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女神ファレス1

「それにしても、ラティリスが風の精霊シルフを従えているとは思わなかった」

　女神の塔へと移動している途中、グランデルが私に話しかけてきた。

「あ、エアルは従えているんじゃなくて友達なの。ね、エアル」

「そう、ラティと僕は友達なのさ」

　自然が好きな両親と登山をした時、好奇心が強かった私は両親の忠告を忘れて、道を外れた場所に迷い込んでしまった。

　その時に偶然出会って、私を助けてくれたのが風の精霊エアルだった。

　山の別荘で過ごしている間、エアルと楽しく遊んでいたのだが、いつまでも山にいるわけにはいかないので、お別れの時はすぐにやってきた。

　今までずっと一人で山に住んでいたからか、私と離れるのが急に寂しくなったようで、エアルは私と一緒に山から下りることを決めた。

　私といると山から下りても何故か居心地はよいらしく、エアルとは今でも一緒に行動を共にしている。

「着きました。ここが女神の塔です」

　女神の塔へと案内してくれていたエスカーネがそう言った。

　目の前には古代遺跡のような塔がそびえ立っている。

「塔の中に入るとすぐに試験が始まるけど、誰が行くのかな？」

　エアルが私達に尋ねた。

「私は当然行かせてもらう」

「でしたら、私も行かせてください」

　グランデルが塔に入る決意をすると、エスカーネも手を上げた。

　恋の力は偉大である。

「私も行きます。ファレス様に会えるかもしれないですし」

　グランデルの弟を助けたいという純粋な気持ちもあるが、女神ファレス様に会ってみたいという単純な好奇心もあった。

「それなら、俺も行く」

　私を心配してなのだろう、ルランドも手を上げた。

「四人が試験に挑むということだね。みんな一緒には戻って来られないから、ワグリナはここで待機していてもらえるかな？」

「分かった。試験を乗り越えられなかったとしても、ワシが塔の前でお主達の帰りを待っておるからな。安心せい」

　ワグリナはそう言って、塔の前に腰かけた。

「それじゃあ、案内するからついて来て」

　エアルに誘導されながら、私達は女神の塔の中へと入った。

「中は意外に何もないのね」

　塔の中は単純な構造になっていて、ただ広い空間があるだけだった。

「塔の中にファレス様がいるわけじゃないからね」

「あ、そうなんだ」

　塔の中に住んでいるのかと思っていた。

「みんな、広間の中央に集まってもらえる？　そこでファレス様の試験が受けられるから」

　エアルに言われて、私達は広間の中央に集まった。

「準備はいい？」

「はい」

　私が返事をすると、みんなも頷いた。

「そろそろ始まるよ」

　エアルがそう言い終えると、塔の天井から光が下りてきて、私達はその光に包まれた。

2に続きます。