限界オタク聖女が敵の拗らせゾンビ男子を溺愛してみたら

限界オタクと推しとお兄ちゃんと。

間話 星を数える

　星の浮かばない夜。

　私は蝋燭を手に持って、暗い廊下を歩いていた。

　ここはアルタイル家の本邸──私の実家だった場所だ。

〝実家だった〟──私はもう、ここに住んではいない。

　私は実家を出た。

　両親の気味が悪いほどの賞賛が嫌で、逃げ出したのだ。

　それなのに、私はここにいる。

　廊下の先は暗闇に包まれている。

　耳には弟の泣いている声が届く。

──行かなくては。

　私はそう思い、廊下を進む。

　この廊下の先に、弟の部屋がある。

　暫く歩いていると、不意に扉が目の前に現れた。

　私は驚かなかった。

　こういうものだとすっと心が受け入れる。

　少しだけ、扉が開いていた。

　私はそっと、扉の隙間から部屋の中を覗き見た。

「うう……。ううう……」

　弟の泣く声が大きくなる。

　カーテンは閉め切られており、部屋の中は真っ暗だった。

　暗闇の中、弟の姿を探す。

　ベッドの上に毛布の塊があった。

　その毛布の塊は僅かに震えて、声に合わせて動いている。

　私の弟──ノヴァだ。

「痛い……。苦しい……。辛い……」

　声変わりのしていない幼いノヴァの声が、毛布の中から聞こえる。

　呼吸は浅く、鼻を鳴らして泣いている。

　時折みじろぎながら、ノヴァは苦しそうに唸っている。

　私はそれを扉の隙間から眺めていた。

　なんと声をかけようか、考えるだけで、私の体は動かない。

　そうしている内に、ノヴァの苦しそうな声がどんどんと大きくなる。

　耳を塞いでしまいたかった。

　逃げ出してしまいたかった。

「──お兄様、助けて」

　ノヴァは私に手を伸ばす。

　毛布の隙間から見えた弟の姿に、私はぎょっとした。

　歯は抜け落ち、目は飛び出て、頭は凹んでいる。

──弟は見るも悍ましいゾンビになっていた。

　□

　ハッと私は飛び起きる。

　辺りを見渡すと、そこは私の自宅の寝室だった。

　アルタイル家の本邸ではない。

　当たり前だ。

　あの家はもうない。

　私が潰したのだから。

「夢……」

　今まで見ていたものは夢だった。

　酷い悪夢だ。

　私は泣いている弟に声すらかけられなかった──昔の私と同じように。

　そして、ゾンビの姿になった弟に、私は何を思った？

「……クソ」

　全身に汗をびっしょりとかいている。

　汗で体が冷え、凍えそうになる。

　私は額を伝う汗を拭い、ベッドから立ち上がった。

──ノヴァの顔を見たい。

　□

　足音を立てないように廊下を歩き、ノヴァの部屋まで来る。

　顔を見るだけだ。

　ノヴァを起こさないように、私はそっと、ノヴァの部屋の扉を開ける。

　扉の隙間から、ベッドの上を見る。

　そこにノヴァの姿はない。

　驚いて、私は扉を勢いよく開けた。

「ノヴァ……？」

　ノヴァは窓辺に腰掛けていた。

　窓から空をぼんやりと見上げている。

　いきなり部屋へと入ってきた私には目もくれない。

「眠れないのか」

　私が問う。

　ノヴァはゆっくりと首を動かした。

　金色に輝く二つの瞳が私を見る。

「ゾンビは寝なくて良いんだよ」

　ノヴァはへらへらと笑った。

「ゾンビは土の中で眠るのが好きなんでしょう？」

「あれは寝てる訳じゃねえ。土に包まれてると安心するんだよ。ほら……死体の本能って奴？」

「ならば、土を用意しますか」

「はっ。要らねえよ」

　ノヴァは呆れたように笑い、再び空を見上げる。

「何を見ているんです？」

　私が尋ねる。

　ノヴァは直ぐには答えなかった。

　聞こえなかったのだろうか。

　それとも、答える気がないのだろうか。

「ノヴァ──」

「星を」

　別の話題を振ろうと、私が声をかけたとき、ノヴァが答えた。

「星を数えてる」

「星を？」

「夜の方が見えるからな、オレの目」

　ノヴァは自分の目を指差して、へらりと笑う。

　満点の星空の星を数えるなんて、途方もない時間がかかる。

　死体しかない【墓場の森】で、そうやって暇を潰してきたんだろう。

「イオリの世界はさあ、こんな風に、満点の星空はなかなか見れねえんだって」

「そうなんですか？」

「なんか、イオリの住んでる地域……〝トカイ〟？　──は夜でも明るくて、光の弱い星が見えにくいらしい」

「なるほど……」

「イオリの住む世界は、オレみたいな奴には住みにくいだろうなあ。夜でも明るいなんてさ。ゾンビに光は大敵だってのに」

　ノヴァは膝に肘を乗せて、頬杖をつく。

「イオリの故郷に行ったら、どうやって時間潰せば良いんだろうな。ま、向こうの世界も、オレなんかに来て欲しくねえか」

　私はノヴァに歩み寄る。

　ノヴァの隣に来て、窓から同じ星空を見上げた。

「星」

「ん？」

「何処から何処まで数えたんです？」

「そこからそこまで」

　ノヴァが星空を指差す。

　私は首を傾げて、ノヴァを見る。

「何処から、何処までですって？」

「だから、そこからそこまでだって」

　私は再び星空を見え上げる。

「……わかりません」

「はは。こういうのは感覚でいいの」

　ノヴァは笑う。

　その笑顔が妙に懐かしく感じた。

──知らないはずなのに、不思議な感覚だった。

　私はノヴァから目を逸らし続けた。

　ノヴァが死んだと聞いて、ゾンビになったと聞いて、初めて、ノヴァに目を向けた。

　全てが遅過ぎた……。

──ノヴァと共に星を数えよう。全ての星を数え終えるまで。