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【026】対抗策

「た、ただいま！」

　ぼくがかけこむと、亮にいちゃんが、サラダをテーブルにのせたところだった。

「おかえり。どうしたんだ？　そんなにあわてて」

「あのね、あのね……あの……」

　そこで迷った。ぼくが話したら、亮にいちゃんのところにも、ババサレが来てしまうかもしれない。だが、ぼく達は一緒に暮らしているから、来る場所はこの家で同じだ。そう考え直して、ぼくは窓を指さした。

「ババサレが来ちゃうんだ。ぼくがババサレの話を聞いちゃったから、ババサレが来るんだよ！」

　すると目を丸くしてから、亮にいちゃんが優しく笑った。

「ババサレって、カマを持ってるばぁさんの妖怪か？」

「妖怪かどうかはわかんないけど、カマを持ってるって聞いたよ！」

「それなら大丈夫だ。俺が対抗策を知ってるからな」

「え？」

「ババサレがノックしてきたら、『ババサレ・ババサレ・ババサレ』って三階唱えると、帰っていくんだ。二度と来ない」

「本当？」

「ああ。だからもし来たら、俺が追いはらってやるから、まずは食事にしよう。今夜は麻婆豆腐(まーぼーどうふ)だ」

「うん！」

「手を洗っておいで」

　安心したぼくは、ランドセルをリビングのソファにおいて、手を洗いに向かった。

　やっぱり亮にいちゃんは、頼りになる。

　ぼくも亮にいちゃんみたいになりたい。

「今日も父さんは夜勤だって」

「分かった」

　うなずいてから、ぼくはテーブルの前に座った。エプロンをほどいて、亮にいちゃんも目の前に座る。二人で手を合わせて、いただきますと言ってから、ご飯を食べ始めた。

「だけど、ババサレかぁ。俺が小さい頃からあるんだよ、その都市伝説」

「そうなの？」

「ああ」

「亮にいちゃんの頃も、小学校にも七不思議、あった？」

「あったあった。トイレの花子さんとかな」

　その言葉に、ぼくはドキリとした。お水を飲んで、なんでもないフリをする。

　――ダンダンダン。

　音がしたのはそのときだった。ぼくが体をかたくすると、亮にいちゃんが箸を置いて立ち上がった。そして音が聞こえてきた玄関の方へいく。

「ババサレ・ババサレ・ババサレ」

　亮にいちゃんの声が聞こえてくると、音がしなくなった。

　すごい！

　戻ってきた亮にいちゃんを見て、ぼくはそんけいしたから、笑顔で拍手した。

「――台風が近づいてるらしいから、気をつけないとな」

　座りながら亮にいちゃんがそう言ったので、ぼくはくびをひねった。

「台風？」

「そ。今夜は風が強い」

「玄関に行ったら風の音がしたの？」

「どうだろうな。瑛、気をつけて学校に行くようにな」

「うん」

　この夜食べた麻婆豆腐も、本当に美味しかった。

　ただ怖かったから、夜は亮にいちゃんの部屋に行き、一緒に眠ってもらった。

　ぼくは本当は、怖がりだ。だけどそんなのは〝大人〟らしくないから、台風が怖いことにしておいた。いつでも避なんできるようにだと、ぼくは伝えて、一緒にねむった。