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第十五話

　カーマ―――。

　あの妖しさ。愛欲の神さえも虜にしてしまうと思われるほどの、魔性の男。

　こうしているあいだにも、ナーガの胸を支配するのは、死んでいった民でなければならぬのに、彼の心を震わせるのは、耳朶によみがえるのは、暗黒の内にうかぶのは、あの哀れな子どものことだけであった。

　何者かが、この冷たい房に入ってきた。

　数人だ。

　房に足音が近づいていたことは、わかっていた。

　牢屋番のひとりが、ナーガを立たせようと腕をつかんだ。

　ナーガは壁に手をかけ、立ち上がろうとした。

　如何せん、彼は両の脚を砕かれている。うめきこそしなかったが、おおきくよろけた。

　ちっ、と誰かが舌打ちした。

　ナーガは壁づたいに半ぶん引きずられながら、運ばれていった。

　ここは、入り口のあたりであったろうか。

　ひとの気配がした。

　―――ガルーダ・・・

　喉はかすれ、声はでなかった。

　引きずられながら、なおもうしろをふりかえろうとするナーガを、牢屋番は数度、打擲した。

　ナーガの痛ましい姿は、ガルーダの眼に映しだされていたのだろうか。

　おそらく、見えていなかったであろう。

　ガルーダは扉の横に座りこんだまま、呆けていた。

　視線は見るともなく、床の汚れの一点にそそがれている。

　からだを動かすのも億劫なようだ。

　昨夜のあれがなんであったかわからぬほど、ガルーダは疎くはない。

　男たちに陵辱され、衝撃をうけたことは否めない。男を知ったのは昨夜がはじめてなのだ。

　だが、そのことに深い喪失感をもったわけではなかった。

　それを通して、なにかを知ってしまったような気がしたのだ。とてつもなくおおきな、なにかを―――。