恋を知らない探偵と、名前のない感情

第一章 交差

第一話 その違和感は消えない①

　現場は、すでに動き出していた。

「七沢警部、おはようございます！」

　声が飛ぶ。

　軽く手を上げて応じながら、規制線の内側へ入る。

　視線が集まるのは、慣れている。

　指示を出す声は落ち着いていて、迷いがない。

「鑑識は？まだ？」

「あと五分です！」

「被害者の身元は？」

「三十代男性。争った形跡はありますが、凶器はまだ見つかってません」

「分かった。先に外周固めて。目撃情報、洗えるところから当たって」

「はい！」

　返事と同時に捜査員たちが動き出す。

　警察本部捜査一課。

　キャリア組の警部である七沢(ななさわ)ありすの指示に、現場は淀みなく動いていく。

⸻

「七沢」

　少しだけ低い声。

　振り向かなくてもわかる。

「遅い」

「いや、今来たとこなんだけど」

　肩越しに振り返る。

　同期のキャリア警部、橘智哉（たちばな ともや）が、いつもの落ち着いた顔で立っていた。

「資料」

「はいはい」

　差し出されたファイルをそのまま受け取る。

　ページをめくる指は止まらない。

「……で？」

「防犯カメラ、二箇所死角。時間帯的にこっち通ってる可能性高い」

「ふーん」

　短く相槌。

　そのまま別の方向を指す。

「じゃあそっち当たって」

「俺？」

「他に誰がいるの」

「いや、いるだろ普通に」

「いるけど」

　ちらっとだけ視線を向ける。

「一番早いのはあんたでしょ」

「……はいはい」

　ため息混じりに歩き出す。

　文句は言うが、従う。

　それが橘だった。

⸻

　現場を離れて、本部に戻る。

　ほんの少しの空き時間。

　ポケットに手を入れて――違和感。

（……ない）

　足を止める。

　振り返る。

「これ？」

　数歩先。

　男が、指先でそれを挟んでいた。

　警察手帳。

「……ありがとうございます」

　手を伸ばす。

　けれど、すぐには渡されない。

「七沢ありす」

　視線が、落ちる。

「この名前、あんまり好きじゃない？」

　一瞬、止まる。

「……は？」

　やっと、手帳が返ってくる。

「かわいい名前。だから嫌なんじゃない？」

　一瞬、止まる。

　言葉が、遅れる。

「……何を根拠に」

「なんとなく」

「……それだけ？」

「うん。名前を呼んだ時、少しだけ表情が変わったから」

　背の高い男だった。

　ブラウンのスーツをきちんと着こなしている。

　無駄のないシルエット。

　けれど、髪だけが少し無造作に崩れている。

「次は落とさないといいね」

　それだけ言って、興味を失ったように視線を外す。

　そのまま、すれ違う。

（……次？）

　思考がそこで一度だけ引っかかる。

　わずかに残る違和感。

　けれど、それ以上は考えない。

　仕事に戻る。

⸻

　——数日後。

　規制線の向こう。

　人混みの中で、ひとつだけ浮いているシルエットがあった。

　ブラウンのスーツ。

　整った立ち姿。

　そして、どこか整いきらない髪。

（……は？）

　この前の男だった。

「ちょっと、あなた」

　近づく。

　距離が、やけに近い。

「関係者以外立ち入り禁止です」

「関係者だよ」

「どこの所属ですか」

「特にない」

「……は？」

　意味がわからない。

「でも関係はある」

　そう言って、視線がこちらに向く。

「やっぱり、また会ったね」

　一瞬、言葉が詰まる。

　言葉の意味は普通に理解できた。

　ただ、その言い方だけが少し引っかかる。

「……偶然です」

「偶然って思ってるんだ」

　少しだけ、近い。

「来るの、遅かったね」

（なんなの、この人——）

（……変）

「……誰？」

　思わず漏れた声に、横から割り込むように別の声が入る。

「あ、七沢警部、その人」

　振り向くと、部下の一人が少し気まずそうに手を挙げていた。

「えっと……探偵の、神谷さんです」

「……は？」

　理解が追いつかない。

「外部協力ってことで、その……上から連絡きてて……」

「聞いてないんだけど」

「ついさっきで……」

「七沢」

　後ろから、聞き慣れた声。

　振り向く。

　橘が、いつもの落ち着いた顔で立っていた。

「さっき連絡あった」

「何それ」

「刑事部長判断で、特別に捜査協力入るって」

「はあ？」

「ほら」

　スマホ画面を見せられる。

　ありすは要所だけ文章を辿る。

　『——探偵の神谷千翠さんに、捜査協力を依頼——』

　思わず声が低くなる。

「……なんで？」

「知らない。でも決定」

「いや、だからって——」

「いいじゃん」

　軽い声が割り込む。

　視線が戻る。

　神谷（かみや）　千翠（ちあき）。

　さっきと同じ、掴めない顔。

「困ることある？」

「ありますけど」

　即答。

「関係者でもない人間が現場に入るのは——」

「関係者って扱いにはなってるでしょ」

「……現場の指揮は私がとってます」

「それは知ってる」

「だから、その判断は私に——」

　一拍。

　言いかけて、視線だけが少し外れる。

（……聞いてないな、これ）

　そう思った瞬間、言葉が途切れる。

「じゃあ問題ないね」

　一歩、距離が詰まる。

　やっぱり近い。

「じゃあ、改めて」

　わずかに首を傾ける。

「よろしく、七沢ありす警部」

　名前。

　フルで。

　わざとらしく。

（……ほんと、最悪）

　少しだけ、息を吐く。

「……勝手なことしないでください」

「しないよ」

「絶対しないでください」

「たぶん」

「……」

　頭が痛い。

「……橘」

「なに」

「ちゃんと見てて」

「俺が？」

「一番マシでしょ」

「ひどくない？」

　軽口を叩きながらも、橘は一歩前に出る。

　視線だけで神谷を測る。

「……よろしく、神谷さん」

　短く、落ち着いた声。

「うん、よろしく」

　軽い返事。

　空気が、少しだけ歪む。

（……なんでこんなのが）

　視線を逸らす。

　でも。

（……外せない）

　理由は、まだわからない。

⸻

　ありすの後ろ姿を見て千翠は整理する。

　七沢ありす。

　名前を呼ぶと、必ず少しだけ反応する。

　怒っているわけではない。

　警戒している。

　でも、離れようとはしない。

　——興味深い。

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