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【特別閑話】帝国の小休止：主役の座は誰の手に？

あらすじ：特別編。皇帝と妻たちが、地球人の中で誰が自分たちの声を演じるにふさわしいかを議論する。

「最近、地球の偵察報告書に目を通したのだ……」

漆黒の玉座に腰を下ろした皇帝が、深く、絶対的な支配者の声で語り始めた。

その振る舞いには、比類なき自信が満ち溢れている。

「奴らには『アニメ』と呼ばれる視覚文化があるらしい。この余の絶対的な威光と征服の歴史を、あの虫ケラどもの脳髄に刻み込むには、最適な手段のようだな」

クイッ……。

第１夫人ヴェロニカが眼鏡の位置を直し、浅く一礼して、極めて事務的な口調で応じた。

「仰せのままに、皇帝陛下。直ちに地球の最高峰のスタジオを徴用する手配を進めます。予算の割り当てと、制作進行の監視が必要に——」

「違う、違う、違ぁーうっ！」

星のように瞳をキラキラと輝かせた第７夫人イザベラが、勢いよく言葉を遮った。

「ヴェロニカ、予算なんてどうでもいいの！一番重要なのは『視覚的同一性（ビジュアルアイデンティティ）』と声優よ！アタシたちの声は一切の妥協なく、完璧じゃなきゃダメ！『中の人（ＣＶ）』をアタシたち自身で選ばないと、銀河全土に向けたアタシたちの美意識が台無しになっちゃうわ！」

ファサッ……。

第４夫人レイラが優雅な扇で口元を隠し、甘やかなサディズムを漂わせて微笑む。

「あらあら……イザベラと同意見ですわ。私（わたくし）の担当は、気高く、優雅で、それでいて蜂蜜で包んだ猛毒を滴らせるような声帯の持ち主でなくては。……ですが、地球の娘に、これほど複雑な響きを出せる者がおりますの？」

スッ……。

第５夫人カオリが、愛刀の柄にそっと手を添え、武士としての冷徹な沈黙を破った。

「拙者としては……演者が、少なき言葉で絶断の刃の如き静寂を体現できるのであれば、それで構わぬ。見栄えなど興味はないでござる」

ふぅ……。

第８夫人セリーンが慈愛に満ちた柔らかさでため息をつき、優しく微笑みかけた。

「お願いです、争わないでください……。大切なのは、この『アニメ』が、わたしたちの偽りない想いと、陛下への静かな愛を、観る人たちの心に届けてくれることですよね……？」

第６夫人カミールは、うつろで夢見るような瞳で天井を見つめ、囁くように呟いた。

「アニメ……音で、あの真っ白な虚無を描けるのかしら……？私が彼らの精神（のうずい）を解体する時、人間の喉は、超現実（シュールレアリスム）な色彩を流血のように吐き出せるのかしら……？ふふ、とっても悩ましいわ……」

ドゴォォォンッ！

突如、第３夫人ロキシーが凶暴に笑い、自らの拳と掌を打ち合わせて玉座の間に轟音を響かせた。

「オイオイ！アタシはどうなるんだよ！？この貧弱な地球で、敵の肉をブチ撒けながらアタシみたいに吠えられる奴がいるのか！？獣のアクシオムの出力に耐えられる喉なんて、存在するのかい！？」

ピピピッ……。

第２夫人イヴが首を傾げ、手元のタブレットを見つめる。医療用レンズに無数のデータ列が反射していた。

「理論上、陛下。ロキシーの条件は非常に難解……いえ、ほぼ不可能に近いです。耳障りな幼稚さと、血生臭い野性味、そして戦場での猟奇的な狂い笑い。地球のアルゴリズムは完全にエラーを吐いています。彼らの貧弱なデータベースには、該当者が存在しません」

第９夫人オリアが、お姫様のような可憐な笑みを浮かべ、称号を一切省いて直接語りかけた。

「本当に難しいですわね。ロキシーのあの猪突猛進な絶叫や、複雑な矛盾を表現できる方を見つけるのは……ねえ、ロキシー？それに、私たち全員のキャストを揃えるなんて、まるで真の難題ですわ。私自身、どなたが合うのか見当もつきませんし」

「ニャアァ〜」

黒い子猫の姿をとった原初の存在（ニクシア）が、皇帝のブーツに頭をすり寄せながら、妻たちの困惑に同意するかのように柔らかく鳴いた。

ギリッ……。

ロキシーが牙を剥き出しにして唸る。

「あァ！？もしアタシに合う声が見つからなかったら、地球のスタジオごと全部物理的に叩き潰してやるぜ！」

「……戯言はそこまでだ」

ズーーンッ！

玉座の間を震わせるその一言だけで、妻たちは即座に沈黙し、深い敬意とともに傅（かしづ）いた。

皇帝は拳に顎を乗せ、絶対的な傲慢さを宿した笑みを向ける。

「太陽軌道帝国の威厳に相応しい声を選ぶなどという大事業を、地球のゴミ共などに任せるつもりはない。貴様らの果てしない口論や、無能な予測に余の時間を割く気もないのだ」

皇帝は玉座の間の何もない空間へと視線を移し、次元の壁すら貫く絶対的な勅命を下した。

「余の元へ、あのペンギンを連れてこい」

パチッ。

ヴェロニカは生真面目な表情を崩さぬまま、不可解そうに瞬きをした。

「ペンギン……？陛下、それは別次元から我々を監視している『作者』のことでしょうか？」

「左様だ」

皇帝は揺るぎない自信とともに目を細めた。

「『龍・エヌマ』と呼ばれるあの男。貴様らの魂の形を理解しているのは奴だけだ。地球の虫ケラ共の中から、全キャストを選別する大任……奴に命じることにする」

ギュルルルンッ！

その瞬間、空間が唐突に歪み、虚無の中から『眼鏡をかけ、フリッパー（翼）に原稿の束を抱えた一羽のペンギン』が出現した。

バサッ！

ペンギンこと『龍・エヌマ』は直立不動の姿勢をとり、そのフリッパーを鋭く掲げて軍隊式の敬礼をキメると、確固たる声で叫んだ。

「はっ！御意のままに、陛下！」

【作者からのメッセージ】

陛下より賜りし大任、この龍・エヌマが完璧に完遂いたしました！私が陛下へ進言したキャスト案を知りたい方は、ぜひ活動報告の『タイトル：【閑話】迫る3話一挙更新！＆作者の脳内CV（キャラクターボイス）大公開！』をご覧ください！

読者の皆様は、我が帝国のキャラクターたちに誰がふさわしいと思いますか？皇帝陛下が皆様の提案に耳を傾けてくださるかもしれません（もしかすると、妻たちの誰かが皆様のチョイスに直接返信してくれるかも……？）。