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１、教室

　チルトはぼうっとしていた。

　机の椅子に座りながら、板の前で行われる授業をそっちのけに呆けていた。

「<感動とは一種呪いである。感動させる世界のありとあらゆるものは、私たちに重さを与える。世界は私たちに呪いをかけるのだ。この地上から離れぬように。>」

　感情減量論と呼ばれる内容が、白髪の教師によって次々と解説されていくが、チルトはまるで聞かず、ぼんやりと、前列の隅に座る少女のことを眺めていた。

　茶色がかったブラウンの、ふんわりとくせがついた、綿のような髪。

　きちりと皺が伸びた、濃紺のブレザー。

　胸にはいつもきらびやかな金色のペンダントを提げていた。

　ぴんとした姿勢で、ノォトに硝子ペンをはしらせていく。

　“お年頃”の少女は、教師受けが良さそうな優等生だった。

「<それでは諸君らに、感情を捨てる方法を教えよう。それは二つある。一つに、感情を引き付ける記憶を消すこと。一つに、硝子に託すこと。前者は薬を用いるのが効果的だが、局部を消すことは難しい。後者は周知のように、ある程度訓練がいる。まず胸に破片を押し当て……>」

　教室の最前列で授業を受けているのは彼女くらいであり、残りの生徒は、一、二列は引いて席に着いている。

　生徒たちにやる気がないわけではないが、授業ではそれくらいが適した距離だと、みんな思っているのだ。

　しかし、彼女はいつも、一番前の左隅に座っている。

　群を抜いたやる気というよりも、そこにしか居場所がないかのようだった。

　何故なら、誰も、チルトも、彼女の名前を知らないからだ。

　誰かが声をかけたことがあったかもしれないが、彼女はきっと、答えなかっただろう。

　彼女はそれほど無口で、愛想がない。

　彼女は日々の授業を、淡々とこなしていた。

　そんな彼女に、誰かが構おうとするほど、打ち解けようとするほど、仲良くなろうと思うほど、逆に優等生の彼女を疎ましく思うほどにも、このクラスの生徒には情がない。

　呆けるチルトの後頭に、紙くずが当たる。

　振り返ると、エルアが精悍な顔をにたつかせながら、前を顎で示していた。

　促されるままに向くと、こちらを睨みつける教師と眼が合った。

　どうやら気づかないうちに名指しされていたようだ。

　チルトは苦笑うと、仕方なく椅子から飛び降りた。

　硝子ペンを制服のポケットにしまい、” 私のもの(マイン)”であるオレンジ色のバケツを取って、ノォトを入れて教室を出る。

　その際エルアは、口元を袖で隠し、からかうようにしていた。

　脇から歪んだ口の端が覗いていた。

　　８．７ｋｇ。

それが今のチルトの体重だった。

　感情はそのまま重さとなるこの世界で、チルトは体躯の割りに重さを持っている方だった。

　天高く、北極星に向かって斜めに聳える、この” 硝子の斜塔(グラス・バベル)”は、重さを減らして、重さを抱える地上世界から離れるための学校だった。

　また、学校であると同時に地上世界を運営するという側面を持っている。

　政治の中核が執り行われる場所でもあるのだ。

　国を治めるのは、俗世に捕らわれない無感情の人間がやるべきである、という堅苦しい理念に基づいて、この塔は国の中央に聳え立っている。

　つまり、塔の中でも選りすぐりの優秀な人間が、その役職にありつけるというわけだ。

　だから、親はこぞって子供をこの塔に入れたがる。入る時期がより幼いほど、素質が生まれやすい。

　反面、結果として、親を覚えていない子が多い。

　しかし、チルトの場合は少し違った。

　チルトが物心ついたとき、しっかりと、自分を愛してくれる母親がいた。

　病気で亡くなってしまってから、チルトは一人でここに来た。

　当然厳しい試験の中入れたのは、ちょっとした才能のおかげだ。

　外に立たされたチルトは前にバケツを提げ、廊下を眺めていた。

　授業の声が聞こえてくるが、まだ気が入らなく、ぼんやりとした心地でいた。

　廊下は一面硝子張りだった。

　廊下どころか、壁も扉も、机や椅子だって、全て硝子でできている。

　青とエメラルドが色の基調とされ、取り取りに使われている。

　斜塔全てが、ステンドグラスのようになっているのだ。

　水面やサファイアの洞穴を思わせる鮮やかなこの塔は、見慣れているチルトでも、たまに見とれてしまう。

　提げたオレンジ色のバケツが、青の中で際立っていた。

　チルトがいるのは、斜塔の中でも相当に上階の方である。

　優秀な生徒は、どんどん上へ上へと進んでいく。

　成績が良い、というのは、ほとんど体重の量に直結している。

　そもそも重たいと、上の階には進めないからだ。

　階ごとに、床の硝子の厚さが違う。上へ進めば進むほどに、足元が薄くなってゆく。

　重たい人間がチルトの床(フロア)に来れば、たちまちひび割れるか、最悪下へ真逆さまだろう。

　やがて椅子や机を引きずる音や雑然とした足音、ノォトを畳む音が混じり合って響いてくる。

　扉が開いて、白髪の教師が顔を出した。

　授業が終わったようだ。

お読みいただきありがとうございます＊

イメージ的な傾向が強いので、意味不明なところは感覚としてお読みくだされば。