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《No.20》銀輪天使は想う

『こっちは問題ない。やることが天使だった半年前に戻っただけだからな。むしろ懐かしいくらいだ。

　そっちはどうだ、困ったことはないか？』

　こちらが書いた内容に対し、カマエルの返事は淡泊だ。

　普段の振る舞いから予想はしていたが、もう少し文章に感情を出してほしい気もする。これでは業務日誌になりかねない。

　返ってきた日記の返事を書き、翌日またカマエルのポストに投函する。

　急ぎがちな朝のルーチンワークに組み込まれた。

「おはよう、エルカちゃん」

　今日は、トレーニングルームにいたのはアンバーだけだった。

「ダイヤ先生はいないんですか？」

「今日は出張よ。明日は私なんだけど、どっちもいない日は作らないから安心してね」

　教官が1人減ったとて、エルカの課題は変わらない。

　小さな翼を背中に広げ、トレーニングルームで飛行の練度を高めていく。

「その調子よ！あそこまで頑張って飛んでみて」

　10メートルの印である、赤ラインまでゆっくり進んでいく。

　ノロマに見えるだろうが、これがまたキツい。少しでも意識が途切れれば、床に激突だ。

「…届いた！」

　墜落ギリギリ、10メートルのラインを超えた。

　初日の絶望的な飛行状況に比べたら、多少は波に乗り始めたのではないだろうか。

　ちょうどチャイムが鳴ったこともあり、訓練午前の分は終了だ。

「すごいわ！ひとりでちゃんと飛べるようになったじゃない！」

「でも、まだまだです。早さも高さも、全然」

「そんなことないわ。ダイちゃ…ダイヤ先生も言ってたでしょう？少しずつの積み重ねが大事なんだから」

　ダイちゃんと呼ぼうとした？

　おおらかで表情を崩さなかったアンバーが、ここで初めて取り乱した。頬がわずかに染まる。

　こういう時、あえて突っついてみたくなるものだ。

「ダイヤ先生とは仲がいいんですか？」

「そうね。天使になったのも、教官になったのも一緒のタイミングだったから。一緒にいる時間の方が長いかもね」

「やっぱり。ダイヤ先生とアンバー先生、最初に見たとき、恋人同士なんじゃないかって思いました」

　やだ、とアンバーは照れた顔を手で仰ぐ。

「恋人かぁ。よく言われるんだけど、実は違うの」

「も、もしかして結婚してるとか…！？」

「昔はそういう話をしたこともあったんだけどね。今はめっきり」

　興奮するエルカとは対照、アンバーは落ち着いて返事をする。

　声は静かだが、表情は暗くない。

　ならどうして、今の関係に収まっているのか。聞いてみたい気持ちもあったが、さすがに、そこまで無神経ではない。

　次の言葉を探しているうちに、アンバーから口を開いた。

「喧嘩別れとかじゃないのよ。ただ、お互いのことを考えてたらこうなっちゃった。難しいよね、人生を決めるって」

　自分から人間関係のこじれをひけらかす者などいない。当たり前のことだ。

　それからは無言で退出の用意を進めていたが、不意にアンバーが口を開いた。

「エルカちゃんはどう思う？ダイちゃん、天使の教官として。いい先生かな」

「わ、私から見てですか？そうですね、まだ1日ですけど…さわやかでいい先生だと思います」

　教官として、で助かった。これで男性としてなんて聞かれれば、まともな空気で終えられる自信がなかった。

「そうよね、いい先生だよね。教官になってよかったよね」

　アンバーはエルカの答えを噛みしめるようにうなずいている。

　回答としては正解のようだ。

（なんか、不思議な感じ）

　昨日の初対面から今日の今まで、アンバーは天使として完璧に見えた。

　若くして銀輪天使。教官の地位につき、恋人に見えるくらい親密そうなパートナーもいる。

　そんな人でも、人間関係に悩むことだって、あるものなのか。

　またひとつ、天使に対する認識がアップデートされる。

　そしてトレーニングルームの片付けが終わる、その時だった。

「ハロー！やってるじゃない」

　快活な声が部屋に響く。

　2人がそちらを向くと、出入口に見知らぬ女性が立っていた。

　スタイルのいい、長身の女性だ。灰色のスーツがよく似合っている。

　腰まで一直線に伸びるブロンドヘアは、ポニーテールに結ばれている。

「あ、ヒスイさん！お疲れ様ですー！」

　アンバーは彼女に向かって、手を振る。

　それに応じて、ヒスイと呼ばれた女性はこちらに歩いてくる。

「終わったとこ？」

「そうです、ちょうど今」

　年齢はアンバーより少し上くらい？カマエルに近いかもしれない。

　それよりも、驚くべきは天輪が金色だったことだ。

「紹介します、昨日入ったエルカちゃんです」

　アンバーの紹介に合わせて「よろしくお願いします」と　お辞儀をする。

「そっか、君がウワサの。私はヒスイ、よろしく」

　白い歯を見せて笑う。表情、立ちふるまい、自信に満ち溢れた人だ。

　よく見ると、首掛けの名札に教官と書いてあった。

「昨日言った、ここの軍校の教官よ。なんと、教官の中で唯一の金輪天使なの！」

「そ、そうなんですか」

「へへへ。金輪になったのはほんの最近なんだけどね」

　つまりこの女性は、ミカエルや失墜する前のカマエルと同等の天使ということになる。

　頭上に輝く金輪、これと同じものがカマエルにも。

「そうだ、2人ともこれからお昼でしょ？せっかくだし一緒にいきましょーよ」