ＫのーとinＳ

7／閑話

絶対勝つ！大丈夫！と大言壮語を吐いておきながらまさかのオーバーヒートでゲブラーから一時撤退。大変お恥ずかしい。

そんなこんなで今は──

「──どうだ」

マスカルウィンをなんとか離れ、近くにあった小さな空家を勝手に借りてＫを寝かせた。夜が来て煌天になり、安定した転移が使えなくなった為已む無くの決断だ。

「寝たよ。でも凄い熱」

「医者とか呼んだ方がええん違うか」

「かも」

「──医者か…。もう暫く行けばケセドだが…この辺りの砂漠では……」

難しい、と頭を掻く。

落ち着かないａとシール。ふたりが醸し出す薄暗い雰囲気に、グールが呆れた顔をする。

「おまえら…落ち着ぃや、もー。んな大袈裟に考えんな。ただの過労やて」

「そうは言っても…」

グールの右には、ひたすら心配そうにそわそわするａ。

「…」

左側には、苛立ちを隠し切れないシール。

そわそわ。

いらいら。

「……」

その空気に耐えかねて、

「だぁあ！ 鬱陶しいわッ！」

グールが叫んだ。

「じゃあ俺が決めたるッ。おまえは同調《シンクロ》マスターして、おまえは医者捜して来い。アイツは俺が看といたる」

ａとシールを順に指して、ほれ行った行ったと手で払う。勢いに押されるままに、ふたりは指示に従った。

「───…」

紺碧の天に月が昇る。

遠くでは何か生き物の声。

部屋は薄暗いまま、ただぼんやりと空を見ていた。

「──なんや、起きとったんか」

扉の開く音と同時に声が届く。

「グール」

後手に戸を閉めるグールの手にはカチャカチャと音を立てる水差しとコップ。

「水持ってきたで」

「お、サンキュー」

少し体を起こそうとして、くるくると目が回る。

「─と…──ふぅ」

「あんま無理すんなよ」

ベッドの脇に椅子を引き摺ってきて腰を降ろすグール。

「あは…グールに心配して貰えるとはね」

なんだかちょっと稀有な気分。

「心配っちゅーか…」

小さく何かを呟いたみたいだけど、如何せん熱で耳が聞こえ難くて拾えなかった。

「ふたりは？」

「医者探しと訓練」

「へ…」

グールは疲れた顔で溜息を吐く。

「あんまり鬱陶しかったんで行かせた」

あ、成程。じゃあふたりも心配してくれてたのかな。

「グールもやるねぇ」

確かに適材適所…かな。

「…く、けほ、げ、」

ちょっと無理して喉を使ってしまったらしい。

「あん？」

少し咳き込むと、グールが軽く顔色を変える。

つっても暗くて顔は見えないから、雰囲気の話だけど。

「おまえ、ただの過労違うん？」

「ごめ…風邪気味だなぁとは」

思ってたんだけど、こんな酷くなるとは思ってなかった。

暫く咳き込み続けると、グールが背を叩いてくれてた。意外に優しいんだよなぁコイツ。

「まぁ正直─」

「…あ？」

「助かったと言うか…」

何を言い出したかと不思議そうな表情《カオ》で、グールは黙って続きを待つ。

「良かったと思うんだよ、残ってくれたのグールでさ。今一番、楽…」

喉を均《なら》しながら小さく呟く。グールが何処まで解って指示してくれたか知らないけど。

「………」

ちょっと起きてただけなのに、もう息が上がってきた。視界もぐるぐる回りっぱなしだし、身体が物凄く軽い気がする。予想以上に熱があるのかも。そろそろ会話を切り上げて寝た方が良さそうだ。布団を首まで引き摺り上げて体を倒す。

「ゴメン、ちょっと寝るわ」

「ああ。じゃあな」

腰を上げるグールに、もう一度だけ視線を向ける。

「…ありがとね」

無言でＫの頭をぐしゃぐしゃにして、そのまま部屋を出て行った。

「～～～～…」

やだなぁ、今髪はかなりベタベタだったろうに。

部屋を出たグールは、壁に凭れ掛って天を仰いだ。

「───…」

「どうした？」

突然かけられた声に身体が跳ねる。

訓練を終えたのか、ａがやって来ていた。

「あー、ビビった」

「 ？ Ｋは？」

不審そうにグールを見て、視線を後ろの扉に移す。

「ああ、寝とんで。邪魔したんなや」

「ならいいけど…」

首を廻らせて、グールを見上げる。

「シールまだなんだ？ 無理しなくてもいいのに。何処まで行ってんだか」

「やな。やっぱ…アホや」

数十分後。シールが医者を連れて帰ってきた。結構遠くまで行っていたらしい。

「過労と軽い風邪。栄養とって休んどりゃ治るよ。こんな夜中に呼び出しおって…心配性な子らじゃのう」

「良かった…」

途端、あからさまにほっとしてみせるふたり。

「せやからそう言うたやろ」

少し場を離れていたグールが欠伸交じりに帰ってきた。漸くひとり大人を見つけて、医者がグールに声をかける。

「この子らの保護者さんかね」

「違う」

寧ろ立場的には一番下だ。

「貴方の部屋も用意する。今日はそこで休んでくれ」

シールが医者を部屋へ案内しようと先に立つ。

「ああ、そうさせて貰うよ。老人は早寝でね。──おや」

グールとすれ違う瞬間、その顔を見て医者が歩みを止めた。

「？」

「こりゃ珍しい。お前さんツェク・マーナかい。セナの血はとっくに途絶えたと聞いていたが…」

「──？」

正体を人喰いと気付きながらも、老医に怖れる様子はない。寧ろ、少し好意的にさえ見える態度でグールの肩を叩いた。

「そう身構えんでも何もせんよ。金払うなら客は選ばん主義じゃでな」

「？？」

老医はそのままシールについて奥へと消えた。

謎掛けをされた気分のまま取り残されたグールは、釈然とせずに首を傾げていた。

再び扉が開く音で意識が戻ってきた。

「──ぁ。グール？」

「…俺だ」

「あ…」

名乗らないその声に、身体を起こす。

「医者呼んでくれたんだってね。わざわざありがとう。別に良かったのに」

「…具合は」

何処か明後日の方向を見ながらシールが返す。

照れてるのかもしれない。

「ん。だいぶ良いかな。でもまだ時越とかは使えそうにないや」

一日一国、十日くらいで終わると思ってたんだけど。思えば結構掛かってしまっている。オージサマを国からお借りして来てるのに、あんまり空けると良くないんじゃなかろうか。

「気にするな。ケテルに事の次第は伝えてある。無事に帰れば小言で済むさ」

「──シール…」

そう言うシールの表情はひどく穏やかで。

──わらってら…。

表情、随分変わった気がする。

「うん…。それと、──ごめんね」

玄霊戦。絶対大丈夫だとあれ程豪語したのに、早々に死に掛けてしまった。まさかのオーバーヒート。

「何だ。謝る事はあっても謝られる事はないぞ」

「え。何されたのＫ」

「『グールじゃなくて悪かったな』とか」

「げ、根に持ってる。悪かったよ！」

「別に」

謝りたかったのは、きっと別の事。お互い真意を口に出来ないまま、それぞれに目を逸らした。

「たーいーくーつー」

ベッドに寝転がったまま、退屈に任せて顎を鳴らす。

「元気じゃのぉ～。回復の早い子じゃわ」

診察を終えたお医者さんは笑いながら席を立った。

「安静にしとればずっと寝とらんでも良いじゃろ」

「じゃ、近付けて良いですか？」

「あ？」

ａがすっと手を伸ばす。その先は窓。

「マスタァ～っ」

ご無事ですかぁ～っ、と窓から顔を突っ込んで泣き付いてくる青龍ちゃん。

「にゃほー青龍ちゃん」

大丈夫だよん。

フェニックス君はその後ろでそっぽを向いているが、気になるのか偶にチラッとこちらを伺っている。ふたりとも、愛《う》い奴。

「やぁ良かった。うるさかったんだよね」

どうやら青龍ちゃんがＫを心配してずっとａに容態を尋ねていたらしい。

そっか、心配してくれてたんだな。まあ青龍ちゃんの正式なマスターはＫだし。それにしたって嬉しいけど。

「まさか嬢ちゃんたちがカルキストだったとは…。世の中まだまだ解らんのう」

カルキストがどう凄いのか、Ｋにはイマイチ解らないが。どうやら珍しいものらしい、というのはなんとなく解ってきた。…たぶんそこが、肝なんだろう。