グランツ領への帰還
まるふく商店ゼルバイン支店の騒動が一段落すると、ルードヴィヒ伯爵は自らショウイチのもとを訪れた。
貴族らしい凛とした佇まいの中にも、穏やかで誠実な人柄がにじみ出ていた。
「ショウイチ殿、ゼルバインの地でよくぞ奮闘された。私もこの地での商売を支援したいと思っている。」
伯爵は厚意を示し、地域の有力者を紹介してくれた。
その影響は大きく、商売の信用はさらに強固なものとなった。
「こちらの地の文化や人々の暮らしを教えていただきたい」
ショウイチはルードヴィヒ伯と積極的に交流を重ねた。
夕刻には伯爵邸での食事や狩猟に誘われることも多く、貴族社会の一端に触れていく。
しかし、商売だけでなく領地運営にも戻るべき時が来ていた。
ショウイチはゼルバイン支店の責任者を任命し、バルドやミルザなどの信頼できる従業員に経営を一任することにした。
「お前たちなら任せても安心だ。問題が起きたらすぐ連絡してくれ」
彼らはそれを快く引き受け、ゼルバイン支店の屋台骨を支えていった。
こうしてショウイチは再びグランツ領へ戻る。
リナやカイル、グランツ侯爵らが待つ領地で、新たな役割と責任を背負いながら歩みを進めていった。
ゼルバインを離れる日が近づき、ショウイチは最後に地元の特産品を買い求めることにした。
訪れたのは街の中心にある老舗の市場。
その中でも一際目を引くのは、バルザック地方特有の「燻製ハーブソーセージ」だった。
香ばしい香りとスパイシーな味わいで知られ、領内の酒宴や狩猟の際には欠かせない一品だ。
商人が誇らしげに並べたソーセージを手に取ると、ショウイチはグランツ侯爵やリナ、少年隊の面々の顔を思い浮かべた。
「これを持って帰れば、みんな喜ぶだろうな」
しっかりとした箱に詰められた燻製ソーセージを数箱購入し、さらに地元の特産である蜂蜜やハーブティーも添えた。
店主は笑顔で「まるふく商店の男爵様、またいらしてください」と声をかける。
ショウイチは軽く会釈をして、市場を後にした。
その荷物を背負いながら、彼は再びグランツ領の大地へと歩みを進めるのだった。
