少年隊の訓練
ある晴れた日の午後、まるふく商店の広場には少年隊全員が集まっていた。
今日は特別な稽古の日。担当はショウイチだ。
グランツ侯爵の言葉が耳に残る。
「実戦を意識させろ。動きだけでなく、機転と勝負勘を鍛えるのだ。」
ショウイチは深く頷き、少年たちをじっと見つめた。
「おい、カイル、エリオット、ルーカス、シリル。今日はお前たち全員でかかってこい。俺がどこまで通用するか見せてやる。」
少年たちは目を輝かせ、わくわくとした表情で頷いた。
「はい、先生！全力で挑みます！」
ショウイチはゆっくりと左手を握りこぶしにして、その中に細かく挽いたコショウを隠していた。誰も気づいていない。
戦いが始まる。
少年たちは四方から囲むように一斉に突進してきた。
カイルは最前線で素早い動きで間合いを詰め、エリオットは力強い右ストレートを振りかざす。
ルーカスは鋭い蹴りを放ち、シリルは素早く回り込もうとした。
ショウイチは一歩も動じることなく、軽く笑みを浮かべていた。
全ては計画通り。
少年たちが一気に距離を詰めたその瞬間、ショウイチは左手のコショウを勢いよく投げつけた。
「くっ…何だこれ！？」
目にコショウが入った少年たちは一瞬で視界を奪われ、咳き込みながら手で顔を覆う。
「くそっ、見えない…！」
「目が痛い、攻撃できない！」
防御も攻撃もままならず、全員があっという間にバランスを崩し、ショウイチに捕まってしまった。
ショウイチは冷静に一人ずつ制圧し、少年隊は呆気なく敗北。
息を整えながら少年たちは口々に言った。
「まさか、そんな卑怯な手を…！」
「先生、参りました…！」
ショウイチはニヤリと笑いながら言った。
「実戦は何があるかわからん。格闘技のテクニックも大事だが、こうした機転も戦いでは必要だ。常に頭を使え。」
カイルは悔しそうに顔をしかめながらも、深く頷いた。
「これは…本当に勉強になりました。」
この日、少年隊はただ技術だけでなく、戦いに必要な知恵と柔軟な思考も身につけることとなった。
