【027】土曜日の図書室
台風がすぎ、水間さんが図書師に行くと話していた土曜日になった。
ぼくは、午後の二時につくように、図書室へと向かう。
すると待ち合わせをしていたわけではないが、生徒玄関で哀名と会った。水間さんが『十四時』と話していたから、哀名もこの時間に来たのだろう。
二人で図書室へ行くと、水間さんがすでに来ていた。
「水間さん、本はあった？」
「来たのか。いいや、見つからない」
「私も探します」
「……助かる。一人では骨が折れる」
こうしてぼく達は、手分けをして、『読んではいけない本』を探すことにした。
「どんなタイトルなの？」
「俺が聞いたことがある話としては、『読んではいけない本』というタイトルで、作者名などは書かれていないらしい。それを読み進めていくと、ミイラ男が現れて、命を奪われるそうだ。見つけたら危険だから俺が読む」
「でも、ミイラ男が大人だったら、大人が取り押さえた方がいいんじゃないかな？」
「私もそう思う」
哀名が同意してくれたとき、ぼくははたと思い当たった。哀名に読ませたらかわいそうだ。だけど、自分で読むのもこわい。
……。
でも、きっと水間さんはミイラ男を倒してくれるし、哀名だって護符を持っている。ぼくは自分にそう言い聞かせた。
「ぼくが読むよ！」
「だが……」
「それに水間さんが死んじゃったら、ミイラ男に話が聞けないよ？」
「……でもな、情報と瑛の命を天秤にはかけられない」
「だったら全力でミイラ男を取り押さえてよ！」
ぼくの言葉に、むずかしい顔をしてから、水間さんがうなずいた。
「あった、あったわ！」
そのとき、哀名がいつもより大きな声をあげた。ぼくと水間さんがそろってそちらを見ると、哀名が一冊の本を手に持っていた。赤いカバーの本で、布の表紙みたいだ。金色の文字で、『読んではいけない本』と書いてある。哀名が差し出したので、ぼくは本を受け取る。そして近くの椅子に座った。ぼくの左右に、水間さんと哀名が立つ。
「読むよ」
ぼくの言葉に、二人がうなずいた。
