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限界オタクが魔王軍幹部の二人と対峙してみたら

「──おー、おー。結構元気そうじゃあねえか、ノヴァ」

　ドスの効いた声が聞こえた。

　ノヴァは咄嗟にイオリを背中側に回す。

　すると、近くの塀に亀裂が入り、ゾウが通れるほどの穴が空いた。

　穴から現れたのは、巨大な体躯の鬼の魔物と、しなやかな体の鳥の魔物だった。

　ノヴァは目を見開く。

「……どうして……ここに……」

「魔物か」

　リブラは剣を構える。

「待て、兄貴！　こいつらは魔王軍幹部スターダスト──第七等星・ネプチューンと第六等星・ウラヌスだ！」

　第七等星、ネプチューン。

　巨大な体躯を持った鬼の魔物だ。

　スターダスト第六等星、ウラヌス。

　大きな嘴と大きな羽を持つ鳥の魔物だ。

「幹部が二人……」

　流石のリブラも、消耗した体で幹部を二人相手するのは骨が折れる。

　応援を呼ぶにも、騎士が待機している監視塔まで距離がある。

「あまり良くない状況だな……」

　リブラは舌打ちをした。

「ノヴァ、人間共に負けて捕虜になった聞いてたのによお。なんで、そっち側についてんだ？」

　ネプチューンは鋭い目でノヴァを睨みつける。

　ノヴァは威圧感に少しのけ反るが、足に力を入れ、ネプチューンを睨み返した。

「オレは人間の味方をする」

「ぎゃははっ！　こりゃ傑作だぁ！　人間にも、魔物にもなれねえ半端者が、一丁前に意見するとはなあ！」

　ネプチューンは大きな腹を抱えて笑った。

「お前を受け入れられるのは、俺達ぐらいだぜ？　人間はまたお前を捨てるぞ！」

──〝また〟……。

　ノヴァはゾンビになった直後、実の親に殺されかけた。

　イオリと共に国に戻った後も、不当な扱いをされ、罵られて、酷く傷ついたことだろう。

「戻って来い。今ならまだ間に合う……」

　ネプチューンは声のトーンを下げ、子供に言い聞かせるように言った。

　ノヴァはどう答えるのだろう、とイオリはノヴァに目を向ける。

　イオリからはノヴァの背中しか見えなかった。

「何馬鹿なこと言ってるんだ、ネプチューン。魔物の矜持を忘れたのか」

　ウラヌスは羽を動かしてネプチューンに抗議する。

「中途半端でも魔物は魔物だろ？」

「遅かれ早かれ、こうなることはわかっていただろう。人間は裏切る生き物。はあ……。だから、僕は反対したんだ。元人間を幹部入りさせるなど」

「聞いてみねえとわからねえだろうが！」

　てめえは黙ってろ、とウラヌスに言い、ネプチューンはノヴァに顔を向ける。

「ノヴァ、そこにお前の居場所はねえ。戻って来な！」

「──なるほどな。そうやって、ノヴァを魔王軍に引き込んだのか」

　リブラがどきを含んだ声を出し、一歩前に出る。

「卑劣な魔物め。打ち砕いてやる」

　リブラは剣を召喚し、ネプチューンに向かって、一振りした。

　ネプチューンは片手で剣を掴んだ。

「……あっぶねえなァ！」

　ネプチューンは鬱陶しそうに、剣を見て、剣身に向かって頭突きをした。

　剣身が砕け散る。

「嘘……！　リブラさんの剣が……！？」

　イオリは息を呑んだ。

「俺はノヴァに聞いてんだ。……おい！　ノヴァ！　てめえは魔物か人間、どっちにつくつもりだァ！？」

　ネプチューンが唾を撒き散らしながら叫んだ。

　ノヴァの答えは決まっていた。

「オレは人間だ。人間につく」

　ノヴァは迷いのない目で、ネプチューンをじっと見つめる。

「そうか……そりゃあ、残念だ。敵だっつうんなら、遠慮はいらねえな。俺様は嘘と裏切りが大っ嫌いなんだァ！　捻り潰してやる！」

　ネプチューンが雄叫びを上げながら、ノヴァに突進する。

「くっ……！」

　ノヴァは間一髪で避ける。

「ずっと俺達を裏切ってたのか！　魔王様がてめえを見つけ、拾い上げてやった恩を忘れたのかよ！？」

「確かに、魔王様に認められて、褒められて嬉しかったさ。でもな、オレはやっぱり、人間を捨てられねえ！」

「ハッ！　てめえは絶対に、オレに勝てねえ。てめえのスキルは死体を操る。死体がなけりゃあ、てめえはただの役立たずだァ！」

　ネプチューンは地面を殴る。

　土が盛り上がり、まるで波のようにノヴァを押し上げた。

　ネプチューンの力の真髄は巨体から放たれる怪力にある。

　塀を破壊したのも、ネプチューンの力によるものだ。

　ネプチューンの拳にかすりでもしたら、無事では済まないだろう。

　しかし、弱点もある。

　一発一発に全身全霊の力を込める分、攻撃も大振りになる。

　動きをよく見ていれば、避けるのは容易い。

「ノヴァ！」

　リブラは召喚した複数の剣を操り、剣先をネプチューンに向ける。

「──おっと。あんたの相手は僕だ」

　ウラヌスがリブラの背後をとる。

　リブラは振り返ると同時に剣を振った。

　ウラヌスは翼を広げ、空に飛んで避けた。

「ハハハ！　これが最強の人間か！　簡単に後ろを取らせるのは、余裕の表れって奴かね？」

「やかましい嘴だな……」

「まあ、良いさ。その聖女をこちらに渡して貰おうか。そうしたら、あんたの命だけは助けてやろう」

「愚問だ」

　リブラは再び複数の剣を召喚し、ウラヌスに剣先を向ける。

「それは『大人しく渡す気はない』ということか？　全く、人間の言葉というのは周りくどくてわかりにくい」

「貴様の相手をしている暇はない」

「それはこちらの台詞だ、《ウィンドカッター》！」

　ウラヌスは翼を羽ばたかせる。

　波状の風がリブラを襲う。

　リブラは剣を召喚し、目の前に剣の盾を作る。

　波状の風は剣の盾に当たると二つに分かれ、盾の裏にいるリブラに向かい、腕や足、胴体に傷をつけた。

「くっ……！」

「リブラさん！　……お願い！　治って！」

　イオリが願う。

　すると、リブラの周りに星が瞬き、傷は跡形もなく消えた。

「これは聖女の力……。感謝します、イオリ様」

　リブラはイオリに軽く頭を下げた。

「貴様は勝てない。我々には【星の聖女】がいるのだからな」