これから
初春の頃。
マルス周辺に積もっていた雪は既に融け、草花が芽吹きだしていた。
当地においても、いよいよ芋類の作付けに向けて準備を始めていた。
実は自分も、こっそり下準備をしている。
まず、エノマルス伯爵領の耕作地全体に石灰を撒いたのだ。
いくつか摩導具を作成し、これらを組み合わせ、ゲートで石灰の出る山から直接撒いている。
夜の間にこっそりやった。
当初は解けない雪、と農夫たちは騒いでいたが、見慣れた頃には騒ぎは収まり、例年通り作付けを行う事となった。
石灰の事を知っているのは、エリスだけである。
作付けは順調に進んでおり、早い所ではもう芽の出ている所もある。
順調すぎて、こちらは特にやることはない。
「それが一番ですよ。」とエリサが微笑む。
「この地で芋が作れるなんて、思いもしませんでした。」
後ろで、警護に付いてくれているニーナが言葉を上げた。
「揚げ芋、たまりません！」
「食べ過ぎると太りますわよ。」
「はうっ。」
「昨夜も体重計に乗って、溜息をついていましたよね？」
「ちょっ、それはっ！マモル様の前で・・・ううぅ」
「エリサ、もうその辺で・・・。」
「そうですね。ふふっ。」
いたずらっぽく笑うエリサを横目に、あちこち芽吹いた畑を見やる。
この調子なら上手く行きそうだ。
陽も傾いて来たので、三人共拠点へ戻る事にする。
「あ、マモルさん。おかえりなさいませ。」
「マモル、おかえりー。」
拠点へ戻ると、玄関から先の廊下を掃除していた姉妹と居合わす。
手にしていた掃除用具を素早く片付け、すぐにお茶の用意に取り掛かる。
家事全般はもっぱら姉妹が担当している。
エリサやニーナも手伝っていた時期があったが、割れ物を作ったり掃除する手間が増えたりと大変だったので、今は大人しくテーブルの椅子に腰掛けている。
キッチンの方へ行くと、終いが手際よくお茶の用意をしていた。
ササラが紅茶の缶を渡してくる。
「マモルさん、これなんですが・・・。」
「もう空かい？ 空だね。替えて来るよ。」
「おねがいします。」
自室に戻り、アイテムボックスから新しい紅茶缶を取り出す。
種類はオレンジ・ペコ。
エリサが一番好んで飲む茶葉だ。
ガラスのティーポットの中を、大きな茶葉が湯の中で舞うのが好きな様で、いつも目を細めて眺めている。
キッチンに戻り、新しい紅茶缶をササラに手渡す。
もうお茶の準備は終わっている様で、トレイに一式載せられている。
ササラは、空のティーポットにオレンジ・ペコを掬い入れるとトレイをダイニングへと運んで行った。
「ササラは手際が良いなぁ。」
つい漏らしてしまう。
すると後ろから。
「私もほめてよ。」
お菓子のトレイを用意したサラサが立っていた。
そうだサラサも手際が良いのだ。
特にお菓子に関しては。
ほっぺにお菓子の欠片が付いてるよと、ジェスチャーで指摘すると何食わぬ顔でニタッと笑う。
「取って♡」
「・・・はい。」
お菓子の欠片を取ってあげると、またニタッと笑いダイニングへ向かって行った。
それから5人で仲良くお茶会をした。
いつもの流れである。
それからしばらくは各々自由となり、ササラとサラサは夕食の支度。
エリサとニーナは、リビングで前居た世界のファッション誌を読んでいる。
自分はというと、自室でいつもの様にスキルカードとアイテムボックスの確認をする。
先日、山賊退治をした時の財宝もあったりする。
こちらの世界でも金や銀は貴金属で、前居た世界と変わらない位の価値である。
以前は、都度財宝も賊達と一緒にゲートで警備兵に突き出していたが、財宝のその後が気になり、追跡してみればほぼ全てが警備兵や役人たちの間で「ポッケナイナイ」されていると知り、呆れたのでこちらで頂く事にした。
前居た世界の常識が、こちらの世界では通用しないと痛感させられた。
因みに、賊などの悪さを働いた者は、人を殺めていれば極刑。
そうでなくても、鉱山での強制労働となる。
賊を退治しても、しばらくすると同じ地域にまた別の連中が現れる。
そしてまた退治する。
その繰り返しである。
商業組合とも上手く行っている。
アベルを拠点に活動しているというふうにしてある。
財宝類の換価も、組合でやってもらっている。
コンコンとドアがノックされる。
2回なので、これはエリサだろう。
因みに、ササラは3回、ニーナは4回、サラサはノック自体しない。
エリサの用事はなんだろう。
先程まで、リビングでファッション誌を眺めていたはず。
おおよそ、気になる服でも見つけたのだろう。
この後の展開を予想しつつ、ドアに寄りノブに手を掛けた。
第一章 完
ここまでお読みいただきまして、誠にありがとうございました。
