任務２
「・・・・で？」
「んー？」
久しぶりに顔を合わせたせいなのか、グレイが任務を承諾したあとも飽きもせずにずっと頬や頭を撫で続けていたマリアにグレイが流石に恥ずかしくなったのか声をあげる。
その様子すら楽しいのか、にこにこと笑顔を浮かべたまま撫で続けながらマリアは聴き返す。それに軽くため息をつきながら、そっと動き回る手を引きはがした。
「・・任務の詳細が書類には書かれていなかったのですが？」
手を止められたのが気に入らないのか、じとっとした目を向けたが仕事の話を始めたせいか諦めて引きはがされた手を下ろした。そして自分の仕事机に戻ると、引き出しから一冊のファイルを取り出した。ぱらっとそのファイルをめくりながら面白くなさそうに話し始めた。
「今回の仕事はそっちにも書いてあったけど、潜入任務ね。そして場所はピオニエ学園。
この学園についてはわかる？」
「世間話程度には・・世界初の人間と亜人の両方が入学出来る学園で、色々な国の幹部なんかを輩出してきたエリート校ですよね？なので人間も亜人も能力の高い者しか入学出来ないとか・・。」
「あら？世間の事に疎い貴方にしてはよく知っているわね。」
以外そうな顔をしながらマリアがグレンの顔を見た。その言葉に、グレンは何があったのか少し遠くをぼんやりと見つめる。
「ええ・・・まあ色々とありまして。」
脳裏にその“色々”が思い出されたのか疲れた顔になったグレンに何かを感じ取ったマリアは軽く苦笑しながら流石にこれ以上からかうのも可哀想だと思ったのかそこには触れないでいてくれた。
「えっと、話を戻すわね。そう、大まかな世間のイメージはそんな感じね。特に良いイメージの方はね。」
マリアは意味深にそう言いながらファイルをめくる。
「と言うことは悪いものもあると？」
そう言いながらグレイは訝しげにマリアを見つめた。悪い方の話は聞いていなかった。
「昔からどこでもある話よ。もともと能力の高い子なら誰でも入学出来るように創られた学園なのにお金や地位のある家の子が優先的に入学出来ている。それに卒業後の進路も結局は家の権力で決まっている。とかね。」
つまらなさそうな顔をしながらマリアはそうぼやいた。
「・・・それについての真偽のほどは？」
「腹が立つことに当たらずとも遠からずって感じなのよね。最近ではそう言うお金で裏からの入学も増えてるみたいでねぇ・・。生徒数も多いし、なまじ権力のある家の生徒も多いせいで上も手が回らないんでしょうね。」
「なるほど。」
マリアの言葉に軽く頷きながらグレイは首をかしげた。
「確かに悪いイメージもわかりましたが・・・結局わざわざ“軍”に依頼を頼むほどのことがあるんですか？しかも潜入なんて・・・。」
そう、わざわざ潜入なんて面倒な事を、しかも“軍”に依頼する理由が思い浮かばない。いくら手が回らないとは言っても学校のことだ。軍が介入する必要があるのか・・？とグレイが悩み始めるとマリアが心底面倒くさそうにため息を吐いた。
「・・・困ったことにね、軍が介入しなきゃならない理由が出来てしまったのよ。しかも潜入なんて特殊な方法でね・・。」
「・・さっぱり思いつかないんですが。」
早々に考えるのを諦め、マリアの言葉を待った。マリアは先ほどより深くため息を吐きながら、いじっていたファイルをスッとグレイの方へ押した。
「・・・なるほど。」
グレイはそのファイルを手に取ると、ペラペラとめくり始めた。すると読み進めるにつれ軽く眉間にしわがよる。そしてパタンとファイルを閉じた。
「麻薬ですか。」
ファイルには近頃、町で蔓延している薬物についての詳細が書かれていた。
「そう。最近は町での取り締まりが強くなってきたせいね。ターゲットを学園に移したようなの。確かに客としては最適よね、お金はある程度持ってる子が多いし不安定な時期だから欲しがる子も多いんでしょうね。」
「呼び名は“天使の夢”・・聞くからに怪しいですね。症状は・・軽い幻覚と気分の高揚など・・中毒性あり。なるほど。それで軍に依頼が来たんですね。確かに教育機関には荷が重いですね。」
「そう言うこと。気付いた時にはもう手がつけられない程広まってたらしいわ。それに売ってる子を見つけても全く効果がないしね。・・まあそんなのトカゲの尻尾切りと同じ、大元を潰さないと。・・・それにあそこは軍関係者の子供も多く通っているし、なにより将来の幹部候補生も輩出する学校だから軍も動いたんでしょう。」
それを聞いたグレイは内心で納得していた。なぜ普通の警備隊ではなく軍に直接依頼されたのか、一般的なただの学生の問題や町での薬物問題なら警備隊への依頼で十分対処できるのだがそこが未来の指揮官候補生が在籍している学校ならもし公になった場合、軍の名前に傷がつく。それにこの書類を見る限り、依頼されたのは約一週間前。いくらなんでも動くのが早すぎる。そこまで酷い状況なのか、もしくはここに通う学生の親、しかもかなり地位の高いものが圧力をかけたのか。・・・おそらく後者だろう。そんなことを考えていたグレイを見るとマリアはパンっと軽く自分の手を叩き、とにかく、と話を戻した。
「とにかく、今回の任務の詳細はそんなところよ。貴方にして欲しいことはこの薬の大元を見つけること。あ、あまり派手に動くのはダメよ。一応今の段階で貴方の潜入を知っているのは現学園長と生徒会長だけだから。」
マリアの言葉を聞いていたグレイは最後の言葉に、ん？と首をかしげた。
「生徒会長もですか？学園長はわかりますが・・・その人は容疑者候補には入っていないのですか？」
「ああ、大丈夫大丈夫。彼女は確実に容疑者ではないわから心配しないで。」
グレイの問いに軽い調子で答えた。それをグレイは疑問に思うも、マリアがそう言うなら大丈夫なのだろうと結論づけた。グレイが納得した様子を見ると、マリアは言葉を続けた。
「それから貴方は普通科の一年生として編入するからよろしくね。教科書とか制服とかは貴方の部屋に運んでおくから確認してちょうだいね。」
「了解しました。」
一通り仕事の話を終えるとマリアはにんまりと目を三日月型にしながら
「楽しい学園生活を送ってちょうだいな。」
と新しい玩具を手に入れた子供のようにそう言った。その様子にグレイは正反対の重いため息をつきながら
「・・・・・・せいぜい上司を楽しませる程度には頑張りますよ。」
そのグレイの皮肉のような言葉にマリアはますます楽しそうに目を細めるのだった。
最近色々なことが重なり、かなり遅くなってしまいました・・・
次からは学園生活の話になる予定です。
