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天海(てんかい)の塩味

誰もが知らない店。

でも、運良く見つけられた客は、特別なものが食べられるという。

ガラス戸が静かに開けられた。

「らっしゃい」

店主が来た客を見る。

「カップルか」

「ええ」

女が男と手を繋いで入ってくる。

「そうか、なら、これがいいだろうな」

カウンターに座るやいなや、鉢を二つだした。

「あの…」

「どうせコレを頼むだろうさ。ほれ」

店主は、そう言って箸を二人に渡す。

「食ってみろ。あんたらにそっくりな感じだろう」

恐々とだが、男が先に口をつける。

「あ…」

「どうだ」

「おいしいです」

「だろ？」

店主はニカリと笑って言った。

「これって、何味…？塩かな……」

女は店主に聞いた。

「よくわかったな。この塩は、特別な塩で、天海(てんかい)の塩という。秘められた海である天海から取ってきた岩塩をスープにしたものだ。さらに、天海でとれた海産物の出しも混ぜている。お前たちにぴったりだろう」

「どういうことです」

男が店主に聞く。

「お前たち、カップルだろ。天海というのは、天と地が合わさったところにできる特別な海なんだよ。天と地、男と女。ぴったりじゃないか」

「なるほど…」

男がつぶやいた。

「ごちそうさまでした」

男が立ち上がると、先に食べていた女が合わせて立つ。

「お代は…」

「ああ、いいよいいよ。そんなもの」

店主は手をひらひらさせて言い切った。

「その代わりと言っちゃなんだが、お前たちの子供が生まれたら見せてくれないか。それで十分だよ」

店主が言うと、客は驚いたような顔をした。

「本当にいいんですか」

「ああ、俺がいいって言ってるんだから、いいんだよ」

「ありがとうございます。ごちそうさまでした」

二人はそれぞれそう言って、店から出た。

だが、二人に子供が生まれても、その店にたどり着く事はなかった。