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六十七話：白の学舎

　摘心したバジルの蕾を水につけていたら、花が咲きました。

　バジルの花は、始めはミントのようなスースーと清涼感がきて、途中からバジルの香り、次にボソボソ感とすこしのえぐみがありました。

　すこし乾燥しちゃっていたものを食べたので、ボソボソ感とえぐみはそのせいかもです。

　今回は早足です。

　ヨミちゃんにいろいろ教えてもらって、その夜。

「祖たる鷲の羽搏き……神解き砕く不倒の城壁……」

　今日もメラニーが広場で魔法の練習をしている。

　でも、様子がおかしい。

「篠突く雨の悉くを弾き……天分かつ無二の剣……」

　唱えている魔法は、昨日の夜のものと同じ。

　でも、なにも起こらない。

　メラニーの魔力は動いているし、その両手で持った杖にもたくさんあつまっているけれど、風は生まれていない。

「正解じゃなかった……？　いや、昨日は……ならどうして……」

　首をかしげて、うんうん唸っているメラニーを眺めて、僕も首をかしげる。

　帰る時間になるまで、メラニーは昨日の魔法を使うことは出来なかった。

□ ■ □ ■ □ ■ □ ■ □ ■ □ ■ □

　翌日。アベルとギルスが街を案内してくれた。

　北の大通りは物を売っているヒトが多いらしくて、色がたくさん使われていて、模様が入ったお洒落な服のヒトが多かった。

　大きな鞄を背負っていたり、荷車もあった。

　あ、そうそう！　ヒトよりも大きな亀さんがたくさんの鞄を背負っていたんだ！　小亀竜(ミニタラスク)っていうんだって。

　すっごく大きいから、道の半分くらいを塞いじゃって、連れてきたらしいヒトが怒られていた。

　亀竜(タラスク)はもっと大きくて、爪や頭の角や尻尾、甲羅の棘に毒があるんだけれど、それは育つ環境で毒を持たないと生き残れなかったり、食べものに毒が入っているからなんだって。

　だから、毒が必要ない環境で、毒のない食べものを食べて育てられた小亀竜(ミニタラスク)は、毒を持っていないし、力持ちだしで、大きな荷物を運んでもらうのに大人気なんだって。

　まるく削られた角がうしろ向きに六つ生えた頭を、怒られているヒトへとじっと向けていた姿が、なんだか印象的だった。

　アベルとギルスが教えてくれる場所は、どこもかしこもお酒の匂いでいっぱいで、「ガハハ！」って笑い声もいっぱいなところだった。

　とってもたのしそうな場所だったから、たのしい気分になりたい時にまた行きたいな。

　アベル達と別れて、お昼ごはんを食べたあとは、クエスト！

　今日は白の学舎？　に行くんだって。

　お屋敷の扉を触ってすこし下がると、扉がギーっと開く。

　昨日のお昼もだったけれど、お屋敷の男のヒトが言っていた通り、僕でも開けるようになっている。

　あの男のヒトには、お礼を言っておかないとね。

　お屋敷に入ると、さささーっとまっすぐ掲示板へ。

　お目当てのクエストをジャンプして咥えて取ると、次は受注窓口！

　今日も土ごーれむさんに持ち上げてもらって、クエストを受けて、お屋敷から出る……！

　ふっふーん。

　なんだかとっても、冒険者って感じ。

　今日もしっかり解決しちゃうよ！

　お屋敷の広場を抜けて、門から出る。

　すぐに右に曲がって、お屋敷の隣りの白い建物。

　ここがトリシアが言うには白の学舎？　なんだって。

　大きな三角の左側に、縦に長い四角が付いたような白いレンガの建物は、門に使われている赤茶色のレンガを際立たせていて、とっても綺麗だった。

　それに、太陽の光でなんだかキラキラしている気がする。

　たくさんある窓には、模様を作る様に硝子がはめ込まれている。

　縦に長い四角の建物に付いた窓の一つ。

　その向こうから覗くなにかと目が合った、と思ったら、下へと消えて行った。

「テレッサせんせーへんなのきたー」

　大きな三角のまんなか部分にある出入り口。

　開けっ放しの両開きの扉の向こうから声が聞こえた。

　さっき覗いていたヒトかな。

　意を決して中へと入る前に、足踏みをして、足についた土や砂を落とす。

　よし！

　気を取りなおして、入って行く。

　白いツルツルした石の床。

　天井は高く、テントの様な骨組みが見える。

　夕焼け石がところどころ置いてあって、とっても温かい雰囲気。

　ふと、左の方から、たたたーっと明るい黄色の長い髪を、左右に大きく揺らして、女の子が走って来る。

　女の子が僕と目が合う。

「きゃぁあああ！！」

　悲鳴が上がった。

　女の子は悲鳴を上げながら僕へと向かって走って来て、

「かわいい！」

　と僕の頭をガッシリと両腕を僕の首に回した。

　女の子にうしろに押され、足が滑って体勢が崩れる。

　女の子を支えきれずに、うしろに倒れた。

　倒れ込む様に、女の子が僕の上にのっかる。

　び、びっくりした。

　悲鳴もびっくりしたけれど、たいあたりされたのもびっくりした。

　この女の子、いったいどうしたんだろう。

「おねえちゃんがいっていたとおり！　とってもふかふか！」

　女の子の腕にさらに力が込められる。

　痛くはないけれど、首が絞まる。

　うぐぐぐ。

　だれか助けて―！

「あー！　せんせーアニーちゃんがへんなのおそってるー！」

　僕の首を絞める女の子と同じ方向から来た男の子が、こっちを見るなり引き返して行った。

　白に水色の線が入ったゆったりとした服を着て、頭巾を被った女のヒト――テレッサを男の子――ジルが呼んで来るまで、僕はアニーことアンに首を絞められていた。

　テレッサに助けられて、アンとジルに挨拶した。

　その時にはアレクトにウィストール、ヘデラ、ストライア、アシュリカと、お祭り前に知り合ったごにんも来ていた。

　ごにんはここに住んでいるんだって。

　今日はこのななにんが僕と同じクエストを受けたみたい。

　みんなで中で繋がっている隣りの建物に移る。

　門の方から見ると、縦に長い四角だったけれど、奥にも長いみたい。

　光沢のある木の床に、澄んだ空気、たくさんの窓からは太陽の光が入る。

　六つの背の低いテーブルにたくさんの小さな椅子があって、一番奥には、カウンター越しに台所のような空間が見えた。

　みんな一斉に好きな場所に座っていく。

　日が当たっている場所に座ろうとキョロキョロしていたら、よいしょー！　とアンに持ち上げられて、隣りに座ることになった。

　最初にテレッサは、紙で作ったお金を使って、数字について教えてくれた。

　僕は“二”から上は全部“いっぱい”でいいと思うんだけれど、ヒトと関わるなら、そうも言っていられないみたい。

　がんばって計算出来るようにしないと！

　紙で作られたお金をたくさんあつめるゲームで、ウィストールが一番になって、「このお金に働いてもらって、さらに増やします」って得意気に言っていたけれど、どういうことなんだろう。

　あ、そうそう。

　硬貨っていう小さな円盤が、この町で使われているお金みたい。

　冒険者ギルドや商人ギルド？　とか、いろんなギルドが認めた硬貨で、ほかのお金を使っているところももちろんあるらしいけれど、一番使われているのは、この硬貨なんだって。

　なんだかよくわかんないけれど、すごいね。

　銅貨、銀貨、金貨があって、銅貨が千枚で銀貨。

　銀貨が百枚で金貨。

　銅貨一枚でも買える物はパンとか、小さなリンゴとかたくさんあって、このクエストの報酬は、銅貨五枚なんだって。

　あ、お肉は銅貨三枚から買えるんだって！

　そう考えると、銀貨とか金貨って、なにを買うためにあるんだろうね。

　やっぱり、一度にたくさんお肉を買うのかな。

　そのあとはすこし休んで、裏のお庭でセンチメートルとメートルについて教えてもらった。

　うん。

　よくわからなかった！

　センチが百個でメートルなのはわかったけれど、目で見てパッとなんメートル！　とはわからないね。

　お庭の中に隠された模型を探し出して、形と大きさを伝える役と、伝えられた情報を元に模型を作る役にわかれるゲームをしたけれど、模型を見つけるまではいいんだけれど、伝えるのがとーってもたいへんだった。

　練習しないと、だね。

　終わりごろにテレッサの服の裾に、いろんな色のお花の様な模様を見つけて、『綺麗なお花だね』って言ったら、「はい。天の遣いもこふわです。空の花束とも言われているのですよ」って、皺のある顔を綻ばせていた。

　もこふわ……不思議ー。

　太陽もかたむいて、空も橙……オレンジだっけ。

　みんなでお屋敷に行って、クエスト完了と報酬受け取りをして、白の学舎にもどって、テレッサに別れの挨拶をした。

　その時に「寄り道して遅くなると、エイダに攫われてしまいますよ」と、テレッサがアンに注意していて、アンが攫われないように、『僕がお家まで送るよ！』と言ったけれど、テレッサに「この時間帯は、冒険者達が帰って来るから真っ直ぐ帰れば大丈夫」って言われたから、僕はそのままお屋敷の広場に帰った。

　でも、今考えてみると、アンは一度捜索願いが出ているよね。

　大丈夫なのかな？

　うーん。

　きっと大丈夫だよね！

　よーし、日も落ちて来たし、メラニーが来るまで寝ようっと！

　読んでいただきありがとうございます。