第9話 する
雅樹は、自宅の前に座り込んだ男を見付けた。遠目でもそれが康嗣である事は分かった。
「何してんだ、康嗣。風邪引くぞ？」
「どういう事だ……」
康嗣は絞り出すように言った。
「これはどういう事だ！」
雅樹にチラシを投げつけた。床に落ちたチラシを見つめ、雅樹は康嗣に向き直った。
「3人で決めた事だ。もうメンバーじゃないお前にとやかく言われる筋合いはない。帰れ」
雅樹は自宅のドアを開け、中に入ろうとする。康嗣が咄嗟に雅樹の腕を掴んだ。
「バンドでデビューするんじゃなかったのかよ……」
「今は時期じゃない。ソロとしてデビューした方が現実的だ」
「お前らはどうするんだよ！バンドはどうなるんだ！」
「関係ないだろ！」
雅樹が声を荒げ、康嗣の腕を振りほどいた。
「関係あるに決まってんだろ！もうメンバーじゃなくても！俺はお前らと友人関係まで辞めたつもりはない！」
「コージ……」
「どういう事か、ちゃんと説明してくれ……」
日を改めて、康嗣と雅樹、佑太の3人が会う事になった。輝は連日のプロモーションでスケジュールに空きがないらしい。
「で、なんで今更お前に会わなきゃいけないんだ……」
佑太は不機嫌だった。
「これはどういう事だ」
康嗣がテーブルの上にチラシを出した。佑太は苦々しく舌打ちをした。
「バンドでデビューするんじゃなかったのかよ」
「しゃーないだろ、レーベルの意向だ。俺と雅樹は形式上はサポートメンバー。曲は今まで通りマサキが作曲、ヒカルが作詞だ」
「何が『シンガーソングライター』だ。マサキの曲だろ。ゴーストライターやれってのか？」
「俺に文句垂れんなや！俺だって……、最初は反対した……」
「コージ、お前の気持ちはよく分かる。俺達の事を思って怒ってくれてる事も」
「だったら！」
「蹴る訳にいくかよ……」
下を向いたままの雅樹の声は、今までに聞いた事もない程、思い詰めたような声だった。
「お前を切ってまで存続させようとしたバンドだ。バンドでデビューしなきゃ、お前に顔向けできない、そう思ってた」
雅樹の肩が震えている事に、康嗣は気付いた。
「でもな、俺の力じゃどうにもならなかったんだ！」
顔を上げた雅樹の顔は涙で濡れていた。
「すまない、コージ！俺のせいだ！俺が、俺がこの流れを止められなかったから！」
「マサキだけのせいじゃない。俺も止められなかった……」
そう言って押し黙る二人に、康嗣はイライラした。結局はレーベルの意向で、この二人は切られたのだ。それが仕方ないと言っている。まるで3ヶ月前の自分を見てるようで腹が立った。
「ヒカルはなんて言ってるんだ」
「あいつはプロモーションで走り回ってるよ」
雅樹は煙草を取り出して火を点けた。
「今日は赤坂のテレビ局じゃなかったかな」
佑太がアイスコーヒーを飲みながら言う。
「おい！」
雅樹が佑太を止めたが既に遅かった。康嗣は千円札をテーブルに置いて店を飛び出していった。
「コージ！待て！ユータ！コージを止めろ！」
佑太も康嗣を追って、店を飛び出す。雅樹はテーブルに伏せられた伝票と、康嗣が置いていった千円札を掴み、レジへ向かった。
「コージ！待てって！」
「俺は納得できない！」
「仕方ないんだって！」
「仕方なくねー！レーベルの意向だとか、知った事か！3人じゃないとダメだろ！」
「コージ……」
地下鉄の駅へ走り込み、改札を通過する。締まり始めたドアに無理矢理身体をねじ込み、康嗣だけを乗せた電車が発車した。佑太はそれを見送る事しかできなかった。
「ユータ！」
遅れて来た雅樹が佑太に追いついた。
「コージは！？」
「行っちまった……」
「あいつ、何する気だ！」
「コージの事だ、分かり切ってるだろ？」
「アイツ、捕まるぞ！とにかく追うぞ！」
「マサキ」
「なんだよ？」
「アイツはまだ、俺達の仲間なんだな」
「……、当たり前だ。バンドは辞めたが、友達を辞めたつもりはない」
「アイツも同じみたいだ」
しばらくして赤坂見附へ向かう電車がやって来た。
「しゃーねーな！俺らの問題児を止めに行くか！」
「全く、世話の焼ける……」
二人は笑っていた。
♪
「お疲れ様でしたー」
バラエティー番組の収録を終えた輝は、マネージャーと一緒にエレベータで地下の駐車場へ向かっていた。
「次はお台場に向かいます。お腹空いてたりしませんか？」
「大丈夫です」
輝は機械的な返事を返す。
「疲れてない？大丈夫？」
マネージャーが輝の顔を覗き込む。連日、プロモーションの為にテレビ局はもちろん、ネット番組にまで連れ回され疲れているのは確かだ。
「大丈夫ですよ。売れる為なんだから」
輝はマネージャーに笑顔を向けるが、マネージャーは余計に心配そうな顔をするだけだった。扉が開いて、外に出る。駐車している車へ向かっていた時だ。
「ヒカル！！」
怒号のような康嗣の声が、駐車場一杯に響き渡った。その声を聴き、雅樹の作るパンク系の曲は康嗣が歌うべきだな、などと輝は何処か冷静に考える。康嗣は走ってきた勢いそのままに、輝に拳を向けた。しかし、その拳は輝を捉える事なく、庇いに入ったマネージャーに左頬を殴り飛ばした。華奢な女性であるマネージャーは綺麗に3メートルほど吹っ飛ぶ。輝は微動だにせず、康嗣を見据えていた。マネージャーを気遣う事もせずに自分を見据えるその態度に、康嗣は余計に腹が立った。
「ヒカル！てめぇ！」
康嗣が再び叫んだ時、守衛の2人が康嗣を押さえ込もうとダブルタックルする。しかし、康嗣はびくともしなかった。
「どういうつもりだ！3人でデビューするんじゃなかったのかよ！」
その言葉に輝は康嗣を見据えて言った。
「最初から、僕以外はデビュー出来なかったんだよ。ソロデビューしか道はなかったんだ」
「それをお前は分かってたのか！」
「会社に取り合ったのは僕だ。初めは、コージを切ればバンドとしてデビューさせてやると言われた。コージが辞めたと言ったら、その調子で他の2人も切れと言われた……」
「それを、2人は知ってるのか……？」
「言えなかった……。だから何とか取り合って、サポートメンバーとして残れるようにしてもらった……。けど、その内サポートメンバーからも外されるだろう……。会社は僕しか要らないんだ」
「それが分かっててデビューするのかよ、お前は！」
康嗣の言葉に、輝が歯を食いしばるのが分かった。輝は下を向き、一度溜息を着いた後、もう一度康嗣を見る。
「するよ。僕だけでもデビューして、有名になる」
