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第九話

　それからの日々はとても穏やかだった。

　ラルフとアイリーンは、正式にお付き合いをすることになった。

　ラルフとは定期的に手紙をやり取りし、休日には一緒にお茶を飲んだ。時々城下や庭園を散歩した。

　ブティックでうっかり買い物をしすぎた時は、ラルフは笑って荷物を持ってくれた。

　アイリーンのちょっと我儘なところも、賑やかなところも、ラルフは全部穏やかに受け止めてくれた。

　アイリーン・マーガレットにとって、それはとても居心地の良い場所だった。

　そしてある日、ラルフから手紙が届いた。

　騎士団の事務官として復帰することが決まった、と。

　アイリーンは泣いて喜んだ。

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「アイリーン嬢」

　グランツローゼの活動終わり、オルガに声をかけられた。

「なぁに？」

「兄が、前のように明るくなったんだ」

　静かな声だった。

「事務官とはいえ騎士団への復帰も決まって……久しぶりに、あの頃の兄の顔を見た気がする。君のおかげだ。ありがとう」

「あたしは好きなことをしただけよ」

オルガがわずかに表情を緩めた。それから少し間を置いた。

「……一つ、聞いても？」

「ん？」

「マリベル嬢と、仲を深めるにはどうしたらいいと思う」

　アイリーンは瞬きをした。

「……は？」

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　翌日、マリベルと二人でお茶をしていた時のことだった。

　窓から陽が差し込む穏やかな午後。他愛のない話をしていたところで、マリベルが急に身を乗り出した。

「ねえアイリーン、聞いてもいい？」

「あら、なに？」

「オルガ様と……もっと仲良くなるにはどうしたらいいかしら」

　アイリーンはティーカップを置いた。

　静かに両手で顔を覆った。

「あ、アイリーン……？」

「……そうよね」

　よくよく考えれば当然だ。

　アイリーンはマリベルのオルガルート攻略をサポートするつもりだった。

　でもラルフに現を抜かしているうちに、気づいたらその手を完全に離していた。

　しかも悪役令嬢としての妨害も全くしていない。

　つまりマリベルとオルガの仲は、誰も押しも引きもしないまま、なんとなく良好の距離で止まっていたのだ。

「ごめん、なんか変なこと聞いた……？」

　マリベルが不安そうな顔をしている。

「ううん、違うの」

　アイリーンは顔を上げた。

　まあ、仕方ない。

　ラルフと一緒になれたのは、マリベルが頑張ってくれたからというのもある。

　あのグランツローゼへの特訓も、クラレント家への訪問も、全部マリベルがいたからできたのだ。

　そして、今も勉学に励み一定の成績を残せているのは、紛れもなくマリベルの協力のおかげだ。

　恩返し、しないとよね。

　ゲームにはないルートを自分で切り開いたのだ。マリベルとオルガをくっつけることくらい朝飯前だ。

　幸い二人は両想いのようだし。

　オルガについての知識は大量にある。

「わかったわ。マリベル！　オルガ様の攻略手伝ってあげる！」

「え、こ、攻略……？」

「よし、まずは作戦会議ね！」

　アイリーン・マーガレット。

　マリベルのオルガルート攻略、要介入開始。