第６２話 正解
「折角の忠告も聞かずに、困ったものだな」
男は、静かに首に巻き付いた蔦を解き、ハルへと近づく。
しかし、ハルと男の間にアルフが立ち塞がり、互いに睨み合う。
「テメェ、何しやがった」
ハルの身に起こった出来事について、アルフは男に尋ねる。
しかし、答えることなく佇む男に掴みかかろうとしたその時、ハルの拘束が解けた。
「カハッ！」
苦しそうに息を吐き出す音に、アルフは振り返り、ハルを見る。
大きく肩を上下して息を吸い込むその姿は、まるで呼吸そのものを停止させていたようであった。
「おい……」
ハルの姿を見て、隙のできたアルフに、男は容赦なく脇腹に蹴りを入れる。
死角からの攻撃をまともに受けたアルフは、そのままその場に座り込んだ。
「敵の前で隙を見せるとは、やはりガキは手ごたえがないな」
自分の脇腹を抑え、動くことのないアルフの横を通り過ぎ、男はハルへと歩み寄る。
しかし、アルフは男の左足を掴み、動きを止めた。
（わからねぇ。だが、今コイツをハルに近づける訳には……！）
見上げるように睨みつけるアルフの顔を見て、男は大きく溜め息を吐き、ポツリ、と呟いた。
「蔦、」
突然、男の足元から発生した、ハルのものと酷似している蔦により、アルフの身体は壁際まで吹き飛ばされた。
「これはっ！？」
「ア、ルフ……！」
アルフの方へ視線を向けるハルの前にたどり着いたその男は、息を整えながら体を起こすハルを見下し、突然消えた。
「！？」
「後ろ！」
ハルは、突如姿を消した男に、動揺し、大きく眼を見開く。
ティアナの悲鳴を聞き、すぐさま振り返るハルの眼には、男の右手が写った。
「なっ……！？」
「ふん！」
男は、そのままハルの後頭部を掴み、ハルの頭を床に叩き付けた。
強い頭部への衝撃に、ハルは意識を手放しかける。
「ッ！！」
悲鳴も上げることを許さないその動きに、ハルは成す術もなく頭を床に打ち付ける。
それでも男は飽き足らず、ハルの頭を掴みあげ、その身体を蹴り飛ばす。
「グハッ！！」
抵抗することなく蹴り入れられたハルの身体は宙を舞い、壁へ打ち付けられる。
起き上がる気配もなく転がるその身体を見て、男はティアナに視線を戻す。
「テメェ……、今のは、」
ハルとは反対の壁へ吹き飛ばされたアルフが、ゆっくりと起き上がりながら男へ問いかける。
「まだ起き上がるか」
「今のは、ハルと先公の、魔術、だな」
アルフへ僅かに驚愕を含んだ声を向ける男に、言葉を途切れさせながら、アルフは言葉を投げた。
「コピー、か」
アルフの言葉に、少しだけ眼を見開き、微妙に口角を上げ、初めてその顔に表情を付ける。
「正解だ」
自分の体をアルフの方へ向け、興味を示すその男を、アルフは睨み続ける。
「なら、その前は？」
「俺と同じ分類の魔術。１年共とティアナが使う魔術の強化版、永続型時間操作だろ」
言い放たれたその解に、今度は大きく口角を上げ、男はゆっくりと拍手をしながら嗤って見せた。
「そうだ」
壁に手を添え、体重を預けながらようやく立ち上がったアルフは、男にゆっくりと問いかける。
「テメェ、名前は」
「名乗るべき名は非ず。……そうだな」
ふむ、とアルフを見つめた男は、ゆっくりと名を告げた。
「グラナート、そう名乗ろう」
