任務
・・−柔らかいカーペットが敷かれた掃除の行き届
いた廊下を、朝日が照らす・・−
美しく整えられているが、豪華すぎる成金趣味と言
うわけではないまだ真新しい建物の中では朝のすがす
がしい空気がただよっている。
そんな一日の始まりにふさわしく、すがすがしい雰
囲気の中に明らかに異質な空気を放っている存在がい
た。
その爽やかな空気をぶち壊す勢いで不穏なオーラを
放つ存在はそんな空気をものともせず、すたすたと早
歩きで廊下を進んでいく。
その様子を見た他の職員の反応は二つに分かれた。
あるものはその不穏なオーラにぎょっとしたように驚
き、あるものはまたか、と言うように呆れた表情をう
かべた。
・・・職員の反応を見る限り、ここではありふれた光
景のようだ。
そんな職員達の視線もなんのその、その不穏なオー
ラの元凶は目的の部屋まで真っ直ぐに向かっている。
そして一つの扉の前まで行くと軽く息を吐き、扉を
ノックする。
「失礼します。」
部屋の主の返事を聞く前に扉をあけた。
「はいはい。ってどうしたの？そんなに怖い顔して。
」
部屋の主である華やかな女ーーマリアはきょとんと
した顔をしている。
「とぼけないで下さい。何ですか？あの仕事は？」
それに対して白い髪の青年は眉間に深い皺をきざ
み、マリアの言葉をばっさりと切り捨てる。
青年の不機嫌な様子を見てもマリアは、はて？とと
ぼけた態度を崩さない。
「どのお仕事のことかしら？最近書類仕事が多くてねぇ・・・。」
「・・・・・・・・。」
青年はひくり、と頬をひきつらせた後バンッと持っ
ていた書類を机に叩き付けるように置いた。
「・・この仕事です。」
そこには“潜入任務”と書かれていた。
「別に潜入任務なんてよくある仕事じゃない。何がそんなに気に入らないの？」
はぁ・・とあからさまなため息をつくマリアに青年はうつむきながらかすかに震えはじめる。
「・・ええ。普通の潜入任務なら喜んで任務につきますよ・・。しかしこの任務地は・・・。」
バンッと今度は軽く平手で机を叩く。
「なんで・・よりによって学校なんですか。」
そう、この任務の潜入先は学校である。
それも・・・・・・
「世界で初めて創られた亜人と人間の共学である学園。ピオニエ学園ね。」
にっこりと微笑みを浮かべ青年の言葉に付け足す。
「やっぱりわかってんじゃないですか！」
さらりと補足したマリアに詰め寄る。
「・・自分にこの任務は無理です。ほとんど同年代の人と関わった事なんて無いんですよ？潜入なんて
出来るわけがない・・。他に適任がいるはずです。」
じっと青年を見つめ話を聞いていたマリアはふいに優しい笑みをこぼした。そして静かに立上がると、青年のそばに歩み寄った。
「・・・確かに、貴方に向いている仕事ではないかもしれないわね。けどね・・・・。」
マリアがおもむろに優しい手つきで青年の頬をさする。
「・・私は貴方に、グレイにもっと外の世界を見ても
らいたいの。外の経験はきっと貴方の将来でも役立つ
わ。」
マリアのその言葉を聞いてもなお、青年ーーグレイ
は納得いかないように眉間に皺をよせていたがフッと
表情をゆるませる。
「・・・わかりました。受けますよ。・・なんだかマリアに乗せられた気もしますが・・。」
苦く笑うグレイに対し、マリアは・・・・。
「多少、女の口車に乗ってあげるのも良い男の条件よ？」
そう言って艶やかな笑みを浮かべた。
