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鎖につながれた弟

目の前に、鎖で繋がれた獣人の男の子がいた。

狐のような耳と尾が泥で汚れている。

不意にこちらを見たその子の顔に、私は言葉を失った。

懐かしくて愛しくて、会いたいと何度も願ったあの子の顔。

『いいか、律！！チュートリアル前に死ぬんだ！！じゃないと帰れなくなる！！いいか！！絶対に戻ってこい！！！！』

ふと、危険を承知しながらも私に忠告をしてくれた叔父の声を思い出す。

絶叫にも似た声が頭にこだまし警笛を鳴らす。

背中に冷たい汗が流れ、呼吸が乱れる。

見てはいけない。早くここから去らなければ…

理性はそう訴えているのに、足は地面に縫いついたように動かない。

私はもう帰れないかもしれない。

きっとこの子から離れられない。

5年前の事故で両親と共に失った、最愛の弟と同じ顔を見た瞬間…

『おねーちゃん』

——あの子の声が聞こえた気がした。