ち込んだファルアニムの量からして、「眠りの旅人」の代金分を引いても有り余るそうで、余剰分の使い道について問われたので迷わず、エノマルス伯爵領の債務償還に使ってほしいと答えるも、それでもなお余るという。

「時に、マモル様はこの先どうなさるお考えでしょうか。」

「コリンズ王国へ向かいたく思います。」

「やはりですか。では、こうしましょう。」

アレンが提案して来たのは、コリンズ王国までの旅費と、組合が持つあらゆるコネと融通の効く身分証と各種紹介状の交付。

道中の安全を可能な限りサポートするという、魅力的なものであった。

申し分ないので二つ返事で合意となり、各種手続きなどでひと月程掛かるそうで、それまでの間は客間で休んでくれて構わないとの事だった。

「召喚された方は、皆さん客間でお休みになられています。」

「召喚者専用の部屋と言う事でしょうか？」

「そういう事で。」

ということで、今はその客間に居る。

広さは30帖程だろうか。ガラス窓に大きなベッド。

壁伝いに本棚が並んでおり、書物がたくさん並んでいた。

こちらの世界ではそこそこの物なのだろう。

緊張と疲労で、凝り固まった身体をベッドに沈める。

うん、柔らかい。いい寝具だ。

部屋の片隅には、こちらに召喚された際に持ち込んでいたもう一つのキャリーケースがある。

始めは、このキャリーケースの中まで持って行かれてしまうのではと心配だったが、杞憂に終わったようだ。

ファルアニムにしか興味が無い様子だった。

「確かに用済みと言えばそうですが、そうもいかんのです。」

先ほど、アレンが話していた中にそんな話題もあった。

召喚者を殺めてしまうと、二度と召喚が出来なくなる、という伝承があるそうで、功を奏した者には手厚くもてなし、そうでない者には生温かく放り出すという。

右も左も判らないのに平民街へ放り出すのもどうかと思うが、職の案内まではサポートすると聞いて少し安堵した。

ベッドから身体を起こし、部屋の隅にあったキャリーケースを点検する事にした。念のため。

3連ダイヤル錠だが、召喚前に揃えていた数字の並びのままである。

無理矢理こじ開けようとした形跡もない。解錠してみる。

中の物を一点一点確認するも、変わりは無し。

あの人たち、本当にファルアニムにしか興味が無いのだなと改めて納得する。

荷物を元に戻しまた同じ様に施錠する。

着替えの下着をと思ったが、入室時に既にそれらしき衣類一式がベッドの上に置かれていた。

今日からは、有難くこちらを使う事にさせてもらう。

窓に目をやると夕暮れ時となっていた。

ドアをノックされ、使用人が夕食を盛り付けたプレートを持ってテーブルに並べてくれた。

同時に入って来たもう一人は、 燭台の蠟燭に火を灯してくれている。

今日は宴会かなとも考えていたが、そうではないらしい。

風習なのか、宴会が出来ない事情でもあるのか、思うところはあったが戴く事にする。

一人の方が気楽でいいものだ。

不意にエリサの事が頭をよぎった。

せめて今、同じ世界に居る。

彼女は今、何をしているのだろう。

いつ、再会出来るのだろう。

2年後に思いを馳せながら、その夜は眠りについていた。

翌朝。

「組合の敷地内であれば自由にして構わない」と、昨日聞いていたのでのんびりする事にする。

朝食を終え、これからどうするかと思いながらも足は本棚へ向かっていた。

異世界にはどんな本があるのだろう、という興味本位からである。

とはいえ、会話は出来ても文字は読めなかった事を思い出す。

昨日見た地図の文字、全然解らなかった。

本はやはり、昨日見た地図と同じくさっぱりだ。

そんな事を考えつつ、本棚の片隅に目を向ける。

本以外にも、紙を紐で綴った冊子の様な物もある。

冊子を何冊か見開いてみると、見覚えのある文字が並んでいた。

更に何冊か見開いていく。間違いない。どれも前居た世界の言語ばかりだ。

召喚された者は、ここでしばらく滞在するとアレンが言っていたのを思い出す。

それならばと、今度は片っ端から手に取っては見開いていく。

あった。

そこには見慣れた文字で「召喚された日本人へ」という表紙の冊子。

やはり同郷の召喚者が居たんだと思いながら、見開いていく。

表紙を開いてすぐこんな一文が飛び込んできた。

「召喚された者は、半年以内に死亡する」