無関心王兄の結婚

ラカントの王兄

「兄さん！ 兄さん！！ にいいいさああああんっ」

　嬉しそうな声で叫びながら、ノックもなしに部屋に入ってきたのは、ラカント王国の国王アルディーン。

「ご機嫌麗しゅう、兄さんっ」

　無邪気な弟を一瞥すると、その兄であるグレンは呆れた声で返事をした。

「……お前は今日も楽しそうだな。」

「うん、凄く楽しいよ！ だって兄さんが居てくれたら、僕はそれだけで幸せだもの。」

　キラキラした笑顔で言うアルディーンだが、グレンからの返事はなかった。しかし、アルディーンは気にすることなく笑顔でグレンを見つめていた。

　先代の国王が王位を息子、アルディーンに譲ったのが半年前。現在は妻と二人で余生を楽しむとかなんとか言って、仲良く隠居生活中だ。

「…………それで？ 何の用だ。用もないのに入って来ているなら問答無用で追い返すぞ。」

　普通の人は、と言うより、アルディーン以外の人は、誰もが竦み上がってしまうような目つきでグレンが言い放った。

「またまたぁー、そんな歪んだ愛情表現じゃ兄さんの愛が伝わってこないよー。」

　しかし、アルディーンにはまったく効果はないらしく、明るい声で返事が返ってくる。

　グレンはしばらく弟への対応を考え、静かに口を開いた。

「……ギルバート。国王陛下は用があってこちらにお見えになったのではないようだ。執務室までおくって差し上げろ。」

「えっ？ えっと……」

　グレンの側に控えていた、彼の従者であるギルバートは困ったように笑った。

「ギルバート。」

「待って！ 待って待って待って！ 冗談だよ兄さん！ 大事な話があって来たの！！」

　ギルバートを促すグレンの目が本気だったので、アルディーンは慌てて話を戻した。ギルバートも、隠れてほっと息をついている。

「大事な話？」

「うん！ きっと兄さん喜ぶよ！」

「そうか。……で？」

　喜ぶと言われても、グレンは興味を示すこともなく続きを促す。

「うん、えっとね？」

　そこで言葉を切り、アルディーンは笑顔でグレンを見つめた。

　グレンに早くしろ、と言わんばかりの目で睨まれたが、そんなことは気にせずに、アルディーンは嬉しそうに言い放った。

「兄さんの結婚が決まったんだっ」

　部屋の中の空気が凍りついたような感覚に、ギルバートは身震いした。

「結婚？」

　その単語に反応したグレンは、心底嫌だという感じだ。

「そう、結婚！ ……ね？ 嬉しいでしょう？」

　グレンの反応にはお構いなしに、アルディーンは嬉しそうに言った。

「ちなみに決定事項だから、兄さんに拒否権はないよ。」

　ただ、グレンの逃げ道はぬかりなく塞ぐ。

「嬉しくない。そもそも俺は結婚などする気もない。断れ。」

「だから、兄さんに拒否権はないんだってば。」

「…………だったら俺が直接話に行く。どこのどいつだ。」

「駄目だよー。この結婚は、父さんが決めたんだから。」

「……は？」

「父さんね、フィジーライルの国王からお願いされたんだって。娘をもらって下さい、って。だけど、兄さんに許可を貰うなんて出来っこないでしょう？ どうしようって相談されたから、先に話を進めといたんだー。うまくまとまって良かったよね！」

　アルディーンはとびきりの笑顔で言った。

「フィジーライルの姫は、兄さんの妻になるためにもうフィジーライルを出発してこっちに向かってるよ。わざわざ来てくれたのに追い返すなんて、そんなことできないよねー？」

　グレンはじりじりと外堀を埋められている感覚に苛まれた。

「あとね、僕、女性にどこのどいつ、だなんて言うのは良くないと思うな。」

「…………ああ、そうだな。」

　これは完全に逃げ道を塞がれた。そう思ったグレンは、それでも結婚しない方法を必死に考えた。そして案外、その方法はすぐに思い付いた。

「…………だったら、お前が結婚すればいい。」

「駄目だよー！ 僕、ルナリア以外に奥さんはいらないもん！」

　もちろん、すぐに断られるのは目に見えていたが。

　即位と同時に結婚したアルディーンは、側室を迎えることもなく、妻1人へ惜しみなく愛を注いでいる。

「なにがそんなに嫌なの？ 兄さんももう23歳なんだし、そろそろ結婚して身を固めたいって思う年頃でしょう？ ちなみに、フィジーライルの姫君は17歳だって言ってたよ。僕と同い年だね。ってことは年齢も釣り合いとれてるし問題ないじゃない！ あ、もしかしてもっと年下がいいの？ えっと、ロリコン、ってやつ？」

「……アルディーン。」

　グレンが口を挟んでも、アルディーンのマシンガントークは続く。

「……あ、分かった！ 兄さん、実は熟女好きなんだね！？ それならもっと早く言ってくれればよかったのに！」

「アル！ 落ち着け！」

「え？ でも兄さん、熟女がいいんでしょう？ 兄さんの頼みなら僕だってどうにかしたいけど、熟女好きだなんて噂が流れたら、兄さんがどう思われるか心配だなぁ。そもそも、今回の縁談は断れないし……」

「あぁ！ 分かったから！ 黙ってフィジーライルの姫と結婚してやるから！！ 変な憶測を喋るのをやめろお前はっ」

　苛々が頂点に達し、一気に言い切ったグレン。それを聞いたアルディーンは満足そうに微笑んだ。

「流石僕の大好きな兄さん！ そう言ってくれると思ってたよ。」

　半ば強制的に言わされたグレンは、短く息を吐いた。

「……まぁ、お前だから、この国の王が務まるんだろうな。」

　アルディーンはちゃらんぽらんに見えて、実は相手のことを良く見ている。相手の性格を考えて断れないように先に手を回し、自分の思うように、うまくことを運ぶのだ。

　グレンは、自分には絶対にできないことだと思った。

「そんなことないよ…！」

　アルディーンは、悲しそうな顔をした。

「……そんなこと、ないよ。……本当なら、今頃は僕じゃなくて兄さんか、兄さんの御父上のアレン様が……」

　そこまで言うと、アルディーンは下を向いた。続きが、言えなかったのだ。

「アル。」

　兄に愛称で呼ばれ、アルディーンは顔を上げた。

「その話はするな。……俺の父はラカント王国第四代国王、ルクシオ様で、この国の第五代国王は誰が何と言おうと、アルディーン、お前だ。」

　グレンの目は少しだけ細められた。

「……はい、兄さん。」

　グレンに頭をぽんぽんと撫でられ、アルディーンは目を閉じた。

　無関心だなんて言われているけれど、本当はそうじゃない。アルディーンは下唇を噛んで、いつものようにやるせない思いに蓋をした。

「うん、じゃあ、そういう事だから、兄さん。」

　先程までのしんみりした雰囲気を掻き消そうと、アルディーンは元気よくドアの向こうにいる側近を呼び、大量の書類をグレンに渡した。

「……何だ、これは。」

「西の堤防の工事の作業内容や費用についての案と、民からの嘆願書です。明日、会議が行われますので、それまでにまとめていただければと。」

　笑顔で返事をしたのは、アルディーンの側近のユリウス。

「……アルディーン。こういう仕事を俺に回すなと言っているだろう。俺には俺の仕事が別にある。断じて暇ではない。」

「いやー、それは分かってるんだけどさー？」

　そこで言葉を切り、アルディーンはへらり、笑ってみせた。

「でも、僕より兄さんのほうがこういうの得意だし、いつもの事でしょ？」

「…………だから言っているんだ、いい加減自分でやれ！」

「お願い兄さん！ 僕これからルナリアとお茶する約束で！」

「は？」

「ありがとう兄さん！ いつも頼りにしてるよ、愛してるよ兄さーん！！」

　そう叫びながら、ユリウスと共にグレンの部屋を後にするアルディーン。

「……ってお前、絶対後者が理由だろうが！ 政(まつりごと)より妻が先か！！」

　もちろん、グレンの声が届いているはずもなく。

「殿下。僕も手伝いますから、落ち着いて下さい。ね？」

　ギルバートに言われ、グレンは渋々さっき渡された書類と向き合った。

「……ギルバート。これが明日までに終わると思うか？」

「うーん、あんまり自信はないです。……でも、殿下が可愛い弟の頼みを断らないのはいつもの事じゃないですか。」

「……別に可愛いなどとは思っていない。」

「え？ でも、大切に思ってらっしゃるから、縁談も承諾なさったのでしょう？」

「……お前はいつも一言多い。」

「ふふ、はい。申し訳ありません。」

「笑うな。」

　軍の統帥権を持ち、冷徹で何事にも無関心と言われる、武術に長けたラカント王国の王兄グレン。

　人との関わりを出来るだけ避け、淡々と仕事をこなしてきたが、国王である弟の仕事も手伝うのが、彼の日常になりつつあるのであった。