【038】学校わらし
「ぼくも楠谷くんが正しいと思う。楠谷くんが言ってることは、筋が通ってる」
すると人潟くんがそういった。
「俺も、楠谷は嘘ついたりしないと思う」
西くんも声をはさんだ。西くんはぼくのそばにくると、ぼくのカタを抱いた。
「俺達三組の男子は、嘘なんかつかねぇ！ なぁ、みんな？」
「そうだそうだ！」
「女子って本当に陰湿だよな！」
「哀名の悪口言ったりさ！」
「七海がいじめてただけだよなー！」
「七海さん、瑛のこと好きなんだもんなぁ。ああ、しっとって怖っ」
男子達が口々にそう言うと、ボロボロと七海さんが泣き出した。ぼうぜんとぼくがそれを見ていると、西くんがぼくにいった。
「いやぁモテる男もつらいな。しかし、楠谷、よく言った！ それでこその男子だ！」
西くんの言葉に、ぼくはあいまいにうなずいた。
そのとき、また見知らぬ子が言った。
「七海さん、正直にあやまったら？ わたし、見てたんだ。七海さんが自分で、哀名さんの棚にリボンいれるところ」
すると七海さんがビクリとしてから、今度は真っ青な顔になった。
そして怯えるように顔を上げると、哀名を見て、小声で言った。
「ごめんなさい……」
哀名は無行状でそちらを見た後、首を振った。
「気にしてない。だから、あやまらなくていい」
そして哀名は、なんでもないように椅子に座った。ランドセルの中身を取り出している。
「ありがとう……」
七海さんがそういうと、ほかの女子が男子をにらんだ。
「なにもそこまで言わなくてもよくない？」
「七海ちゃんは、楠谷くんのことがちょっと好きすぎただけだよ？」
「ば、ばか、〝ばくろ〟しちゃだめじゃない？」
「男子がもうしちゃったでしょ！」
そのとき予鈴がなって、泰我先生が入ってきた。
こうしてその場はおさまった。
ぼくはチラリと窓のほうを見たのだけれど、もうそこには、見知らぬ子はいなかった。変だなぁと思いながらすごし、ぼくは昼休みに人潟くんに聞いた。
「ねぇねぇ、朝さ、窓のところに知らない子、いなかった？」
「ああ、学校わらしかぁ」
「知ってるの？」
「うん。座敷わらしの親戚で、学校に居着いてるんだよ。学校のみんなに幸せをもたらす存在で、今日はこの教室にいたんだ。だから哀名さんへの無視も、七海さんへの〝きゅうだん〟も、すぐにおさまったんだよ」
「そうなんだ」
その言葉に、ぼくは哀名を見た。今日は哀名の周りに女子がいて、哀名も一緒に給食を食べている。見ていると無表情だった哀名が小さく笑っているのが分かった。
よかったなと思いながら授業を受けて、ぼくは家に帰った。
すると哀名からメッセージがきていた。
《ありがとう》
