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ダメですか？先輩。

「ねえ、先輩。今から私を、抱いてくれませんか？」

　夜空に浮かぶ欠けた月を背にして、点崎はいつもの笑みでそう言った。

「……冗談で言ってるんだよな？点崎」

　俺はそれに、できるだけ普段通りに言葉を返す。

「違います。私だって女の子なんですから、冗談でこんなこと言いません」

「なら、どうしたんだよ？急に。……お前、自分が何を言ってるか分かってるのか？」

「先輩こそ、私が何を言ってるか分かってるんですか？私は、抱いてくれって言ってるんです。なら先輩は男らしく、ちゃんと答えを返してください」

「…………」

　そんなことを言われても、『はい、分かりました。じゃあ、抱きます』なんて言えないし……。いやそもそも、これはいつもみたいに点崎の奴が、俺をからかってるだけなんじゃ……。

「さっきも言いましたけど、冗談で言ってるわけじゃ無いですからね」

「……なら、理由を訊いてもいいか？お前は何で急に、そんなことを言い出すんだよ？」

　それが分からないと、答えを返すに返せない。

「先輩、言ってましたよね？彼女が欲しいんじゃなくて、必要なんだって。それってもしかして、高校生のうちに彼女を作らないと、あの許婚の女と結婚させられるからとか、そういう理由なんじゃないですか？だから先輩は彼女が欲しいって言うんじゃなくて、必要だって言ったんです」

「それは……」

　それは間違いでは無くて、でもだからこそ俺はどんな言葉を返すべきか迷ってしまう。

「……って、いやいや。待て待て待て。お前の言ってることは完全に間違ってるってわけじゃないけど、それが今の状況とどう関係してるんだ？俺に彼女が必要だってことと、俺がお前を抱くことに、一体どんな繋がりがあるって言うんだよ」

「私は……私が、先輩の彼女になってあげてもいいって、そう言ってるんです！」

「なっ……！お前……え？つまり点崎は、俺のことが好きってことなのか？」

　そうなると全然、話は変わってくるんだけど。

「ち、違います！そ、そういうんじゃなくて、別に私が先輩を好きとかそういうのじゃ無くて、その……あれです！私もその……いつまでも処女だと恥ずかしいから……その、先輩と付き合ってあげる代わりに、私の処女をもらってくださいって、そう言ってるんです！」

「……いやお前」

　こいつ、自分がとんでもないことを言ってるって、理解してるのか？ ……つーか、付き合ってくれて、おまけにその……そういうことまでさせてくれるって言うのなら、俺からすればいいこと尽くめで、断る理由なんてどこにもない。

　それに点崎の言う通り、俺に彼女が必要だっていうのも間違いでは無い。……しかも、俺は点崎のことが嫌いじゃない。

　なら本当に、俺がこの申し出を断る理由ってどこにあるんだ？

「…………」

「な、なんですか！黙り込んで！ ……もしかして先輩は、あのギャルは抱けても私は抱けないってそう言うんですか！先輩にとって……私はそんなに…………魅力が無いんですか！」

「いや……そうじゃなくて……」

「じゃあ、いいじゃないですか！私、その……どんな風にされても我慢するし、先輩になら、その……いいですから！だから……だから私を、置いていかないで……！」

「────」

　だから、点崎がその言葉を言わなければ、俺はきっと首を縦に振っていたのだろう。

「先輩はだって、童貞で。いつも私にバカにされて、怒ってるけど笑ってくれて。1人でいても寂しくなさそうで、でもどこかで誰かを求めてる感じがして……。私はそんな先輩といるのが、楽しくて……」

　点崎はそこで一度、身体から熱を抜くように息を吐く。そしてそのまま、言葉を続ける。

「……でも先輩は童貞じゃなくて、綺麗な幼馴染と許婚がいて……。なんかそういうの、嫌なんです！なんか私だけ置いていかれたみたいで、我慢できないんです！だから──」

「点崎」

　俺は軽い笑顔で彼女の名前を呼んで、優しく肩に手を置いてやる。

　すると点崎は、何かを期待するようにゆっくりと目を瞑る。

「…………」

　……けれど点崎の身体は震えていて、力強く瞑った目からは、溜まっていた涙が溢れ出す。

「……ったく、バカだな」

　俺はそう小さく呟いて、そしてそのまま点崎のデコに軽く頭突きをする。

「痛っ。……ちょっ、え？なんでこのタイミングで、頭突きするんですか！先輩！」

　点崎は顔を真っ赤にして、俺を睨む。

「お前が、バカだからだよ。……お前、鏡見てみろよ？そんな風に泣いてて震えてる女の子を、抱けるわけ無いだろ？」

「そ、そんなの別にいいじゃないですか！私がいいって言ってるんだから、いいんです！先輩のそういう下手くそな気遣いは、ほんと童貞っぽいです！女の子は我慢してでも、抱かれたい時があるんです！」

「知るかよ、んなこと。だいたいお前は……お前は、分かってねーよ。お前が何を不安に思って、何を心配してくれてるのか知らねーけど、でも別に……俺はどこかに行ったりしねーよ」

「────」

　俺の言葉を聞いて、今度は点崎が目を見開く。

「俺は明日もいつも通り、オカルト研究会の部室で本を読んでる。だから、お前はまた俺をバカにしに来いよ。……今はまだ、それでいいだろ？ …………まだまだ時間は、あるんだしさ」

　俺の過去に、色々なことがあったのは確かだ。でもそれはしょせん過去で、だからそれで俺たちの明日が変わるわけじゃない。

　鏡花や玲と久しぶりに話して、懐かしいことを思い出した。でも、ここからまた彼女たちと仲良くなるような未来は、俺には想像できない。

　だからきっと明日も俺の隣に居るのは、この生意気な後輩の点崎で、だから無理して泣いている女の子に手を出す必要なんて、どこにもないんだ。

「つまり……あれだよ。お前が俺のことを好きって言ってくれたら、その……抱いてやるよ」

「…………」

「何で黙るんだよ」

「ぷっ！だ、だって、何ですか？それ。直哉先輩、童貞じゃなかったとしても、その台詞は無いです。……ぷっ、ふふふふふふふっ！あはははははははは！」

「あー、もう、うっせ。お前こそさっきまで泣いてたくせに、実はもう俺のこと好きなんだろ？」

「違います。私は小悪魔ですから、そんな簡単に誰かを好きになったりしないんです！」

　そうして2人、笑い合う。

「…………」

　まあ今は、これでよかったんだと思う。点崎の予想は完全に当たっているというわけでは無いけれど、それでも俺に彼女が必要だというのは間違いでは無い。……しかしまあ、そこまで切羽詰まってるわけでも無いし、やっぱり点崎には生意気に笑っていて欲しいと思う。

　だからこれで、よかったのだろう。

「それじゃあ──」

　帰るか。そう言おうとして、しかしふと懐かしい声が耳朶を打つ。

　──相変わらず優しいね、風切直哉は。

「────」

　だから俺は慌てて、背後を振り返る。

　しかし無論、そこには誰の姿も無い。

「……？先輩、どうかしたんですか？」

「…………いや、何でもない。つーかもう、帰ろうぜ？明日も学校あるんだしさ」

「はい、そうですね。……でも、もちろん先輩は、私を家まで送ってくれるんですよね？」

「……まあ、面倒だけど、そうしてやるよ」

「ふふっ、送り狼って奴ですか？気をつけないと、私食べられちゃいますね」

「うるせーよ。いいから行くぞ？」

　そうして2人、歩き出す。

「…………」

　けどその途中、一度だけ立ち止まって空を見上げる。欠けた月に、それを彩る小さな星々。夏を目前にした遠い遠い夜空。

　俺が彼女を抱いたのも、思えばこんな夜だった。

「なに、かっこつけてるんですか？先輩。早くしないと、置いて行きますよー」

「……分かってるよ」

　そう答えを返して、歩き出す。これからはきっと、楽しいことが待っている。だからくだらない過去なんて忘れて、今は未来に期待しよう。

　そんなことを考えて、俺は過去を振り切って前に進む。

　しかしこの時の俺は、まだ理解していなかった。

　これから先に待っているのは、過去では無く未来だ。それはとても当たり前なことで、だからあまり過去にこだわっても意味なんて無い。それは、その通りなのだろう。

　……けど、だからって別に過去の行いが消えて無くなるわけじゃない。寧ろ過去はいつも俺を狙っていて、だからいくら目を背けても決して逃れることはできない。

　だからここから、始まるのだろう。

　俺、風切《かざきり》直哉《なおや》と、後輩の点崎《てんさき》美綾《みあや》。それに幼馴染の朱波《あかなみ》鏡花《きょうか》と、許婚の葛鐘《くずかね》玲《れい》。

　……そして、俺と関係を持った彼女、青桜《せいよう》ささな。

　その5人で始める楽しい楽しいラブコメが、ここから本格的に動き出す。

　無論その結末を、俺はまだ知らない。