11/34

風の精霊シルフとエルフの姫（中編）

「このまま、ドワーフ王国に向かいますか？」

　私達はダークエルフの兵士達から遠く離れた場所に降り立ち、今後について話し合っていた。

「ドワーフの王国へと続く道は、兵士達が待ち構えているに違いない。エルフの里に友人がいるので、頼らせてもらおうと思う」

「エルフは、ダークエルフやドワーフとあまり仲が良くないと聞いたことがあるのですが、それは大丈夫なのですか？」

　グランデルの提案に対して、私は一般的な疑問を投げかけた。

「エルフ全体としてはそういう傾向はあるかもしれないが、その友人は大丈夫だ」

「そうですか。でしたら、馬車の中に荷物も半分以上置いてきてしまいましたので、そのエルフの友人に頼らせてもらって、仕切り直しの時間を持ちましょうか」

　馬車も荷物もない中で闇雲に動くよりも、しばらく立ち止まって準備し直した方がいいと判断した。

　それに、ブラグラも、まさか仲が良くないエルフの里に、私達が隠れているとは思わないだろう。

　◇

「急に頼ることになってしまい、申し訳ない」

「いえいえ、私がグランデル様の頼みごとを断るはずありませんわ。それよりも、こんな小屋でしか迎えられず、こちらこそ申し訳ありません」

　グランデルの友人でありエルフの姫でもあるエスカーネが、エルフの里の外れにある小屋へと案内してくれた。

「いや、ダークエルフの私がエルフの里まで行くと騒がれそうだからな。逆に、ここの方がありがたい」

「そう言っていただけると、ありがたいです」

　エルフの姫がダークエルフのグランデルをどうして助けてくれるのか。

　そこだけが分からなかったけど。

　二人が話している雰囲気を見て、私はその理由を悟った。　

　どうやら、エスカーネはグランデルに好意を寄せているようだ。

　まあ、グランデルがそれに気づいている様子はないのだが。

「私を訪ねて来てくださったことは嬉しいのですが、どうして急に来られたのですか？」

「ああ、実は……」

　グランデルが今までの経緯を話し始めた。

「そ、そんな、まさか、ブラグラ様が……」

　グランデルの話を聞き終えた後、エスカーネは悲しい表情をして、そう言った。

　男性の気を引くために、悲しいふりをする女性もいるが、エスカーネは心から悲しんでいるように見えた。

　グランデルも、ダークエルフなので見た目は気が強そうに見えるが、根は心優しい人物だと私達は知っている。

　純粋な性格のエスカーネが、グランデルに惹かれる気持ちは何となく理解できた。

　エスカーネのような純粋な性格ではないんだろうけれど、私にも本気で愛した人がいるから。

「ん、どうした？　俺の顔をジロジロと見て？」

　鈍感なのは二人とも同じみたいだけど。

　私はそんなことを思いながら苦笑した。

後編に続きます。