EP 10
親バカなギルド長と、麗しの剣士ライザ
商談がまとまったところで、ヴォルフは満足そうに頷いた。
「よし」
彼がパンッ、と乾いた柏手を打つと、執務室の奥の扉が開いた。
現れたのは、凛とした空気を纏う女性だった。
輝くような金髪を後ろで束ね、身体のラインにフィットした革鎧に身を包んでいる。腰には細身だが業物と分かる長剣を差していた。
「お呼びですか？ お父様」
その声は鈴のように澄んでいるが、芯の通った強さを感じさせた。
「ライザ！ 久しぶり！」
サリーが椅子から飛び上がり、その女性――ライザに駆け寄った。
「あら、サリー？ 元気してた？ 村のおじ様は息災かしら」
ライザは氷のような美貌をふわりと緩め、懐かしそうにサリーの手を取った。
「うむ。再会を喜んでいるところ悪いが、本題に入ろう」
ヴォルフが咳払いをすると、二人は居住まいを正した。
「太郎さん。君に専属の護衛を付けたいと思う」
「護衛、ですか？」
太郎は目をぱちくりさせた。
ギルドの後ろ盾を得たとはいえ、わざわざ個人の護衛まで？
「ああ。紹介しよう。我が娘、ライザだ。ライザは美しく、剣の腕も良く、何より気立てが優しくて料理もできる自慢の娘でね！」
ヴォルフの顔が、先ほどの強面から一転、デレデレの父親の顔に崩れた。
「それに小さい頃から剣術大会では優勝続きで、ファンクラブもあるくらいでな……！」
「お、お父様！ 恥ずかしいです！ 業務中にそのような話を……！」
ライザが顔を真っ赤にして抗議する。クールな女剣士の仮面が早くも剥がれ落ちていた。
「いやぁ、すまんすまん。本当の事を言ったまでなのだが……コホン。ともかく、ライザを太郎さんの護衛にと思う」
ヴォルフは再び表情を引き締め、真剣な眼差しで太郎を見た。
「そんな……ライザさんのような凄い人が、僕の護衛？ 勿体なくないですか？」
太郎が恐縮して尋ねると、ヴォルフは首を横に振った。
「太郎さん、君は分かって無いようだが……君の力は危険すぎるんだ」
ヴォルフの声色が一段低くなる。
「無限に物資を出せる能力。これは単なる商売道具ではない。君のスキルの使い方次第では、幾らでも金は稼げるし、一国の軍隊を維持する兵站すら一人で賄えてしまう。それは、国々のパワーバランスさえも変えてしまう力だ」
「パワーバランス……」
「そうだ。この情報が漏れれば、君は各国の諜報機関や、裏社会の組織に狙われる。最悪の場合、どこかの地下牢に幽閉され、死ぬまで物資を出させるだけの『生きた道具』として飼い慣らされることになるぞ」
「そ、それは……」
背筋が凍るような未来図に、太郎は言葉を失った。
「その為の護衛だ。単に腕が立つだけでは駄目だ。金で買収されず、秘密を厳守し、私の命令を忠実に実行できる信頼の置ける護衛となれば……娘のライザ以外に考えられない」
ヴォルフの言葉には、娘への絶対的な信頼と、太郎という「爆弾」を管理する責任感が滲んでいた。
「良いんですか？ 本当に、ライザさんの人生を僕なんかに……」
「これは決定事項だよ。それに、ライザにとっても広い世界を見る良い機会だ。……ライザ、よいな？」
ヴォルフが娘に問いかける。
ライザは恥じらいを捨て、騎士としての顔つきに戻っていた。彼女は太郎に向き直ると、その場に片膝をつき、恭しく頭を下げた。
「父の……いいえ、ギルドマスターの命、謹んでお受けします」
そして顔を上げ、太郎を真っ直ぐに見据えた。
「太郎殿。これから貴方をしっかりお守りします。ギルドの為、そして世界の為に」
「……分かりました。このライザ、今日より太郎殿の剣となりましょう」
その瞳には一点の曇りもなかった。
「やったぁ！ ライザと一緒に冒険が出来るのね！」
サリーが両手を挙げて歓声を上げた。
「ふふ、サリーと一緒なら退屈しなさそうね」
ライザが微笑む。
太郎は改めて、この頼もしすぎる仲間たちに頭を下げた。
「よろしくお願いします！ ライザさん。……頼りにしてます」
こうして、現代知識を持つコンビニ店員、天真爛漫な村長の娘、そしてギルド長自慢の美人剣士。
奇妙で賑やかなパーティーがここに結成された。
