【043】決まらない自由研究の課題
夏休みが始まって二週間。
ぼくは早めに宿題をかたづけることにして、リビングでタブレット端末を見ていた。自由研究の資料になりそうなものを検索している。
「うーん」
なにをするかが決まらない。悩んでいると、家の電話がなった。亮にいちゃんがキッチンから顔を出して、電話を取る。
「はい、楠谷ですが――……っ、そうですか……いえ……いいえ、俺は……っ……はい。では、一度だけ……ええ、はい」
哀名よりも冷たい顔で電話をしていた亮にいちゃんを見て、ぼくは心配になった。見守っていると、電話を置いた亮にいちゃんがぼくを見た。そして無理に笑ったような顔をした。
「瑛」
「なに？」
「俺は今から出かけてくる。今夜は戻らないかもしれない」
「う、うん」
「一人で大丈夫か？」
「ぼくは大丈夫だけど……」
亮にいちゃんのほうが、大丈夫ではなさそうな顔に見えた。
「きちんと留守番してろよ？ な？」
そう言うと亮にいちゃんが自分の部屋に行った。そして着替えて出てきた。
「いいか？ 戸じまりはきちんとしろよ？ それと、知らない人にはついていっちゃダメだからな」
亮にいちゃんはぼくに告げると、玄関から出て行った。まだ朝の九時だ。どこへ行ったんだろう？ 考えつつ、ぼくは自由研究と向き合った。なにかの観察にしようかと思うけど、ぼくの家に生き物はいない。
そんなことをしているとお昼になった。
冷蔵庫には亮にいちゃんの作り置きがたくさん入っているから、全然ご飯には困らない。ぼくはご飯を食べてから、うで時計を見た。
「ちょっと出かけてこようかな。気分転換、大切だよね」
一人うなずいて、ぼくは出かけることにした。
ゆっくりと通学路を歩いて行き、神社に通じる石段を見る。
すると透くんがいた。ぼくはテーマパークのことを思い出して、話を聞こうと、走りとった。
「透くん！」
「おはよ、瑛。どうしたの？」
「ねぇねぇ、テーマパークにいたよね？ 弥生ハイランドパーク！」
「――ああ。あの日は暑かったね」
「亮にいちゃんと知り合いだったの？」
「気になる？」
「うん」
「知りたかったら、俺の家に遊びにおいで」
それを聞いて、ぼくは迷った。知らない人の家には、ついていってはダメだと言われている。だけど、透くんのことは知っている。大丈夫だろうか？ なにより、ぼくは亮にいちゃんのことが気になるし、透くんについていくことに決めた。
「行く！」
「いつくる？ 俺は今からでもいいけど。むしろ、今がいいかもね」
「じゃあ、今行く！ 連れて行って」
「いいよ」
石段から立ち上がった透くんが降りてきて、ゆっくりと歩きはじめたので、ぼくも隣に並んで歩くことにした。
