図書室ピエロの噂

【SeasonⅢ】―― 序章：きさらぎ駅から ――

【086】きさらぎ駅

　この日、ぼくはバスに乗って、きさらぎ駅へと向かった。今日もおばあちゃんが座っている。窓の外を見てから、ふとおばあちゃんを見ると、また床がぬれていて、おばあちゃんはどこにもいなかった。とっても不思議だ。

　きさらぎ駅でバスをおりると、待ち合わせをしていた水間さんが、もう来ていた。

　昨日、步夢くんの服を選ぶのを、手伝って欲しいとお願いされたから、ここで会う約束をした。ぼくも薺に買ってあげたいと伝えたら、お父さんが臨時のお小遣いをくれた。

「こんにちは」

「ああ、瑛。元気そうでよかった」

　二人で駅ビルに入ると、すぐに服のお店がならぶ場所に出た。

「ぼくはね、ここがお気に入りなんだよ」

「そうか」

　子供服専門店に入って、ぼくはマネキンがきている服を指さす。

「これなんか、どう？」

「ああ、步夢に似合いそうだな。最近の流行は、こういう服なのか？」

「うん。小学校でも大人気」

「昔とはずいぶん違うな」

「水間さんのころは、どんなのだったの？」

「せいぜいキャラクターのプリントがされたTシャツだったな」

「ふぅん」

　ぼくはチェック柄のズボンを手に取りながら、たしかに今とはちがうと思った。あんまり学校では、キャラクターのプリントは見ない。それからぼく達は見て回り、いくつかの服を買った。それが終わったので、僕は正面にあるおもちゃコーナーを見た。

「ぼくね、薺におもちゃを買っていこうと思うんだ」

「そうか。俺もそうするか」

「うん、一緒に行こう！」

　こうして続いておもちゃを見に行った。

　ぼくも、買ってもらうほうからあげるほうになったんだなと考えたら、不思議な気持ちになった。少し、照れくさい。ぼくはおみやげに、ロボット工作キットを買った。最近これも、学校で大はやりだ。

「今日は付き合ってくれてありがとう。お礼に飲み物をおごらせてくれ」

「え？　大丈夫だよ」

「気持ちの問題だ」

「うん、ありがとうございます！」

　ぼく達は、おもちゃコーナーを出てから、カフェに入った。そこでぼくはココア、水間さんはコーヒーを注文した。トレーを持ってイスに座る。

　そこでぼくは思い出して、水間さんにふうとうをわたした。

「これは？」

「学習発表会のチケットだよ。二枚入ってる」

「ああ。そういえば。ありがとう、瑛」

「ううん。二人にも見てもらいたいし――……あ、でも……」

　ぼくはそこで、水間さんに道家くんのこと、図書室ピエロのことを話さなければと考えた。

「あのね、図書室ピエロのことなんだけど」

　ぼくがきりだすと、水間さんが真面目な顔になった。ぼくはけおされそうになったけど、がんばって続きを言う。

「今、学校に通ってるんだ」

「ああ、泰我から聞いている」

「え？　そうだったの？」

「まぁな。長い付き合いだからな。正直、俺は複雑だが」

「……」

「とはいえ、寂しがりの子どものピエロの、邪魔をしたいとも思わない。だから、たとえば学習発表会で顔を合わせても、俺は特になにもしない。安心してくれ」

　ぼくの考えを見すかしたように、水間さんがそう言って苦笑した。

「そ、そっか」

　安心しながら、ぼくはココアを飲み込んだ。甘い味がする。最近は寒くなってきたから、温かい飲み物がおいしい。

　そうしてカフェでお話をしてから、ぼく達は外に出た。それからぼくは、帰りは電車で帰る予定だったので、水間さんに送ってもらって改札に向かった。

　すると、不思議なことがあった。

　いつもはこんざつしているのに、ぼくと水間さん以外、誰もいなかった。

「あれ、おかしいね？」

「まずい、出るぞ」

　水間さんが強引にぼくの手首をつかんで、早足で外に向かって歩きはじめた。

　とってもしんこくそうな顔をしている。

「水間さん、どうしたの？」

　外に出て、たくさんの人がいるのを見たら、安心したように水間さんが立ち止まって、大きく息を吐いた。それからぼくを見ると、カタで息をした。

「俺達は、『きさらぎ駅』に迷い込むところだったんだ」

「え？　ここはきさらぎ駅だけど……？」

「ちがう。都市伝説のほうだ」

「？　どんな都市伝説なの？」

「かんたんに言うと異世界の入り口の駅なんだ。たまにそちらの『きさらぎ駅』に、この駅は通じるんだ」

「どういうこと？」

「世界には、こちらの世界と、都市伝説の怪異などがいる『あちら側』があるらしい。きさらぎ駅の場合は、そのあちら側につなががっているんだ」

「あちら側のきさらぎ駅に行くとどうなるの？」

　ぼくが質問すると、けわしい顔で水間さんが言う。

「人が誰もいなくなる、これが始まりだ」

「うん、さっきと同じだ」

「ああ。それから太鼓の音が聞こえはじめる。そして、鈴の音が聞こえたと思ったら、線路の上を片足の老人が歩いてくるそうだ。それから『線路の上を歩いてはいけない』と見た者に告げる。そのまま老人は消える。それを守らず線路の上を歩くと、もう戻れない異世界に行くことになるんだ」

　ゾクゾクとした。もしぼく達は、あのままホームに行っていたら、どうなっていたんだろう。

「今日は俺の車で家まで送る」

「う、うん」

　ぼくは青い顔をしたままで、歩き出した水間さんについていった。

　そして車で送ってもらい、手を振り別れてから、マンションに入った。

　家につくと、薺がリビングから顔を出した。その顔を見たら、やっと現実にもどってきたみたいな気分になり、ぼくはほっとした。

「おみやげだよ」

　そう言ってぼくが服とおもちゃのふくろを渡すと、薺がうれしそうに、ほほを持ち上げた。いやされる。

「ありがとう、瑛にいちゃん」

「ううん」

「わぁ、ロボットが作れるの？」

「うん、そうだよ」

「すごい！」

　クツを脱いで中にあがりながら、ぼくは薺と二人でリビングにいく。

　その後は二人で、ロボット作りをした。ぼくが手伝いながら、薺ががんばった。

　本当によろこんでくれて、ぼくはうれしい。