第１１１話 生き残りを賭けた戦い④「最後の賭け」
「勝負には負けましたが、この戦いには勝たせてもらいます」
「なッ！」
すぐ近くにいた主水精アプサラスの半透明の体が溶けると、大量の水に変化し、巨大な水柱となって一瞬でガリオを閉じ込める。
そして、６人の軍団長や屋敷を取り囲んでいた兵士たち、そして彼らの契約精霊から、様々な精霊魔法が一斉に放たれたのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆
（ティフォーネッ！）
（ガリオ様ッ！）
数えきれないほどの精霊魔法が、水柱の中に捕らえられたガリオに着弾しようとした瞬間、空から一筋の白い光が落雷のように降ってきて、そして───
ドオオオオオオオオオ───ッ！
目を開けていられないほどの閃光が闇夜に沈む森を照らし、その爆発音は王都で酒盛りを楽しむ人たちの耳にまで届いていた。
凄まじい衝撃波が中庭にいたケイル王子と第１軍団の兵士たちを襲うが、それぞれの契約精霊がシールドを張って契約者を守っている。
光が収まると、目の前の爆心地には大きな土煙がもうもうと立ち込めていた。中庭に面していた屋敷の窓ガラスは全て砕け散り、周辺の草木も薙ぎ倒されている。
「やったか……」
誰かの呟く声がケイル王子の耳に届く。すると彼の隣に、上空にいた風の四大精霊アネモネが音もなく舞い降りた。
「倒したか？」
「いいえ、まだです」
アネモネがサッと魔法の杖を振ると、猛烈な風が吹いて土煙を押し流す。そして、その場にいる全員が目を見張った。
爆心地の中心には、無傷のガリオとティフォーネが立っていたからだ。ガリオは彼女の肩に、ティフォーネは彼の腰に手を回して寄り添っている。
───風の四大精霊ジャンナ様が二人ッ！
───い、いや、向こうのほうは少し幼いみたいだッ！
風の四大精霊ジャンナにそっくりの美少女の姿をした精霊を見て、第１軍団の兵士たちに動揺が広がっていった。６人の軍団長の中にも、戸惑いの表情を浮かべる者がいる。
ケイル王子はフンッと鼻を鳴らすと、右腕をガリオたちのほうに伸ばし、大声を張り上げる。
「姿かたちに惑わされるなッ！ あやつらは人間の敵、４精霊の敵だッ！ ここで逃がせば、我が国の歴史上最大の汚点となるであろうッ！ 速やかに抹殺せよッ！」
「「「はッ！」」」
兵士たちは声を揃えて返事をすると、再度長槍をガリオたちに向ける。彼らの背後には、召喚された契約精霊がズラリと並んでいた。
「ガーッハッハッハッ！」
突然、中庭に大柄な第４軍団長が笑い声が響いた。そして森の中から、空を見上げるほどの巨大な人影がゆっくりと立ち上がる。
精霊界の階級で第２位の位階に属する、智土精鉄の巨人ギガース。
その巨人の姿をした精霊は、全身を鉄のような鎧で覆い、柄の部分が杖のように長い巨大なハンマーを右腕に持っている。
闇の精霊の軍勢から西の王国の国境を守護する第４軍団の長ガレノス・ドートレス。
智土精鉄の巨人ギガースを契約精霊とする彼は、王国軍における最高戦力なのである。
「ガリオ、お前相当ケイル殿下に嫌われているんだなッ！ お前一人のためにこれほどの戦力が投入されるなんて、とんでもないことだぞッ！ 何やらかしたらこうなるんだッ！ ガーッハッハッハッ！」
腰に手を当てて大笑いしている第４軍団長に、ケイル王子が「チッ」と舌打ちをする。
「僕の個人的な事情などではない。あやつらは、４精霊を脅かす存在になるやもしれんのだ。ここで芽を摘んでおかないと、我が国は後々世界中からの笑い者になるぞ」
「おお、それは失礼しました」
第４軍団長は上機嫌そうに巨大な槍斧を頭上でグルグル振り回すと、矛先をピタリとガリオたちに向けた。
「我こそは第４軍団の長ガレノス・ドートレスッ！ またの名を『巨いなる剛腕』ガレノスッ！ ここから生きて帰れるとは思わんことだッ！」
耳をつんざくような威勢のいい名乗りに、ガリオは体がビリビリと震えるほどの威圧感を覚えた。
ガリオはこの戦場から逃亡する可能性を模索するが、大きなクレーターの中心に立つ自分たちは、すでに多くの兵士たちとその契約精霊に包囲されている。
唯一上空だけは誰もいないが、風の四大精霊アネモネと智土精鉄の巨人ギガースが黙って見逃すはずも無かった。
隣には頼もしい契約精霊がいるが、いくら彼女でも一人でこの包囲網をどうにかできると思えなかった。
彼の額に冷や汗がにじむ。
「て、ティフォーネ……」
「しょうがありませんね」
ティフォーネは周囲をグルッを見回すと、フーッと小さなため息をつく。
まさか彼女からそんな諦めの言葉が出るとは思ってもみなかったガリオは、ギョッとして隣に顔を向けた。
そこには、何故かティフォーネが嫌そうな顔をして、彼の左手の小指に嵌まっている漆黒の魔石の乗った指輪をジッと見ているのだった。
「ガリオ様」
「お、おう」
「その魔石の指輪に……キスをしてください」
「……え？」
（キャハハハッ！）
その瞬間───ガリオはどこかから女の子の甲高い笑い声が聞こえたような気がして、ゾクッと背筋が凍ったのだった。
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