--／創造の地で
月と星は明るい。だが人の営みの絶えた地に他に明かりはない。
参拝を終え、『眼』の居なくなった上空からのんびりと見下ろすマスカルウィンは…いや、ゲブラーの地は、夜に飲まれて真っ黒だ。同じく真っ黒な海を渡って高原に辿り着く。
絶えず風の吹くこの高原は、ベリアー高原というそうだ。
「ふーん」
「誰と話してんの？」
降り立った深夜の高原で、テントを張りながら、受けた説明に頷いていた。ａから突っ込みが入り、驚いた顔を向ける。
「え？」
グールとシールは先に張ったテントの中だ。グールの方はもう寝ているかも知れない。
「一人言がデカいんだけど」
「いや、え？ 今の説明に返事しただけじゃん…ぅゎ何そのドン引き」
それとなく距離を置かれた。
「あの『眼』に挑むと発狂するみたいな噂は聞いてたけど…」
至って正気だ。
「今貝空がベリアー高原の説明をしてくれてたじゃん！？」
「は？ 貝空が…？ 喋るの？」
「ひょっとして、聞こえてない？」
ａが頷くのが先か。
「これでいいか」
ふわっと、貝空の姿が変化する。大きな二枚貝から、長い髪の青年の姿に――
ａもＫも、暫し呆然とその姿に見入る。
「…タクリタン…」
「…さ、」
同じ姿。同じ顔だ。違うのは、地に着いた足。風に揺らぎ重力を受けている髪の靡き方。冷たい印象の表情とその瞳。つまり
「触れる──！！」
タクリタンにダイブするスクラグスよろしく、貝空に抱き付く。タクリタンに出来なかった分、と言わんばかりに抱き締める。貝空は特に反応なくされるがままだ。
貝型の貝空の意思は契約主にしか伝わらないらしく、他にも言葉を伝えるためには人型をとる必要があるらしい。
Ｋの発狂容疑も晴れた処で、貝空は還っていった。何故か呼び出しも帰還も貝空は自分の意思で出来るらしい。召喚の神を核に取り込んでいるからかも知れないが、真相は解らない。
「ところでａさん。あの障壁、もう使えないの？」
「うーん、アレねぇ…」
ａは少し目を逸らして、小さく頷いた。
「うん。《《今は》》ね」
「そうなんだ」
それは少し残念だ。かなり強力な盾だったのに。
「アレは、『眼』を《《消し去りたい》》っていう遺志だったから」
「そっか」
念願を果たして成仏したのだろうか。
ａは曖昧な表情のまま就寝を促してきた。おとなしく従う事にする。とにかく今日は疲れたし、もう寝よう。夜の高原は、とても寒い。
眠りの際で、スクラグスの事を思い出した。
貝空を従えた後、本当はスクラグスに声を掛けようとした。
──消さずにすんだよ、と。
スクラグスは『眼』の事を『兄弟』だと表現した。消される事を望まれていたとしても、そう表現したものを消さずにすんだ。だが、思い止まった。代償がタクリタンなのだから。もし万一スクラグスが『眼』に情けをかけていたなら、これほど皮肉な展開はない。タクリタンに会えなくなるくらいなら消えて欲しかった、などと。思わせたくも気付かせたくも、口にさせたくもない。
そんな事を考えながら、眠りに落ちていった。
朝の高原もすごく寒かった。
フェニックス君で暖を取りながら朝霧で濡れたテントを畳む。
「結構な温度差を移動してるもんね。そりゃ風邪もひくと思う」
「ふたりが弱いのでは？」
ａが丈夫過ぎるのだと思う。グールは野生動物なので論外とする。
「次は何処行くの？ コクマ戻る？」
「昨日の今日だよ、まだダメじゃない？」
「そうだな。先にビナーに寄るか」
ビナーといえばマリンレジャーで有名らしいが、残念ながら盛りは外している。温泉もあると聞いたがＫは温泉は好きではないので入る予定はない。とはいえ、流石にそろそろまったりと観光がしたい処だ。
今度こそ何も問題起こりませんように、と何にともなく祈って、寒空へ翼を広げた。
明日で完結です
