EP 23
深夜の覚醒、１００円ショップの真実
『銀の月亭』の一室。
深夜、窓から差し込む月明かりだけが部屋を照らしていた。
隣のベッドからは、サリーとライザの安らかな寝息が聞こえてくる。昼間の祝勝会で少し飲みすぎたのか、二人は泥のように眠っていた。
けれど、太郎は一人、暗闇の中で天井を見つめていた。
（……１００円ショップって、何なんだ？）
昼間の光景がフラッシュバックする。
ライザが流した血。サリーの必死の形相。そして、何もできずに震えていた自分。
（画鋲で足止めしたり、レーザーポインターで目眩ましをしたり……そんな小手先の技しか出来ないのか？ そんなんじゃ、次は守れない）
悔しさが込み上げ、太郎はベッドから音を立てずに起き上がった。
部屋の隅に立て掛けてある自分の武器――「短弓」を手に取る。
（弓……僕がこの世界で唯一、まともに扱える武器）
弦を指で弾く。ベン、と小さな音がした。
威力不足だ。ゴブリンなら倒せても、魔狼のような強靭な筋肉を持つ相手には通用しない。
（もっと……何かこう、でっかいダメージを出せれば……）
太郎は弓を握りしめ、思考を巡らせる。
単純な腕力ではない。魔法でもない。現代人の僕ができる、破壊的な一撃。
（デカイダメージ……火力……そう、火薬だ）
もしも爆発的な威力があれば、矢が刺さらなくても衝撃でダメージを与えられる。
だが、火薬なんてどうやって作る？ 硫黄？ 木炭？ 硝石？ 配合比率は？
（……分からない。僕は経済学部だ。化学なんて高校以来やってない）
諦めかけたその時、太郎は無意識にスキルウィンドウを開いていた。
見慣れた『食品』や『文具』のカテゴリ。
指をスライドさせていくと、今までスルーしていたカテゴリが目に止まった。
【 書籍・雑誌 】
（……書籍？ １００円ショップに本なんてあったか？ クロスワードパズルとか、簡単な実用書くらいじゃ……）
火薬の専門書なんてあるわけがない。そう思って閉じようとした時、ある記憶が蘇った。
地元の１００円ショップには、併設された古本コーナーや、ワゴンセールの「中古本１００円均一」があったことを。
（……いや！？ 待てよ）
あの女神ルチアナは言った。
『これは勇者や英雄になれる可能性を秘めるんですよ？ 使い方次第ですが』
（もしかして……！）
太郎の心臓が早鐘を打ち始める。
『１００円ショップ』というスキル名は、単に「１００円ショップで売られている新品」だけを指すんじゃない。
「１００円（１００ポイント）で購入可能なあらゆる物品」という概念が含まれているとしたら？
太郎は震える指で検索窓に文字を打ち込んだ。
『科学』『実験』『化学』。
検索結果が表示される。
【 （中古）図解でわかる！身近な科学実験：100P 】
【 （中古）高校化学の基礎が３時間でわかる本：100P 】
【 （中古）花火の仕組みと作り方（趣味の雑学シリーズ）：100P 】
（あった……！！）
太郎は息を呑んだ。
中古本なら、１００円で売っている。つまり、このスキルで呼び出せるのだ。
ここには、この世界にはない「現代の知識」が詰まっている。配合比率も、危険物の扱い方も！
（知識だけじゃない。材料はどうする？）
火薬そのものは売っていなくても、その原料となるものは？
園芸コーナーの肥料（硝酸カリウムの代用）、掃除コーナーの薬品、キャンプコーナーの燃料。
さらに、太郎の思考は加速する。
（それだけじゃない！ １００円ショップの品を出せる……つまり、現代のダイソーやキャンドゥのような大型店にある、『１００円以上の高額商品』も出せるってことか！？）
最近の１００円ショップは、１００円均一ではない。
３００円のモバイルバッテリー、５００円のキャンプ用コンロ、１０００円の高品質な工具やワイヤレスイヤホン。
それらも「１００円ショップの商品」だ。
太郎はウィンドウを操作し、『価格帯別』のフィルタを外した。
すると、今まで表示されていなかったアイテムがずらりと並んだ。
【 300円商品：アウトドア用・固形燃料（大容量） 】
【 500円商品：ステンレス製スキットル 】
【 1000円商品：精密作業用ルーターセット 】
（これだ……！）
太郎は口元を手で覆い、笑みがこぼれるのを抑えた。
１００円ショップの真実。それは、安物を買うだけのスキルではない。
「現代知識（本）」と「高度な加工品（高額商品）」と「化学素材」を組み合わせ、この世界には存在しない兵器をクラフトする能力だったのだ。
「これなら……僕だけの必殺の武器ができる！」
太郎は月明かりの下、弓を見つめ直した。
ただの木の棒と弦が、全く別の凶器に見えてくる。
（見てろよ、ライザ、サリー。もう二度と、君たちを傷つけさせない）
太郎は静かに、しかし力強くウィンドウを操作し始めた。
手始めに、『花火の仕組みと作り方』と『アウトドア用燃料』を購入する。
部屋の片隅で、異世界の常識を覆す「爆弾魔」としての太郎が産声を上げた瞬間だった。
