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やりますよ？先輩。

　いきなり部室にやってきた鏡花に、この場に居る全員の視線が突き刺さる。

「……な、なによ」

　鏡花はそんな視線を受けて、どこか気まずそうに視線を明後日の方に逃がす。……が、鏡花はすぐに自分を落ち着かせるよう小さく息を吐いて、俺の方に視線を向ける。

「あたしは、その……獅子村《ししむら》先生に頼まれてここに来たのよ！」

「……いや、どういう意味だよ？それ。どうしてうちの担任が、別のクラスのお前に用事を頼むんだ？しかもあの人がここに用事なんて、あるわけ無いだろ？」

　あの人は基本的に、余計なことはしない主義だ。だから俺たちが無断でここを使っているからといって、文句を言ったりしない筈なんだが……。

「知らないわよ。頼まれたんだから、仕方ないでしょ！あたしだって暇じゃ無いんだから、黙って話を聞きなさい！」

「…………」

　しかしまあ、そう言われると黙るしか無いんだが……。

「……えっと、その、それで……なんだったからしら？ …………あ、いや、そう！『ここを勝手に使ってることに怒ってる先生が居るから、早々にここから出て行くように』……だって」

「え⁈ ほんとですか？それ」

　鏡花の発言を聞いて、点崎は驚いた顔で鏡花を見る。

「知らないわよ、そんなこと。でも、こんな嘘ついて一体なんの意味があるのよ」

「それは……」

　点崎は助けを求めるように、俺に視線を向ける。

「ま、仕方ないわな。元々勝手に使ってただけだし、退けと言われれば退くしかない」

　俺はそれに、当たり前の言葉を返す。

「先輩はそれで、いいんですか？だってここは……私と先輩の居場所なんですよ？なのに、そんな簡単に……」

「まあ、惜しいっちゃ、惜しいんだけどな。……でも、居場所はまた作ればいいだけだろ？また他の空き教室を探してもいいし、最悪どこも見つからなかったら、俺の家に来てもいい。……だからそんな、不安そうな顔をするなよ」

　元々この場所に来たのは、ここに陣取っていた狂岡《くるおか》先輩に話を聞きたかったからだ。でもあの人はもう卒業してしまったし、なら無理にここに留まる理由は無い。

　……まあ正直に言うと、少し寂しくはあるんだけどさ。

「まあなんにせよ……悪かったな、鏡花。わざわざそんなこと、伝えに来てもらって。……助かったよ」

「……そう。別に私は……って、まだ話は終わりじゃ無いわ！それで、えーっと確か……『それでどうしてもこの場所から退くのが嫌だったら、今度の文化祭で何か出し物でもしなさい』……だって。そしたら正式に部として認めてやれるから、庇ってやれるとかなんとか言ってたわ」

「あ、そうなの？ならそれならそうと、初めに言ってくれりゃあいいのに」

「うっさいわね。なんで私が、そこまでしてあげなきゃいけないのよ！」

「まあ、その通りだけどさ。……何にせよ、助かったよ。お前には関係ないのに、わざわざ悪かったな。だからもう、帰ってもいいぞ？ほんと、ありがとな」

「…………なにその言い方。あたしがせっかく……ううん。もういい！あたしはもう、行くから！」

　鏡花は怒ったようにそう言って、プイッと視線を逸らして、そのまま俺たちに背を向ける。

　……けどその背中に、ずっと黙っていた玲が声をかける。

「鏡花。あーし、このオカルト研究会に入ることにしたから」

「……そう。でも、玲ちゃんは分かってるでしょ？そいつが……どういう奴なのか」

「なおなおは昔から、優しい奴だよ。……あの時も、なおなおだけが最後まで諦めず頑張ってくれた。言い出しっぺの癖にいの一番に逃げ出して、そして最後には被害者面してるどっかの誰かとは、大違い」

「……確かにそうよ。あたしはこいつとは、違う。そして貴女と直哉も、全然別の人間なのよ？だから、いつまでも過去の恋にこだわってると、いずれ痛い目みるわよ」

「はっ、笑わせないでよ。痛い目みない恋なんて、あるわけ無いっしょ？あーしはなおなおの為なら、痛いのなんてへっちゃらだし。……だからあんたは精々、サッカー部のキャプテンとかと妥協した恋でもしときなよ」

「玲ちゃんは相変わらず、そんな見た目して乙女だね。……バカみたい」

「バカにもなれない馬鹿に、そんなこと言われたく無いし」

「…………」

　2人は口を挟む暇も無いほど早口でそう言い合って、そしてそのまま黙り込んでしまう。……つーか、鏡花の奴もさっさと部室から出ていきゃいいのに、なにを意地になっているのか、部室の扉を睨んだまま動かない。

「……ねぇ？先輩。この2人、なにかあったんですか？なんかめちゃくちゃ、空気重いんですけど……」

　点崎はちょこちょこと隠れるように俺の隣にやって来て、そんなことを囁く。

「まあ、色々あったんだよ。俺も含めて、色々な……」

「…………」

「なんだよ？黙って見つめて」

「……別に。ただちょっと、ずるいなって思っただけです」

「ずるいって、何が？」

「先輩には分かりません」

　そう言った点崎は俺から視線を逸らして、なぜか俺の太ももをつねる。

「痛い。痛い。何すんだよ？点崎」

　……と、そのまま仕返しに点崎の頬でもつねってやろとするけど、鏡花が不意にこちらを振り向いたので、思わずその手を止める。

「直哉。あたしはもう行くから。ここに居ても……あんたと居ても、あたしは嫌なことを思い出すだけだし」

「……ま、そうだろうな。わざわざこんな所にまで足を運んでもらって、悪かったな」

「……いいわよ、別に。そもそもあたしは元々……」

「元々？」

　鏡花がそこで黙り込んでしまったので、俺は確かめるようにそう尋ねる。

「…………」

　けど鏡花は、なぜか怒ったように顔を真っ赤にして、すごい瞳で俺を睨む。そしてそのまま勢いよく鞄に手を突っ込んで、そして──

　俺が好きなチョコバーを取り出した。

「これ、あげる。昨日のタオルのお礼。あんたに借りを作るのは嫌だったから、持ってきてあげたの。……あんたこれ、好きだったでしょ？」

「いやまあ、そうだけど。……でも、いいのか？」

「いいから受け取りなさい！」

　そう叫んだ鏡花に無理やりチョコバーを押し付けられて、当の鏡花は早足に部室から出て行ってしまう。……しかし思うんだけど、このチョコバーを渡すくらいなら、昨日渡したタオルを返してくれれば、それで済むんじゃないか？

「……まあ、いいか。これはありがたく、もらっておこう」

「……先輩、なにをニヤニヤしてるんですか？」

「いや、好きなんだよ。このチョコバー」

「なおなおは昔っから、子供っぽいものが好きだしねー」

「うるせーな。……いいだろ？別に」

　そう言ってチョコバーの封を切ってかぶりつこうとする……が、しかしその前に点崎が俺のチョコバーに、かぶりついてしまう。

「あ、お前！勝手に人の食うんじゃねーよ」

「……もう遅いです。だいたい先輩は、あんな女に貰ったものにデレデレしすぎなんです！ ……というかそんなことより、文化祭の出し物とか考えないと、ダメなんじゃないですか？」

「……それは別に、大丈夫だろ？文化祭なんて夏休み明けてからだし。その間に俺が適当にこの辺の伝承でもまとめて、レポートでも作ってくるよ。それでそれを適当に展示すりゃ、それっぽく見えるだろ？」

「ダメだし、なおなお。こういうのはちゃんと、部員全員でやらないとダメなの。だから、あーしと一緒に……」

　玲はそう言って、また俺の方にしなだれかかってくる。……そして色っぽく口を開けて……残っていたチョコバーを、全て食べてしまう。

「あ、こいつら全部食いやがった！一口くらい、俺の分を残しておけよ！」

「えへへ。そんなの、嫌だし。なおなおが鏡花なんかから貰ったもので喜んでるとことか、見たく無いし」

「そんなことより、貴女は先輩に引っ付かないでください！ ……というか、私もこのオカルト研究会に入りますから！だから貴女は、どっか行ってください！」

「…………」

　そうして、言い合いを始める2人を見ていると、なんだか俺がひどくモテモテのように思えてくる。鏡花の奴は……まあ、俺のことを嫌っているんだろうし、それは仕方ない。

　しかし玲の奴は、何度も俺のことを好きって言ってくる。それに点崎の奴も……なんだかんだで、俺のこと好きそうじゃね？

　……いやこれは、ただの童貞っぽい妄想なのか？

「……まあ、どっちでもいいか」

　どちらにせよ、昨日点崎に言った通りそこまで焦る必要は無い。文化祭のことも、点崎や玲のことも、そして……ささなのことも、まだまだ時間はあるんだ。

　だからもうしばらく、この楽しい青春を味わっていよう。

　そんなことを考えて、俺は知らず笑みを浮かべていた。

　だから俺は、どこかで油断していたのだろう。

　時間はまだある。だからまだ、大丈夫だ。そんなことを考えているから、俺の元に彼女がやって来たのだ。

「1年ぶりだね？風切直哉。……うん。君は変わって無いようで、安心したよ」

　学校からの帰り道。茜色に染まる神社の前で、彼女……青桜ささなは、そう言って蕩けるような笑みを浮かべた。