キオクのカケラ②
少女が泣いている。何かを抱いて、泣いている。
知ってる。抱いているのは鳥だ。大事に飼っていた、大好きなペット。確か羽は青くて、小さな鳥だった。
少女がいるのは自分の家の庭だ。そこに穴を掘って、鳥を埋めてあげようとして、それができなくて、泣いている。
そこに泣いている少女より少し年上の少女がやってきた。
「どうしたの?」
泣いている少女に問いかける声を確かに彼女は聞いた。
「お姉ちゃん……」
そうだ、年上の少女は泣いている少女の姉だ。知っている。でもどうしてだろうか。彼女は思い出せなかった。
「ウミちゃんが、ウミちゃんがねぇ……」
「そうねぇ、ウミちゃん、もう死んじゃったのね。お別れしないと……」
「でも、土の中は暗いよ? 一人で寂しいよぉ」
「でもこのままじゃだめよ。ちゃんとお別れしないと、ウミちゃんもかわいそうよ」
死んだ体は朽ちる定め。そんなのはまだ少女には理解できないだろう。死というのもわかっているのだろうか。姉もわかっているのかどうか。
それでも姉はお別れを強調して何度も言った。
――――そう、お別れしないと。ちゃんとお別れしないとダメなのよ?
「あぁ、そうだわ! じゃあ、こうしましょう。毎日お花もって、ウミちゃんに会いに行くのよ。そしたらウミちゃんも寂しくないわ」
「ほんと……?」
「えぇ、そうよ。だから、ちゃんとお別れしましょうね」
「うん……」
いつかは忘れて、涙を流すことも、思い出すこともしなくなるのだろう。それで本当のお別れ。傷は時間が癒してくれる。風化させて、麻痺させて、いい思い出に形を変えて……。
――――だから早く忘れて?
無理。
――――思い出さないで?
無理。
――――私はあなたに笑っていてほしいのよ。
無理。
――――もう、あなたが泣くのは見たくないわ。
やだ。忘れたくない。消えないで。いかないで。傍にいて。
――――……。
思い出したい。
――――忘れて頂戴。
ねぇ、あなたはだあれ?
――――封じ込めたのはあなたでしょう。
どうすればいいの?
――――決めるのはあなたよ。
じゃあ……。
――――目を閉じて、耳をふさいで、うずくまったのはあなた。思い出さない方がいい、思い出したいって思うのもあなた。
もうやだ、よくわかんない。
――――楽しかった?
うん。みんなやさしいよ。
――――じゃあそのままでいれば?
だめ。
――――この前とは逆ね。
そうだね。
――――目をそらす?
だめだ。頑張らないと。でも、痛い。
――――傷つけてるのはあなた。
……。
――――まだまだ混乱中ね。
うん。
――――頑張りなさい。
うん、アオは、強かったから。
――――元気をもらったのね。
そう、だね。負けなかった。自分で、アオは何とかしたの。だから、ね……。
少女はいつの間にか決心をしたようだった。
鳥を穴の中に横たえて、冷たい土をかぶせていった。
「また、また会いに来るからね、ウミちゃん……」
「大丈夫、大丈夫よ。ウミちゃんも会いに来るのまってるからね」
「うん……」
……。
