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再会

転送陣の発見により、新ルートが出来た。

今までは、コリンズ王国を目指しひたすら南下していたが、新ルートはコリンズ王国の西側から東進して近付く格好になる。

ひたすら丘陵地を走り続けること3日。

今日中には国境の町へ着きたいところだ。

先日会った村人の話によると、そこから国境の町まで馬で10日、国境の町から王都まで馬で3日程と言っていた。

当てにならない地図の縮尺よりも参考になった。

陽もだいぶ傾いた頃、ようやく町の入り口付近に辿り着いた。

車を仕舞い、町の中に入る。

暮れかけの町は、店も家も何かしら片付けている作業風景ばかりだ。

そんな中、商店を見つける。

外で片付けをしていた店主らしき男に話を聞いたが、組合には加入していないとの事。

消沈しつつ、今日の移動はここまでとして拠点へ戻る事にした。

拠点の玄関へ戻ると、いい香りがしていた。

「あ、マモルさん。おかえりなさいませ。」

「マモルー、カレー出来てるわよ。」

やはり今日の夕食はカレーだ。

これで2度目になる。

初回も美味く出来ていたので、今度も大丈夫だろう。

夕食は美味しかった。

夕食後、自室にてドローンで撮っておいた画像を参考に、明日の行程について検討する。

馬で3日と言う事は、車なら1日で到達出来るのではなかろうか。

商店で購入した街道図も併せて、向きや距離に地形といった情報を総括させていく。

やはり明日中には、何とか辿り着けそうな気がしてきた。

しばらく自室で物思いに耽った後、風呂にでも入ろうと脱衣所の扉を開けると、風呂上りの姉妹と出くわした。

そのまま服を脱がされ、普通に3人でお風呂しちゃいました。

3人で入るお風呂もいいもんだね・・・。

翌日。

町の外れからスタートする。

途中馬車では通れないような、なだらかな岩肌の上を難なく通って行く。

さすが四駆車だけの事はあり快調だ。

このまま、街道をショートカットしていく格好でどんどん進む。

平地に降りた。

あとは真っ直ぐ進むだけだ。

陽も中ほどを過ぎた頃、大きな街が見えてきた。

ドローンで確認する。

王城らしきものがそびえ立っているのが見えた。

王都で間違いなさそうだ。

そのまま、周辺で乗合馬車が出ていそうな町を探す。

見つけた。

その町の近くで車を仕舞い、乗合馬車の乗り場まで歩いて行く。

このひと手間、何とかならないかなと思っていると、魔導師スキルが反応する。

いい魔法があると。

そんなわけで今、町中をハイ○ックスで走っています。

これじゃあ目立つと思うでしょ。

そこで今、使っている魔法は幻影魔法というもので、外からは馬車にしか見えないという魔法である。

この魔法、もっと早く知っておけばと我ながら少し悔しくなる。

町中を抜け、街道に出た。

そこからは速度を上げて軽快に進む。

車窓に見える王都がどんどん近付いてくる。

王都内に入って小一時間。

商業組合に着いた。

カウンターで身分証を見せて挨拶をすると、受付嬢が何やら探し始めた。

「マモル様には、確かメッセージを承っておりまして・・・。」

「メッセージ・・・。自分宛てにですか？」

「はい・・・。」

組合長のアレンあたりだろうか？

いや、もしかして・・・。

「ありました。こちらにございます。」

メッセージはこうあった。

『北へ向かう。連絡乞う。エリサ。』

ん？エリサから移動？どういう事だろう？

受付嬢から事情を訊く。

組合側の掴んでいる情報と併せると、ちょっとしたお家騒動があり、結果エリサが家を出る事となり、自分と合流するために北上しているとの事であった。

「あと、エリサ様から伝言も承っております。」

紙片を渡される。

『まずはメベルへ向かいます。次の伝言はメベルの商会で。エリサ。』

すぐに街道図を用意してもらい、メベルまでのおおよその距離を尋ねる。

次に光伝達でメベルの商会止めで「メベルでしばし待たれたい。マモル。」というメッセージも頼んでおいた。

組合を後にして、自分もメベルへ向かう事にする。

家で何があったのかはさておき、こんなに早くにエリサが移動するというのは想定していなかった。

車は山間の平地にある街道を進んでいた。

次第に雲行きが怪しくなり、とうとう降り出して来た。

薄暗い中をライトを照らして進んでいる。

視界も悪く、速度も出せない。

そんな道すがら、ある光景に出くわす。

停まっている馬車を囲うように、馬に騎乗した男達が馬車の中に向かって何やら叫んでいる。

雨の音でかき消されてしまっているため、こちらでは聞き取れない。

アイテムボックスから集音機を出し聞き取る。

「待たせるな！早く出てこい！！若い女と金だ！！」

「早くしねぇと馬車ごと燃やすぞ！！」

どうやら賊で間違いない。

すると馬車の中から、若い女性が剣を携え現れる。

「貴様らの狼藉、断じて容認出来ません！」

「ハッ！かわいい嬢ちゃんじゃねぇか！こりゃ夜が楽しみだぜ！！」

「違いねぇ！俺は戻ったらすぐにでもやりてぇけどな！！」

「「ガハハッ！！」」

分はこちらにあるとばかりに、余裕の下卑た笑いをする男達。

剣を持った女性は動じていない。

とはいえ、騎乗したままの連中が相手では分が悪すぎる。

加勢したいところだが、前回のようなゲートを開く猶予は無さそうだ。

自分も一案を巡らせ、覚悟を決め鬼軍曹スキルを使う事にする。

若い女性剣士と賊達の対峙は続いていた。

その時、パーンッという何かが爆ぜる音がこだまする。

賊達が周囲を伺うと、異変に気付く。

賊達のうち、弓を持つ男が頭から血を流し落馬していた。

賊の頭目らしき男が指示を出そうとした瞬間。

パンパンッっと2発、頭目の眉間に穴が開く。

間髪入れず、銃声が鳴り響く。

降りしきる雨の中、賊達は何が起きているのかも判らず、次々落馬していく。

騎乗しているのをいい事に、死角からどんどん撃ち込んでいく。

最後の一人が落馬すると、2発心臓に撃ち込み止めを刺す。

既に落馬している者にも全員止めを刺していった。。

自動小銃による不意打ちは上手くいった。

鬼軍曹スキル容赦ないなあ、

一通り掃討はしたけど、周囲に仲間が居るかも知れないので、赤外線カメラを付けたドローンを飛ばし周囲を警戒する。

周囲に人影は見受けられなかった。

若い女性の剣士は、呆然と眺めていたが正気に戻ると馬車から降り、賊達の死亡を一人ずつ確認していた。

やがてこちらに近付いてくる。

「失礼ですが、あなたは・・・？」

「自分ですか？旅の者です。賊に襲われていた様でしたので・・・。」

馬車の中から乗客達がぞろぞろ現れる。

皆、賊の死にざまに驚いていた。

雨は小雨になってきている。

「お助けいただき感謝申し上げます。私はニーナと申します。」

「これはこれは。自分はマモ・・・」

「マモルッ！！」

背後から、聞き覚えのある声で抱きつかれる。

振り返ると、どこまでも可憐な笑顔がそこにあった。

「・・・エリサ？」

「はい！！」

今度はお互い正面を向き合い抱き合う。

初めて見るエリサの姿。

やはり想像していた通りだった。

「こんなに早く逢えるなんて・・・！」

「自分もですよ・・・エリサ。」

口づけを交わす。

「・・・」

視線と視線を絡め再度口づけ。

「・・・ゴホンッ」

ふと、気付くとニーナが咳払いをしていた。

その辺にしてほしいと言う事か。

「エリサ様、こちらがその・・・。」

「ええ！マモルですわ！！」

ここで再会出来るとは・・・。

状況が緊迫していたんだなと改めて思う。

もうあと10分遅かったらと思うと悪寒が走る。

「マモル様、その武器についてなのですが、魔法か何かでしょうか？」

「ああ・・・これは、魔力を使った物でして。」

「なるほど、興味深い・・・。」

自動小銃をまじまじと眺めるニーナ。

「そんなことよりマモル。マモルはどうやってここへ？」

「王都の組合で伝言を見てメベルに向かっていたところでした。」

「まあ王都に！こんなに早くどうやって・・・？」

「そのあたり、長くなりそうなので後ほどゆっくりと。ひとまずは・・・。」

「あの馬車ですね。」

ニーナが馬車を見て言う。

馬車の方では、これからどうするか話し合いが行われていた。

そこへ自分が入って行き、「自分はこの先から来たが賊は居なかった」と告げると進行続行で決まった。

屋根の荷台から、エリサとニーナの鞄を下ろしてもらい、2人にはここで馬車を降りてもらう。

賊に襲われて怖いので引き返す、という口実を付けて。

3人を後に馬車は走り去っていく。

「さて、自分たちも行きましょうか。」

「これからどこに？」

「拠点です。」

車とドローンをアイテムボックスに仕舞うと、ゲートの弧を描く。

「これは・・・？」

「ゲートという魔法です。拠点まで一瞬で移動出来ます。」

「マモルはそんな魔法が使えたのですね！それで早く・・・。」

「ゲートですか。興味深いですね。この向こう側が・・・」

「ええ、拠点になります。行きましょうか。」

3人でゲートをくぐる。

いつもの拠点の玄関。

「あ、二人共、ここで靴を脱いで下さいね。」

「マモルの部屋に居た時と同じですね。」

「ここでぬぐのですか・・・。」

そこへ、いつもの様に姉妹がやって来る。

「マモルさん、今日は早かったのです・・・お客様？」

「おかえりーマモル。この方たちは？」

あーしまった。

エリサに姉妹の事を話してなかった・・・。