限界オタク聖女が敵の拗らせゾンビ男子を溺愛してみたら

限界オタクと推しとお兄ちゃんと。

限界オタクが壁になってみたら

「信じたくなかった。お前がまだ星になっていなかったこと」

　リブラは項垂れて、話をそう綴った。

「ゾンビになって、【墓場の森】を当てもなく彷徨っていたなんて。魔王軍の幹部になっていたなんて。どれだけの孤独を、苦痛を、感じながら過ごしていたのか。……想像したくなかった」

　リブラは力なく、首を横に振った。

「イオリ様の言う通り、私は逃げていたのだ」

　弟から。

　否、弟の死から。

　弟と向き合わなかった過去の自分から。

「わかっている。目を逸らしてはいけないと。……お前を見ていると、自分を責められているように感じる……」

　だから、魔物に変わり果てた弟から目を逸らした。

　ゾンビになったノヴァは、ノヴァから離れた自分の罪そのものだ。

「あの家にお前を一人置いて行ったこと。忙殺されて、お前を気にかけなかったこと……。お前が死体を操る固有スキルを発現させて、あの二人がどう思うか、予想出来たはずなのに」

「……あんたのせいじゃない」

　ノヴァはそう言うしかなかった。

　実際、ノヴァがゾンビに噛まれたのは父の不手際だ。

　リブラが未然に防げるような事故ではなかった。

「それだけではない。私はお前を殺した」

「葬式をしただけだろ」

「最も残酷な行為だ。……生きたまま、死んだことにしたのだから」

　葬儀のとき、棺桶の中にノヴァはいなかった。

　空っぽの棺桶に向かって、リブラは手を合わせた。

──ノヴァは突発的な事故で死んだのだ。

　そう思い込むことにした。

　ゾンビに噛まれて、ゾンビになって、【墓場の森】に消えた、哀れな弟は存在しなかったことにした。

──弟は人間のまま死んだ。それで良いのだ……。

「自分が楽になるためだけに、私は自分に嘘をついた……」

「申し訳ない」とリブラはノヴァに頭を下げる。

　リブラが「弟は死んだ」と言い張ったのにも合点がいく。

　そう思い込まないと、苦しかったからだ。

「お前は私を恨んでいるでしょう……」

「……別に、あんたを恨んでねえよ」

　リブラは顔を少しだけ上げる。

　長く苦しみ、疲れ切った顔をしている。

　ノヴァは馬鹿にしたようにハッと笑う。

「そりゃ、どんどん遠くに行っちまうあんたを羨ましく思ったさ。追いかけようとしても、オレにはどう頑張っても無理だった」

「お前はよくやっていました」

「慰めにもなんねえよ。あんたくらい──いや、それよりも成果を上げなきゃ、家に居させて貰えなかった」

　不気味なスキルを持っている。

　その事実だけでノヴァは両親から煙たがられた。

　挽回するためには、リブラより優れていると証明しなくてはならなかった。

　だから、ノヴァはリブラが大神官となったとき、浮かない顔をしていたのだ。

──大神官にならなければ捨てられる──。

　教会に顔を出させて貰えず、学校にも通わせて貰えず、どうやって兄に追いつけば良いのか。

　わからなかった。

　その直後、父はノヴァを家から追い出すように、墓守りの仕事を命じた。

　父はあわよくば、そこでゾンビに殺されろと思っていたに違いない。

「あんたが家に帰らなくなったのも、オレを見限ったんだと思ってた。……お父様とお母様も、そうだったから」

「……お前をあの家に一人、置いて出て行ったこと、本当に後悔している……」

「あんたは悪くねえよ。オレが無能だっただけ」

　ノヴァは眉を下げて笑う。

「そんなことない……」

　リブラは震える声で言う。

　その言葉が気休めにしかならないとわかっている。

　黙ってしまったリブラを見て、ノヴァは一つ、息をつく。

「オレは人間じゃなくなった。死体は残らねえ。星屑になるだけ。ただの化け物だ。抵抗はねえだろ？」

　何の、とは聞けなかった。

「あんたにまた会えて本当に良かった。最期に、オレの願いを聞いてくれ」

　リブラは次の言葉を聞きたくなくて、耳を塞いでしまおうとも思った。

　しかし、ノヴァの言葉を聞かないなんて、出来なかった。

「オレを殺してくれ。星になったオレを弔ってくれ。悼んでくれ。忘れないでくれ……。ここで、人間として死ねるなら、それにを越す幸せはない……」

「……私にお前は殺せない……」

「頼むよ……〝兄さん〟」

　リブラは目元を手で覆う。

「狡いな、お前は……。こんなときに、再び私を兄と呼ぶなど……」

「ごめん」

「謝らないでくれ……」

　ノヴァは力なく笑う。

　その笑顔をリブラは懐かしいとさえ思えない。

　そのくらい、二人の距離は離れてしまっていた。

──弟さんを知るのは、今からでも遅くないです。

　リブラの頭にイオリの言葉が思い浮かぶ。

　リブラははっとした。

　ノヴァは話の通じない魔物になっていなかった。

　生前となんら変わりなく……いや、口は悪くなっているが、魔物のように人間を襲うつもりもない。

──何故、殺さねばならない？　国の安全のため？　私はそんな真面目な人間だったか？　

　違う。

　自分の目の前からノヴァを消したいのだ。

　ノヴァはリブラの罪そのもの。

　目に入るだけで、罪を思い出して苦しむ。

　だから、星屑にして、消してしまいたいのだ。

──結局、私は、自分が楽になりたいだけなのか……。

「ここにいてくれ」

「え……？」

「『勝手に星屑になるな』……命令だ。生きて、動いて、話して。私を責め続けてくれ。……それが私の罰になる」

　その言葉を聞いて、今までしおらしくしていたノヴァの表情がみるみる内に、激怒に変わる。

「……ふざけんなよ……」

　ノヴァの口から、地を這うような低音が発された。

　次の瞬間、ノヴァはリブラに掴み掛かった。

「てめえの都合にオレを巻き込むなよ！　罰を受けてえなら、勝手に受けてろ！」

　リブラは何の抵抗もせず、じっとノヴァの目を見つめている。

　それがノヴァの神経を逆撫でした。

　ノヴァはくしゃりと顔を歪めた。

「オレはずっと！　てめえのせいで肩身の狭い思いをしてきた！　お父様とお母様は口を開けば、てめえのことばっかりで！　オレを見てくれたことなんて一度もなかった！」

『兄のようになれ』だの、『兄はあんなに優秀なのに』だの、ことあるごとに言われた。

　目標の兄は遠くに行くばかりで、全く追いつけやしない。

「てめえが優秀でなけりゃ！　てめえが【星の守護者】なんかに選ばれなけりゃ……！　オレは幸せになれたはずなのに……！」

　ノヴァはリブラの胸に頭を押し付けて、啜り泣く。

「最期くらい……オレの願いを叶えてくれたって良いだろうが……！」

「……そうだな。もっと私を責めろ。罵れ。お前にはその権利がある」

「クソッ……嫌いだ！　お前なんか、嫌い……！」

「駄目な兄ですまない」

　リブラはノヴァを抱き締める。

「私に……罰を与え続けてくれ、ノヴァ」