勇気とは、絶対に逃げないと決意すること。――５
『行くぞ！』
「はい！」
外側にいるパーティーメンバーのひとりと、通信石版で連絡をとりながら、俺は天原さんに合図を送る。
「天原さん、いまだ！」
「はい」
大盾を構えた天原さんが体を沈めて力を蓄え、ドンッ！ と地面を蹴り、門の左側に突進した。
天原さんの大盾が門に叩き込まれ、爆弾が炸裂したのかと思うほどの轟音が鳴り響く。
同時、門の右側からも衝撃音がした。外側にいるひとたちが、天原さんと同じタイミングで門を攻撃したのだ。
俺たちとともに参加した五組のパーティーはいずれもＳランク。つまり、いまのはＳランク探索者の同時攻撃。
だというのに、門には傷ひとつついていない。それどころか一ミリも動かなかった。
『ダメか……』
「みたいですね」
俺と通話相手は落胆の息を吐く。二〇回は同時攻撃をしかけたのに、門が動く気配がちっともないのだからしかたない。
「門を開けるのは無理そうですね」
『ああ。力になれなくてすまない』
「いえ。充分ですよ」
そう答えながらも、俺は落ち込まずにはいられなかった。もちろん、外側にいるひとたちを残念がっているからではない。何度もトライしたのに、現状を打破できなかったからだ。
もう、覚悟を決めるほかにないのかもしれないね。
嘆いていてもしかたがない。ここから脱出するには、行動を起こすほかにないのだ。
息を荒らげる天原さんに、俺は意見を伝える。
「これだけ攻撃しても開かないなら、ダンジョンを進む以外に手はないんじゃないかな」
「たしかに……そうですね」
俺の意見に同意しながらも、天原さんは複雑そうな様子だった。顔色も優れない。
当然だろう。
どれだけ門の外側を探しても、ドラゴンエンペラーは見つからなかった。そうなると、門の内側にいるとしか考えられない。この先に進むなら、ドラゴンエンペラーと遭遇する可能性が非常に高い。
天原さんにとって、ドラゴンエンペラーの存在はトラウマなのだ。遭遇する可能性があるとしたら、気持ちが沈むのも無理はない。
心苦しいけど、天原さんには勇気を出してもらうしかない。ＳＳランクダンジョンの探索を、俺ひとりでこなせるはずがないのだから。
とはいえ、ドラゴンエンペラーに遭遇せず、門の内側から脱出できる可能性は〇じゃない。探索すれば、門の外側に戻る道が見つかるかもしれない。
天原さんもそれらをわかっているのか、キュッと唇を引き結んで俺に頷きを見せた。
俺は頷きを返し、通話相手に自分たちの方針をしらせる。
「ひとまず、俺と天原さんは、ここを抜け出せる道がないか探してみます」
『わかった。俺たちも俺たちで探してみる。無茶だけはするなよ』
「はい」
通話を終え、通信石版をストレージにしまう。
俺と天原さんは顔を合わた。
「行こう」
「はい」
俺たちは歩き出す。
無茶としかいえない挑戦が――たったふたりでのＳＳランクダンジョン探索が、はじまった。
