対価
「・・・っ！そんな！聞いていませんわ！！」
エリサの怒声が応接間中に響き渡る。
怒りの余り立ち上がってしまう。
テーブルを挟んだ向かいに、その怒りの根源たる商人が落ち着き払った様子で茶を啜っていた。
「繰り返しになりますが、『眠りの旅人』のお代は6000万ルギーでございます。」
「そんな大金！どう工面すればと！？」
エノマルス伯爵領の年間予算は500万ルギー。桁違いの金額である。
「エリサ様におかれましては、異世界の者から叡智を得て、食料問題も解決すべき方法を得られました。今後この地は豊となるでしょう。」
「その代償が6000万ルギーではお話になりません！」
「どうかお怒りをお沈め下さい。」
「いいえ、抑えられ・・・」
「方法が一つございます。」
「・・・なんですって？」
商人の掛けていた眼鏡がギラリと光る。
「ところで、彼のお方とは召喚のお話を？」
「・・・承諾済みですわ。それが何か？」
「それは結構！ファルアニムはご存じですよね？」
「・・・存じておりますが？」
「どうやら向こうの世界では、ファルアニムが沢山採れるそうです。」
「それが何・・・まさか・・・！」
「はい。彼のお方にありったけ持ち込んで頂きたいのです。」
「そんな・・・」
ファルアニム。
祭祀などで使われ、王族や高級貴族に大商人の装飾品としての人気も高い。
とても希少な金属で、当然極めて高価である。
「あそこにある花瓶一杯分で約1000万ルギー。彼のお方ならあれ六つ分容易いでしょう。」
「・・・つまり最初から、ファルアニムが目的で・・・！」
「睨むのはおよし下さい。こちらも商売ですので。ただ、召喚に応じて頂けるとは思っていませんでした。」
「もし、承諾していただけていなかったら？」
「その場合は、騙してでも持って来てもらう手はずでした。」
商人がニヤリと笑う。不快な笑みで。
「『眠りの旅人』もあと七日といった所でしょうか。エリサ様におかれましては、今夜にでもファルアニムについてお話し下さいます様。」
商人は冷たい表情のまま立ち上がる。
「それでは本日はこの辺りで。良い夢を。」
またニヤリと笑いながら、扉の向こうへと去って行った。
エリサはいつの間にか椅子に腰掛け、俯いたまま視線の先は定まらなかった。
「・・・嫌われてしまったら私、マモル・・・どうしましょう。」
一人きりの応接間で静かに呟く。
その夜、彼女はありのまま、今日の出来事を葵に話した。
「やはりそう来ましたか。おかしいなとは思っていたのですよ。」
「おかしい・・・？」
「最初から値段を提示して来ない辺り、いつの時代も、どこの世界も変わらいものだなとね。」
「そう・・・なのですか。」
「そんなものです。それで、そのファルアニムというのはどういう金属でしょうか？」
もし怒りだして、私を嫌ってしまったらどうしようという不安を胸に、正直に話して安堵した。
快く受け容れてくれた。やはりマモルは信じてくれた。
何よりそれが嬉しくて仕方なかった。
「はい。以前にマモルの財布の中で。多分あれと同じ物かと。」
「・・・財布？金属・・・硬貨の事かな。どれどれ」
マモルが財布から一枚ずつ貨幣を並べている。
三つ目でそれが出てきた。
「あの、マモル、それです。」
「え・・・これなんですか？」
「はい、間違いありません。ファルアニムです。」
「へぇ、アルミの事だったのね・・・。なるほど。」
「あるみと言うのですか、こちらでは。」
「ええ、その商人さんの言う通り、入手は容易ですよ。」
「高くはないのですか？」
「必要量からして、自分の手持ちでご用意出来ますよ。三日程、お時間を戴きますがね。」
マモルが握った掌で、親指だけ立てて微笑んでくる。
救われた想いだった。
